南秉懷並沒有把程學東直接帶入他的工作室裡，而是徑直走進了辦公室。
當程學東坐定之後，南秉懷又親自去為他倒一杯白開水。
程學東有些受寵若驚，重新站起身來，小心翼翼地伸手去接老師手裡的水杯。
“小程，你跟我客氣什麼，快坐下！”南秉懷嗔怪地按住了程學東的肩膀。
程學東隻好坐下來：“老師也坐。”
南秉懷為了不讓程學東拘束，也順勢坐在了他的對麵。
“小程，你要考慮好了，假如參加這個工程，恐怕要付出很多。因為這個工程並非是一朝一夕的事情，也許要經曆幾年，甚至是十幾年。而且，還要冒著失敗的風險。”
程學東稍微一愣：“真的需要這麼久嗎？”
南秉懷露出無奈的表情：“因為這是我們從未遇到的工程，可能要一邊建設一邊還要技術攻關，甚至在過程中根據需要，不斷地改進一些東西。畢竟，這個工程不僅規模是史無前例的，而且精密程度也是超前的，可以說是未來幾十年中都不可能被超越的龐大科學儀器。”
程學東遲疑一下，終於點點頭：“我能扛得住！”
南秉懷不由歎了一口氣：“我今年已經六十了，無論這個工程的成敗，都要付出畢生的精力了。而你如果把大好的年華都賠進去，真覺得值得嗎？”
程學東經過一番思索，已然下定了決心：“隻要我能為我們的祖國的強盛儘上一份綿薄之力，就算付出我的畢生的心血也在所不惜。”
南秉懷深邃的目光透過鏡片，凝視了他的門生片刻，終於露出欣慰的笑容：“小程好樣的，我沒有看錯你。”
程學東目光炯炯：“老師，請您分配任務吧。”
南秉懷沉吟片刻，才緩緩地講道：“由於目前是FAST工程的籌備階段，主要的任務也是圍繞這方麵展開的。如今選址的工作還沒有進行。我想讓你先參與這項工作。”
程學東一愣，趕緊表示：“南老師，我是一名天文學家，當然要參加FAST工程的核心工作呀。您怎麼分配我乾這個活呢？”
南秉懷輕聲解釋：“我不是已經講過了嗎？目前還是籌備階段。”
“可我想參與這項工程的設計工作。”
“唉，你以為隻有參加設計才是主要工作嗎？其實為這個中國的‘天眼’選擇一個合適的家，也是我們天文學家要做的工作呀。而且，還是一項至關重要的工作。假如這隻‘天眼’安的地方不合適，那向外看東西是很彆扭的。再說，你還有地質方麵的特長，應該懂得把這台地球上最大的儀器安放在什麼樣的地質條件下合適。”
程學東仔細思忖一下，感覺老師講得很有道理，頓時心情開朗：“那好，我接受這項工作了！”
南秉懷滿意地笑了，因為眼鏡的鏡片有些模糊了，便摘下來要擦拭一下。
坐在對麵的程學東趕緊伸手搶過來：“老師，我來幫您擦。”
南秉懷一邊看著程學東擦拭著眼鏡，一邊對他的學生表示：“等咱們中午一起吃個飯，你立即先返回上江。”
程學東一愣：“這是為什麼？”
南秉懷的神情表現得很鄭重：“我給你半個月的時間，先把家裡安頓好。”
“唉，我來之前就已經····”
南秉懷立即打斷：“小程，現在你知道這項工程的艱巨性和漫長的工期，應該有一個心理準備，必須要更妥善地把家安置好。”
程學東知道老師是好意，隻好點點頭：“好吧，我聽您的。”
當天下午，程學東便乘上了返回上江的列車。不過，他的眼神裡卻透露出一絲隱憂，一路上一直沒有釋然，隨著距離上江越近，表情便愈加凝重。
經過十多個小時的奔波，他乘坐的這趟列車緩緩停靠上江站。
程學東等下了火車，突然產生一種歸心似箭的感覺，提著給妻子和女兒買的禮物，匆匆走出檢票口，登上一輛出租車。
程學東的家住在上江市的一處普通的居民區，當他懷著急切的心情登上自家的樓梯並扭開家門時，立即朝裡麵喊一聲：“淑珍！”
開始，裡麵鴉雀無聲。
程學東以為妻子不在家，反倒鬆了一口氣，立即把隨身攜帶的物品放在客廳的地板上，然後一屁股坐在沙發上。他乘坐一宿的火車，幾乎沒有睡意，現在睡蟲襲到腦門了，在精神放鬆的情況下，要趁機打個盹，但又不想回到臥室裡，好像一邊休息並一邊等誰。
