夏日嬌豔的陽光射進林子裡來，斑斑點點的波紋撒在深綠色的樹葉上。山中壯闊的森林被塗抹上懶惰的神色，午後的氣溫令一向孜孜不倦的鳥兒也歇了下來。不過突然之間，一大群山雀受驚似的騰空而起，森林立時喧鬨起來！山雀在天空中盤成圓柱形，在幾個起落之間又忽的降向不遠處的田野。
綠葉曆909年8月3日，奧迪加帝國科迪勒拉高原碧空如洗，萬裡無雲，這個天氣是絕對適宜出遊的，不過對於海瑟薇來說，這一切都是無法忍受的。
林中，在那難以看清的陰影裡，一隻碩大的土豚鼠正在蹦跳，它的前肢緊緊抱著一枚桃核，謹慎的樣子仿佛全天下都是它的敵人。
陽光，僅在密林樹梢的最頂端留下了一點光亮，天空沒有風，隻有濃雲，氣溫令人感到絕望，似乎一切景物都在預示著不祥。
天氣炎熱，戰場上的屍體根本無法保存，城防軍戰士們將敵我雙方的戰死者屍體都體中起來，進行了簡單的火葬儀式。參加儀式的有城防軍統領巴爾特.威利，海瑟薇，以及她的幾名隨從……史迪威.龐森在林中轉了一圈，確定沒有能夠對海瑟薇產生威脅的事物之後，毅然撤到了外麵，他可不跟自己的嗅覺過不去。
隨著一具具屍體燃燒成了灰燼，海瑟薇等人也陸續走出了林子，裡麵傳來樹枝的劈啪聲和一股令人難以忍受的焦臭味。
短短一個星期的時間，科迪勒拉領內雖然稱不上血流成河，但絕對是人頭滾滾，而監獄和俘虜營中的俘虜，全被塞入了礦洞之中……被領主府收回礦山已經指派了新的管理者，完全按照領主府的指示進行整頓和安全治理，礦工則是那些戰俘和罪犯；此外，領主府還將其它戰俘和罪犯出租給其他礦主使用，礦主可以通過支付低廉的租賃費用和警衛費用，租得這批廉價的礦工——這是海瑟薇早就計劃好的。
與此同時，城防軍和領主親衛開始對盤踞在各地的盜匪進行圍剿，而眼前就是一處戰場。
半空中一隻雪鷲盤旋而下，待雪鷲停穩之後，一名身手矯健的少年戰士跳下來，小跑來到海瑟薇和巴爾特.威利麵前，大聲道：“報告領主大人、統領大人，第六斥候小隊在前方六裡出發現了盜賊團夥的據點。二位大人，斥候隊長認為我們已經成功全殲了這股盜匪。”
海瑟薇和巴爾特.威利都點了點頭。
“領主大人、團長大人……”已通報情況的士兵有些遲疑。
“還有什麼事嗎？”巴爾特.威利不耐煩的皺了皺眉。0
“我……我在等待命令。”
“死的收殮，活的救治、集中看押，守住倉庫！這還用問嗎？”
“是！”
年輕士兵如逢大赦一般扭頭就走。
“等等！”
海瑟薇望著仍在冒出濃煙的樹林，重重的歎了口氣。“那個盜匪據點裡有沒有幸存的老弱婦孺？”
斥候呆楞著搖了搖頭。
海瑟薇不禁鬆了一口氣，遇到那些有家眷的盜匪，她真的很為難。
巴爾特.威利囑咐衛兵牽過馬匹，一眾人陸續遠離樹林。
“您是在責備自己嗎？”巴爾特.威利看到高居馬上的少女一直一言未發。
“算是吧，但我不知道。”糊塗一時誠實的說道，“我知道這些人都是罪有應得，但看到一條條生命就這樣毫無價值的消逝，我依然感到不習慣。”
“這樣確實不錯。”巴爾特.威利突然笑了起來，這令海瑟薇頗感詫異的瞪著他。
“伯爵大人，您知道嗎？有很多時候我們並不能夠決定某件事，所以這不是您的錯。那些盜匪選擇了自己的路，對於他們來說，這未嘗不是一種解脫。”
“可我們的戰士呢？他們又有何辜？竟然葬身在這個地方。”海瑟薇猶自不能釋然。
“這就是戰士的宿命。”巴爾特.威利歎道。
“宿命？”海瑟薇搖搖頭：“我不相信宿命，這不過是一場又一場毫無意義的戰鬥而已，遺憾的是，我們還不得不繼續下去……說起來，我更相信使命！”
沉默了一會兒，她低聲嘟囔了一句：“我不喜歡戰爭。”
……
“我喜歡！”
斯加特.坎西眼睛裡露出興奮的神色，經過一夜的急行軍，他的兩個中隊已經非常接近預定戰場了，而且照目前的情況看，各種因素對他來說要算頗為有利。
