伊登·貝爾子爵在佛蒙特城是最受歡迎的貴族之一，對於大公來說，他是個優秀的財務官，自從伊登·貝爾擔任財務官以來，大公領的財政方麵就沒有讓大公為難過，而且是蒸蒸日上。對於佛蒙特城的貴族來說，子爵閣下的貴族底蘊雖然不足，但子爵閣下的慷慨大方是所有貴族公認的，這也是貴族們喜歡他的原因之一。至於普通平民們……他們對子爵閣下的印象不是很好，因為這個人總是想辦法掏儘他們口袋中的每一枚克拉。
雖然準備的時間有些倉促，但海瑟薇看到傑西卡不知道從哪裡搞來的清單時，上麵那些琳琅滿目的食物名稱和數量，讓她目瞪口呆……
“10頭壯牛，10頭肥豬，1000磅豬油，20頭小牛，20頭肥羊，36扇山羊，100隻小雞，264隻鴿子，364隻天鵝……”
除了普通的家畜家禽之外，還有不少普通的魔獸，這些都是烹製高檔菜肴所有的材料，據傑西卡說，這是準備倉促的原因，海瑟薇驚訝得下巴都要掉下來了，想當年她參加過公安部舉行的表彰宴，那場麵……真心沒得比啊！
剛用過下午茶，就開始陸陸續續的有一些相熟的客人或坐著馬車、或騎馬來到了子爵府，有些年輕貴族為了標榜騎士風範，甚至直接騎著他們的魔獸坐騎來到了這裡。還沒有成年的男孩子在幾名侍女的帶領下，來到了遊藝室，所有的女孩子被貴婦人們帶在身邊學習接人待物的各種禮儀，她們大多都待在二層，而男人們都在樓下大廳裡品著美酒，悠閒的交流著各自感興趣的話題。
“你看那些家夥，一個個目光跟賊似的到處亂躥，就像發了情的公狗似的。”
二樓欄杆旁，穿著精致禮服的康妮·斯坦利很優雅地端著一杯紅酒，但說出來的話卻絲毫不像淑女應該說的。
旁邊她的女伴蘿莎·法貝熱用手掩著嘴輕笑一聲：“康妮，如果被夫人們聽到你剛才的話，會受到訓斥的……不過，你形容的倒真是貼切。”
“欸！”
康妮·斯坦利輕歎一聲，道：“誰能知道，十年前那個病懨懨、人見人憎的醜小鴨，竟然一轉而成了佛蒙特上流社會的新寵了。”
蘿莎·法貝熱手扶欄杆，紅唇輕輕地撇了撇，道：“你如果頂著一個可以世爵的伯爵頭銜，也可以醜小鴨變天鵝。看看那些人吧，大多是家族中的次子、庶子，沒有襲爵的機會，想將福澤留給下一代呢。要是我……哼！”
康妮·斯坦利目光一轉，道：“蘿莎，你大哥也來吧？他不是可以繼承你父親的爵位嗎？”
蘿莎·法貝熱聳聳肩：“我們家隻是一個世襲男爵，當然不如伯爵吸引人。不過這個了，康妮，過兩天法倫貝克侯爵舉辦獵狐活動，你去不去？”
“那麼有趣的場合我當然會去，不過這一次第一的名頭可能要被大司法官家得到了，我聽說他們家剛剛得到了幾匹坎波尼馬，那可是優質馬種。”康妮·斯坦利道。
“那可不一定，好馬還要好騎手，而且這些年哪一家不偷偷摸摸的淘換部隊中的優良馬種？可惜不能用魔獸坐騎，否則說不定我也有第一的機會。”蘿莎·法貝熱若有憾焉地道。
“你說這一次到底誰能贏？”康妮·斯坦利興致勃勃地問。
每一次舉辦類似活動，都會開盤口博個彩頭，上流社會的人都以此為樂事，無論輸贏都是津津樂道。
“這可不好說，那要看了他們的坐騎。”
蘿莎·法貝熱很認真地想了想，道：“如果單純從騎術來說，卡特維奇·斐文烈的騎術算是年輕人當中最好的，但箭術嘛……他不如渥爾特。嗯，還有個人的臨場發揮，有不少人跟他們的水平相差不遠，到時候真的很難說。”
“康妮，蘿莎！”
稍遠處，幾個服飾靚麗、渾身洋溢著青春氣息的少女向二人招呼，兩個人立即邁著輕快的步子走過去，不一會兒工夫，她們的話題已經轉移到大街上的流行服飾和佛蒙特城的青年才俊身上了。
八卦，永遠是貴族圈子裡麵最時髦的話資。一些老成的貴族開始談論皇室與教會、各位大領主之間錯綜複雜的關係。
年輕的貴族則在一起談馬，談他們在時的意外收獲……當然，今晚的主人公海瑟薇·貝爾也是他們談論的話題。無論是什麼派係，此時都聚在一起其樂融融的談話，絲毫看不出有什麼不妥。
“利汶，亞瑟，你們真是越來越漂亮了！”
大腹便便的賈誇爾·喬布斯伸出肥胖得如同熊掌般的右手，重重的在兩個男孩的肩膀上拍了一記，絲毫沒有注意到他們呲牙咧嘴的表情，目光已經轉向伊登·貝爾，“子爵閣下，海瑟薇小姐呢？今天她可是主人，我們可都想一睹芳容。你看，”
他呶呶嘴，“渥爾特正在到處找呢。”
伊登·貝爾順著他的目光看去，渥爾特·喬布斯正在四處張望，不由笑了笑：“他現在恐怕已經認不出來了，當年海瑟薇離開佛蒙特的時候還不到六歲，變化太大了，如果不是長得和她媽媽出奇的相象，我都可能認不出來。”
賈誇爾·喬布斯目光微微一轉，忽然道：“伊麗莎白夫人呢？”
伊登·貝爾怔了一下，道：“哦，她正在二樓。”
伊麗莎白夫人是在二樓，不過她可不是在陪同那些貴夫人，而是剛剛結束一輪的談話，來到旁邊的一個小房間生悶氣。
伊麗莎白·卡米爾·貝爾，現年30歲，依現在的標準已是個中年婦人，她生有四個孩子，但最小的一個在再出生不久，便得病夭折，從那以後就再沒有生育過。她高高的，比起子爵閣下不遑多讓，不過她的舉止是那麼文靜，走起路來隻見那條長裙子輕盈地搖擺，這樣也就不顯得怎麼高了。她那奶酪色的脖頸圓圓的，細細的，從緊身上衣的領子中端端正正地伸出來，非常的優雅，即便是最挑剔的人，對她的舉止也無可指謫，但今天在一些貴女人談及海瑟薇即將要繼承的爵位時，她有些失控了。
平心靜氣地坐了一會兒之後，控製力又回到了子爵夫人身上，她站起身，優雅地走出房間，叫過一旁的侍女：“去請大小姐過來，她可是今晚的主角。”
“是，夫人。”侍女行了一禮，匆匆離去。
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