咯吱！
不到一刻鐘，在這套兩居室的家的其中一扇臥室門被推開了，正處於朦朧狀態的程學東猝然睜開了眼睛，當瞥了一眼發出動靜的那扇臥室房門後，驚得幾乎從沙發上跳了起來：“淑珍你在呀？”
就在臥室的門口，一個中年女子正用手扶著門框跟程學東對視。她，一副病容，身穿一套貼身內衣，身軀顯得極為虛弱，需要手扶著門框，仿佛一陣風就能把她的病軀吹倒。
這個中年女子正是程學東的妻子王淑珍，也曾經是一名天文學家，並跟程學東是同學兼同事，但她因為身體原因，早早就病退了。她麵對程學東的質疑，掩飾地一笑：“我趁你不在家，就懶一會床。”
程學東不由抬頭瞥一眼懸掛在客廳牆上的掛鐘，時間顯示是9:15。
“淑珍，你是不是身體又不舒服了？”
程學東一副關切地奔過去，一手扶著妻子，另一隻手抬起來觸摸她的額頭。
“啊···這麼燒呀？”
王淑珍趕緊抬手把丈夫的冰涼大手移開：“是你的手太冷了。”
“是嗎？”
程學東試探著把那隻手摸向自己的額頭，並沒有很涼的感覺。雖然外麵寒風刺骨，但自己已經走進家門好一會了，手的溫度已經恢複過來了。
“不對，你還是燒，體溫計呢？”
王淑珍一看丈夫要把自己往臥室裡攙扶，趕緊用另一隻頂住門框：“學東不要···我有話要問你···快扶我到外麵沙發上坐！”
程學東了解妻子的性格，從她那種虛弱而又堅決的語氣便知，自己如果不率先說明回來的原因，她是不會罷休的。
“淑珍慢點。”
程學東隻好順著妻子的性子，小心翼翼地往沙發處攙扶她。
王淑珍這時顯得很堅強，擺脫丈夫兩隻手的其中一隻：“我沒有那麼脆弱，你不必如此緊張。”
程學東等把妻子扶著坐到了沙發上，不由苦笑：“你還說自己的身體能扛住呢，還說什麼等一個人在家的時候要堅持每天上午出去鍛煉一下。當我剛回家時，還以為你真的出去晨練了呢，原來你已經虛弱到這個樣子了，敢情前些日子一直在掩飾自己的病情。”
王淑珍淡淡搖頭：“看你說的，我好像有意攆你走似的。我的身體就這樣了，偶爾出現一點反複是很正常的。”
程學東在妻子示意下，也慢慢坐下來，不過又關切地詢問：“你昨晚給自己注射胰島素了嗎？”
王淑珍輕輕點點頭：“嗯，你交待的事情，我哪敢怠慢呀？”
程學東又苦笑搖頭：“你還能聽我的話？這都是醫生交待的。”
王淑珍這時回歸正題：“學東，你怎麼隻去一天就回來了？是不是南老師不讓你參加呀？”
程學東眉頭一皺，遲疑了好一會才輕聲表示：“他已經同意我的請求了，並特批我回來再安頓一下家裡。”
“哦，既然是這樣，你為什麼又愁眉苦臉的？”
“淑珍···我一看到你這副樣子···就···”
“學東！”王淑珍趕緊打斷丈夫，“我早說過了，我這種病是不死不活的慢性病，既治不好又死不了的，不能總耽誤你的事業吧？”
程學東一副糾結：“可是···這項工程周期太長了，要持續好幾年，甚至十年以上呀。”
王淑珍先是一愣，神態微微變色，隨即卻淡然一笑：“這項工程是國家的大工程，製造周期當然要長呀。這有什麼奇怪的？”
“可是···我恐怕要忙得無法照顧你了。”
王淑珍顯得不以為然：“我早說過了，不用你來照顧。”
“咳咳咳！”
王淑珍這時忍不住咳嗽起來了。
“淑珍！”
程學東趕緊輕輕拍打幾下妻子的後背，隨後起身去幫妻子倒一杯溫開水。
王淑珍似乎渴壞了，立即振作精神把一杯溫開水一飲而儘——
“淑珍慢點。”
程學東小心翼翼地服侍著妻子，同時露出一副矛盾的表情。
王淑珍覺察出丈夫是一種什麼樣的心理，於是在穩定一下情緒後，斷然表示：“學東，你明天就再返回去工作吧。我說過了，自己能照顧自己！”
“不行！”程學東的態度也很堅決，“你都病成這樣了，我是不會走的！”
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