“你們知道嗎？我喜歡這種防守態勢，如果那些盜匪在明天落日之前仍然采用這種陣勢，那麼我有把握把他們中的三分之二留下來祭旗。”指點地圖上的方位時，連眼睛都在放光。
“是環形陣嗎？”
一位上了歲數的戰士湊到斯加特.坎西跟前，“主力在戰場中央靠後，左翼的一個中隊靠前，右翼的一個中隊向戰場縱深，沒什麼破綻啊？”
“不！”
斯加特.坎西乾脆將帳幕裡的燭台舉了起來，粗大的火燭將整個地圖照得火紅，“大家看這裡，如果斥候們的眼睛沒瞎，那麼他們也應該注意到這一點了，盜匪主力的位置太靠後了，給人一種完全身在戰場之外的感覺，他們和其左翼之間甚至隔著一道山梁。也就是說這些盜匪根本沒打算跟咱們來硬的，他們隨時都會退出戰場。”
“而其左翼的那個中隊應該是故意拋下的誘餌，盜匪一定認為我們會最先進攻勢單力孤的左翼。”老軍人說道。
“艾爾巴！我的老夥計，你說的一點都沒錯！”
斯加特.坎西肯定了自己的副手。“看來他們打算犧牲左翼，再由右翼斷後，而他們的主力可以大搖大擺的撤退。”
“不能讓他們這麼跑了！”
“對啊！大人！下命令吧！”
“好的！好的！”
斯加特.坎西大聲製止了部隊戰士們的叫囂，“我們當然不會讓他們如願，所以……先打左翼。”
“什麼？”
“為什麼？”
“大人，這樣不是正中那些盜匪的算計嗎？”
斯加特.坎西掃了一眼麵前的幾名軍官，他發現隻有少數幾人露出了深思的表情，而至於其他的……他搖了搖頭，這些意識還停留在傭兵時期的家夥遲早要在戰場上被淘汰掉，隻是希望他們能夠遲早的適應現在的身份。
“難道不對嗎？”
斯加特.坎西再一次製止了他們的喧嘩，“彆忘了我們麵對的是不亞於血日盜賊團的旋風盜賊團，難道要從戰場中央直接進攻對方的主力陣營嗎？這樣後遭受敵人左右兩翼機動力量的夾擊。所以我們隻能采取最保險的進攻手段，先用優勢兵力徹底瓦解其左翼，然後再圖其他。”
“好了，聽我的命令！”
斯加特.坎西不想再多費口舌了，“我命令，城防軍所屬第三大隊一中隊第一、第二小隊由戰場南側突擊敵之左翼；一中隊第三、第四小隊，你部將由戰場北側突入敵之左翼。”
“二中隊作為預備隊在一中隊開始攻擊敵人左翼部隊時要與一中隊的步軍隊伍合兵一處，並迅速占據敵人左翼據守的那道山梁，接著便對旋風盜賊團主力發動突擊。”
二中隊長艾爾巴沉吟了一下，道：“大人，我們對其左翼發動進攻的時候，會不會遭遇盜匪主力的截擊。您看，他們的出擊位置非常冒險，那等於是把自己的腰肋都暴露給了敵人。”
“不，”
斯加特.坎西搖了搖頭，“我注意到這一點，整整一天了不是嗎？那些盜菲既不進攻，也不撤退，這是很反常的現象！他們……他們似乎是在等待什麼人又或者是什麼東西，所以我堅持自己的主張，旋風盜賊團的主力絕對不會主動出擊，他們是以安全撤退為首要目的的。”
“但是……但是我們的攻擊部隊在數量上和他們差不多啊！我不敢保證正麵突擊能夠予敵重創。”艾爾巴還是有些不放心。
“當然，”
斯加特.坎西看上去無所謂的聳了聳肩膀，“我看我們的兵力隻能吃掉敵人的左翼，不過，這場戰鬥不是隻有我們這一支軍隊的，屆時會有人過來的。”
奇亞特露出恍然大悟的表情，而斯加特.坎西此時又自鳴得意一般揚起了兩條眉毛：“你知道我為什麼沒有帶三、四中隊嗎？他們已經被我派去伏擊旋風盜賊團的退路了。這一次領主府提供的情報很詳細，連那些盜賊頭目的底褲是什麼顏色都清清楚楚。”
“這麼說領主手上還有一個情報機構？”艾爾巴有些好奇地問道。
“艾爾巴，這與我們無關！”斯加特.坎西嚴肅地看著得力助手。
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