江浙大旱，千裡餓殍。這是天災。
有些人不想如何施粥放糧賑災，反而謀取賑災糧響，從中獲取私利，此為人禍。
天災人禍逼迫勞苦大眾奮起反抗，那些謀取賑災糧的希望把事情壓下去，而其他妄圖生事的卻要把事情捅出去。
沒有人是真心為了黎民百姓……
——徐有桂
越往江寧府行走，越能看到附近逐漸密集起的人群。他們並不散亂，而是被官兵拘束在一個個土坯圍成的棚子裡，宛若牲畜。
饑民們的臉上大多沒有表情，機械的排隊在粥蓬領粥。路過便能看到炊煙嫋嫋，大鍋熬煮生成的蒸汽，但卻聞不到絲毫米香。
無米，怎會有香。
徐有桂端著手中的粥，不，手中的水。再看看身邊宛若行屍走肉般的人。長在新時代，他從未見過活成這般樣子的國人。那根本不能被稱之為人。纖細的四肢被黑黢黢的皮包裹出骨架的形狀，支愣著一個晃悠的腦袋，看上去隨時會掉下。也有不一樣的，那便是未長成的孩子，他們撐著圓圓的肚子，四肢依舊瘦弱。肚子圓是因為極度缺乏營養造成的肝脾腫大。這是病，卻治不了。
而在他們棲息的不遠處，一牆之隔的地方，惡臭難忍。
那裡堆積著餓死、病死的災民。炎炎夏日無人收拾，堆在一處發酵，自然氣味難聞，細菌恒生。
“他們不反抗嗎？”徐有桂喃喃自語。
“他們已經反抗了。”身邊響起銀鈴般的聲音，但聲音的主人卻壓抑著憤怒。“抬頭，看那邊。”
徐有桂順著她指的方向看去。那高高的桅杆上，掛著一串“葡萄”似的人頭，像是經過防腐處理的，透著一股子灰敗的感覺，但眉眼卻很清晰。
就算隔著些許距離，他也認得那些人的臉。正是先前被官兵追繳的那股民夫。
“為什麼總跟著我？”徐有桂轉身正視麵前碧綠衣裙的少女，他想不通自己為什麼像個香餑餑。
“嗬嗬……”少女繞著他轉了一圈，忽得湊到近前。說道：“因為，你是局外人！而且……你是被胤禟選中的……”
淡淡的清香縈繞，徐有桂突然紅了臉，閃身後退：“你，你說話就好好說話，乾……乾什麼湊這麼近？一個姑娘家，像……像什麼樣子！”
“嗬嗬，你結巴什麼？害羞嗎？”少女見他窘迫，笑話了一句，卻拉開了距離，接著收斂了笑臉，正色道：“現在是什麼樣，你也看到了。可有改變主意？”
“要我做什麼？你們又能幫我做什麼？”
既然不被放過，索性套套他們的底，看看這夥人又有什麼目的，非要在此事中插一腳。
“想通了？那就先跟我走吧！這裡不是談話的地方。”這姑娘說著就向前行去，卻又好像想起了什麼，轉頭道：“對了，我叫子顏，餘子顏，彆總是你啊你的……真難聽！你呢？”
“徐有桂。”
“噗，好土，哈哈！”
“……飛花秋時薇，偶有蟾宮桂。哪裡土了……”徐有桂默默念叨，很是不忒，餘子顏卻已經走遠，貌似沒有聽到。
進了城便是全然不同的景象，雖然沒有想象中的熱鬨，卻也不同於城外那般人間煉獄的慘狀。
“你們究竟是什麼人？這麼神通廣大，連官府路引都敢偽造？”徐有桂揚著手裡的路引問道。他們一行人過來時攜帶的路引是經過現代科技偽造的，可以以假亂真。但這可是在清朝，能弄來官府都無法辨彆的路引，絕不是一般勢力可以做到的。
“什麼偽造？說的這麼難聽……”餘子顏一把擼過來打開，給他指著官府印鑒，“看仔細了，這可是貨真價實的官府審核印鑒。”
“竟然是真的……”徐有桂皺眉，他還是把問題想簡單了。
尤其是看到自己即將要進的酒樓時，他越發後悔自己的決定。
“全福樓”的匾額正正掛在上方，徐有桂機械般的轉過頭：“你確定我們沒有走錯？”
餘子顏見不得他這呆愣的模樣，上去一掌把他推進了門裡：“彆磨磨蹭蹭的，先生還等著呢！”
正以為自己進門就要摔到，卻被人適時一扶，彬彬有禮道：“先生小心。”接著退後半步，略微躬身，視線向下，語氣恭敬道“請問先生可有預訂？”
“我們找人，請問葉先生的包廂？”餘子顏在身後插嘴道。
這店小二還是一副禮貌地樣子，答：“葉先生在曉月閣，二位請隨我來。”
徐有桂跟在後邊，一路都未見這全福樓有什麼大廳的位置，竟曲曲折折儘是包廂。隔音似乎也很是嚴密，外間路過聽不見包廂中任何動靜。觀其建造格局也不像是埋有銅管的樣式。這般私密的所在，倒也能猜到這位葉先生為何選在此處談事情，應該不僅僅是燈下黑的緣故。
