乾隆三十六年的除夕之夜，不同於往年，今年地點是在圓明園九州清晏殿。
圓明園雖名為夏宮，可實際上，從先帝開始，到現在的乾隆陛下，一年能有大半年住園子，過年都不回去的狀況也是有的。
隻不過過了除夕，翌年大年初一需祭祀祈年殿與奉先殿，而這兩殿是在紫禁城裡的。為了便宜起見，所以往年一般天冷了就回紫禁城去了，其實主要是照顧太後的鳳體，怕老人家舟車勞頓太辛苦。
可太後已經仙去，倒是無有此慮了。
在園子裡過年，氛圍的確極好，九州清晏乃是九州流水環繞之地，夜空煙花燦碩，映著橋下冰雪，萬千燈籠照亮這片湖光山色，宛若萬家燈火。
今年殿中的座次，較之往年略有不同之處，容妃和卓氏的席位往上挪動了不少，坐在僅次於愉妃的位置上，甚至越過了穎妃巴林氏。容妃雖然也不夠年輕了，但比之其她四妃，便顯得豔光四射多了，甚至連兩大貴妃都被比了下去。
但好在舒貴妃勝在氣度卓然，滿身書卷氣息，而令貴妃魏氏氣色便要黯淡多了，眼角眉梢的皺紋都難以被厚厚脂粉遮掩，真真如老嫗一般了。
夜宴上，皇後輝發那拉氏雖也難掩老態，但她氣勢華貴，凜然眾人之上，又言語溫和地關懷著舒貴妃的十六阿哥、關懷容妃和卓氏，以及永貴人、陸貴人這幾個正得寵的年輕嬪妃，可謂是賢惠得緊。
關懷了嬪妃之後，皇後又將話題轉移到了各家皇孫身上。
“綿惠又長高了不少，伊爾根覺羅氏很會照顧孩子。”
“綿聰聰慧伶俐，綿愛瞧著也壯實了些。”
“老八隻有一個綿誌，倒是略單薄了些。”
最終，目光轉向了盈玥身旁乳母平嬤嬤懷著打著哈欠的綿愨，“到底年紀小，這麼快就困倦了。”
打趣了一句之後，皇後又問：“本宮記得，這是綿愨第一次入宮赴除夕夜宴。”
盈玥忙起身回話：“回汗阿瑪、皇額娘，去年除夕，綿愨才剛過百日，且當時還下著急雪，所以就沒敢帶他入宮。”
宮裡的除夕夜宴，其實跟尋常百姓家也沒用太大不同之處，說說笑笑，聽聽昆曲，夜色便漸漸深了。
其間，也有嬪妃之間明爭暗鬥，譬如慶妃與陸貴人姐妹倆，貌似就很敵視容妃和卓氏，永貴人的嘴巴是最甜的，八麵玲瓏，不動聲色拍著高位嬪妃乃至皇後的馬屁。皇後似乎很是受用。
這個永貴人多年來一直薄有寵愛，記得前兩年貌似還是個常在呢。而且在宮中人緣極好，處於穩步上升期，而且年紀不大，約莫也就二十歲出頭的樣子。以乾隆陛下喜愛成熟女性的園子，永貴人應該還能受寵很長時間，日後的前途還是比較看好的。
盈玥閒來無聊，就暗暗琢磨乾隆陛下的後宮格局。
如今令貴妃失勢，失了協理六宮的權利，如今是舒貴妃一人協理，已然是毫無爭議的眾妃之首。不過舒貴妃也隻是協理而已，不敢與皇後爭權，因此如今是皇後日漸威重。
其次便是愉妃、穎妃、豫妃、慶妃這老牌四妃和剛剛晉上來的容妃了，嬪位上的幾個也都是老牌失寵嬪妃，不值一提，反倒是幾個貴人中多有嬌豔動人者，年歲上從十七八到二十七八，不一而足。
嬪位未滿六員，因此貴人們之間的好戲隻怕要更加精彩些呢。而失寵了順貴人當然不在這些貴人們當中，很顯然順貴人已經沒有出席除夕夜宴的資格了。
唉，這麼多年輕漂亮的女子，卻偏偏要去爭一個糟老頭子！
一邊腦補宮鬥大戲，一邊喝著美酒，不知不覺竟有些上頭了，便對身旁的永瑆道：“去出去透透氣，一會兒就回來了。”
永瑆忙道：“小心些。”
九州清晏殿外，夜風凜冽，盈玥才一殿門，便被吹得打了個哆嗦！
這寒風一吹，登時便清醒了泰半，盈玥正想回去，卻忽見前頭漢白玉橋上，依稀有兩個人影。便忙靜心聆聽。
“哎喲！順貴人，可真不是皇後娘娘不幫您！實在是幫不了啊！您還是趕緊回吧！要是讓禦前的人瞧見，隻怕又要生出不知多少風波來！”
原來是順貴人鈕祜祿氏摸到了九州清晏附近，結果被皇後身邊的太監李榮安給攔下了。
順貴人抓住李榮安袖子，竟哭了起來：“公公，我還年輕，我不想一輩子就這麼下去了！現在連漢軍旗的幾個貴人都敢欺負我頭上，這種日子我實在熬不下去了！”
李榮安道：“誰叫您當初酒後失言？您也太不謹慎了！”
順貴人咬牙切齒，“那是令貴妃蓄意算計！”
李榮安道：“就算是算計，話也是您自己說出口的！”
順貴人一噎。
李榮安無奈地道：“我的小主誒，您趕緊離開吧！否則要是被皇上知道了，隻怕是要動怒的！”
順貴人咬著牙齒，雖則一臉不甘，但還是害怕再度惹怒乾隆，隻得含淚塞給李榮安一錠沉甸甸的金錁子：“煩請公公，一定要在皇後娘娘麵前為我美言幾句。”
李榮安不動聲色收了金子，“您就放心吧。”
送走了順貴人，李榮安墊著金錁子的分量，美滋滋笑了。
看了這麼一出好戲，盈玥心滿意足回了九州清晏的正殿。
盈玥原以為，這不過是一個失寵貴人掙紮著想要複寵，沒什麼大不了。卻不曉得，這竟是她最後一次見到順貴人。
大年初一的早晨，盈玥伸著懶腰爬了起來，卻聽到了這個極為震驚的消息。
順貴人死了！！
就在昨兒後半夜，順貴人鈕祜祿氏溺斃在了蓬萊福海中！！
盈玥愕然良久，“我昨晚還在九州清晏殿外，遠遠瞧見了順貴人呢！”結果順貴人竟在返回寢宮的路上，生生溺斃了？！
永瑆淡淡道：“除夕夜裡，沒人注意她這個失寵的貴人！她昨晚有是一個人外出，因此宮裡給下的定論是不慎失足！”
盈玥哼了一聲，“失足？這宮裡失足落水的未免也太多了點！”
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