九爺還真是懂客戶需求，不怪人家生意做的大。
“請。”小二將人帶到便退了下去。
徐有桂見偌大的包廂中竟然隻有一個人坐在窗邊的案幾旁，憑欄遠眺，忍不住問身側的餘子顏：“你這位葉先生，出門都不帶隨從的？他倒是心大。”
等了半天沒有回音，卻見先前那個驕傲蠻橫，古靈精怪的餘子顏又變回了當初茶攤上那個嬌羞溫婉的小姑娘。那規規矩矩的模樣，仿佛在演著“不要和陌生人說話”一般，一句話也不說，靜靜走過去侍立在一旁。
看的徐有桂一愣一楞的。
女人太可怕了。
聽見徐有桂說話，葉天祥轉過了頭，餘子顏在他旁邊耳語幾句，像是在訴說緣由。
葉天祥點點頭，笑著招呼徐有桂入座。“這位是徐先生吧，請坐。子顏不懂事，這一路上若有什麼得罪之處，還望海涵。”
見人家這般客氣，徐有桂也端起了禮節，持漢禮。雖不曾開口詢問，但就剛才招呼這兩下，便知此人是正兒八經的漢人。
“在下葉天祥，生意人，在這江寧府有些買賣。至於不帶隨從……不過就是吃頓便飯，不想過於招搖。雖說此地不如京城遍地官家，不過江寧也有三省衙門，貴人也是頗多。在下不過一介商賈，不好太過招搖。”
“葉先生客氣了……若真是尋常商人，可做不到無中生有。給我這麼一個來曆不明之人，在幾個時辰內就弄來這真實的官府路引。”
葉天祥一挑眉，嘴角微揚，卻並不言語。隻是招呼餘子顏添茶布菜，看架勢這是真的來吃飯的？
“既然你耐得住，我又如何等不得？”徐有桂這般想著，手底下運筷如飛，眨眼便消滅了一盤乾炒筍丁。
酒足飯飽，起身邊走，這貨純心裝楞。
“徐先生且慢。”
“yes！”背對著桌子的徐有桂心裡喊道，怎麼樣，想跟我比耐性，還差的遠。立馬換了剛才滿臉得意的樣子，一本正經的轉過身：“還有事嗎？”
“徐先生，先彆急著走，天祥還有事相求。不過，徐先生的養氣功夫，很是不錯呢！”
“過獎，過將。”人家誇自己，徐有桂倒是沒什麼不好意思的，還裝模做樣的拱拱手。
把旁邊的餘子顏看的一臉嫌棄。
“徐先生是漢人吧。”
“是。”
“不知徐兄如何看待當今朝廷對漢人的政策？”
喲嗬，這就改口叫徐兄了？這也太自來熟了吧？對漢人的政策？這問題聽著怎麼有一股怨氣呢？
“我覺得……”剛開口便被打斷。感情人家壓根沒想要他回答。
“相信徐兄一路前來也看到了江寧府外人間煉獄的慘狀。整個江浙，除了現如今這座城池，到處都是骨瘦如柴朝不保夕的饑民。朝廷兩次派發賑災糧餉，可你也看到了，那賑災蓬中的米粥天天熬，卻聞不見絲毫米香，儘是清湯寡水。他們都已經如此過分了，竟無一人來管，竟無一人！”葉天祥越說越氣，原本俊秀白皙的麵容被怒氣衝的逐漸扭曲，青筋暴起的雙手狠狠抓著桌沿。這般模樣也是嚇到了徐有桂。
他總算知道某人變臉的絕技師承何處了，不愧是主仆，真真一脈相承。
“如此粉飾太平，視百姓百姓為無物的朝廷，留來何用？！咳咳！……”
“先生！”
“彆激動，彆激動。”徐有桂趕緊給遞杯水過去。
“其實朝廷也是在想辦法的，隻是多年積弊，不是那般好改的。而且，聖上此時多半不知此事。”徐有桂就這麼順嘴一說，對麵卻是一聲冷笑。
“哼，他當然不知道！此時的他要麼就是在派兵剿滅亂黨，要麼就是在關心自己那幾個禍國殃民的皇子，哪裡有閒心關心這江南民生。你看看他的好兒子在做什麼？”葉天祥指著這間房，“這位九阿哥大概是想在這奪糧鬥爭裡插一腳，好順便幫那位八賢王掃清一些障礙吧。不過，他怕是要白忙了。”
“什麼意思？他一個皇阿哥難不成遞不出去消息？”
“嗬嗬，你太小看這江浙官場了。”
“如果我沒記錯，如今江寧織造那位是有密折奏事職權的。”
“哦？你知道的到還不少。看來子顏此次難得的眼光不錯。”葉天祥也有些詫異，還看了餘子顏一眼，對方也很是懵逼。
“你說曹寅嗎？他的確有密折奏事之權，但他不傻，不利於自己的消息他不會上報。”
“難道私扣賑災糧餉一事他也有參與？”徐有桂震驚到，他先前對此人印象不錯。主要是自己老板和曹寅曾有過接觸，對他的評價一直是辦實事的能臣。
“如果漕運參與了呢……”
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