鑄鋼火炮全身長三米，一百二十毫米口徑，在陽光下折射太陽的光輝。
鐵匠亞伯看著那架大炮，目露期待之色，相信它一定能爆發雷一般的轟鳴。
“大家離遠一點，最好捂上耳朵。”
艾倫提醒那些好奇的自由民們，讓他們捂上耳朵。
有的獸人很聽話，立馬捂住頭上雙耳。
外鎮的情報探子未見過火槍，不懂聲音之劇烈，半捂耳朵沒捂全，眼睛死死地盯著大炮的點火過程。
“原來炮兵們操縱的武器就是這種奇怪的武器，不過我們硝石鎮的探子都沒有打入內部啊，這是怎麼回事？”
某位探子看了幾眼那些操作火炮的獅兵，發現沒有自家人。
沒有就沒有吧，他在意的還是那架火炮。
能用鋼鐵造出這麼一個“怪胎”，它到底有什麼作用，探子們實在無法理解。
下一秒，艾倫的點火指令發出，炮兵們開始點火。
炮兵們練過點火環節，但那是假點火，真正的點火發射還沒有試過。
雙手拿牽引繩，一頓牽拉，火帽擊發裝置啟動，猛地點燃炮膛內的黑火藥。
轟！
巨大的炮口冒出火光，炮彈化作黑影一閃而逝，而遠處的森林突然響起巨聲，四顆樹毫無預兆攔腰截斷，轟隆倒地。
雷一般的轟鳴在空地上炸開，探子們腦子嗡隆隆的，心臟猛然加速跳動。
“這聲音是怎麼回事，那樹怎麼倒了？”探子看著遠處幾百米遠的樹木，感到全身冰涼。
他不知道樹林距離大炮有多遠，但起碼有幾百米遠了。
而操縱大炮的炮兵們也張大嘴巴，感到深深的震憾。
沒想到他們三周特訓後的東西居然是操縱這麼恐怖的東西。
“艾倫大人，大炮果然不負虛名，這下子敵人的營地都在您的射程當中。”亞伯興奮地大叫道。
有這三座大炮在，火槍無法覆蓋的距離，大炮來填。
隨後艾倫試射了好幾炮，測試它們的精確度後，製作了一張射角與火藥填裝量的表格給炮兵們。
由於黑火藥珍貴，炮兵們自然不可能每分鐘試射好幾發，結束當天的試射後，他們都回去背表格，又或者拉火炮做不開火的填裝訓練。
……
在開戰前夕，硝石鎮的戈斯派船隊進明日鎮，討要他那份水泥，不然就把一千奴隸寄回給他。
當然，戈斯本人沒有來，來者是他的屬下。
艾倫以戰爭動員需要調度資源的理由婉拒，除非對方拿糧食、硝石來換。
由於戰爭關係，硝石鎮的硝石也不再銷往明日鎮，這讓艾倫感到頭痛，目前明日鎮的硝石量用一次少一次，打完這場戰爭，艾倫必須要收一些保護費，不要讓彆人以為他好欺負。
“艾倫大人，戰爭來臨，明日鎮很危險，不如您和您的一些重要朋友們坐上我的船，回硝石鎮安德森家族暫住，我們家族可以暗中保護你們，讓你們免受戰火之災。”戈斯的屬下微笑著，試探性詢問。
“不用了，我喜歡坐在自己的城鎮裡。”艾倫再度拒絕。
戈斯的屬下很遺憾地離開，他沒能討要到水泥，也沒有討要回一千奴隸，其結果跟戈斯想得差不多。
兩日後。
許多飛鳥飛進了明日鎮，為艾倫傳達緊急情報。
牽牛花鎮往下的河道有十艘風帆南下，而硝石鎮也有四艘風帆北上，它們有可能在明日鎮的西岸河口彙合。
兩邊的貴族打算用船將士兵們投送到岸口，再步行前往明日鎮的邊境。
既然知道對方坐船而來，艾倫反而不怕了，立馬命人牽拉馬匹拖動後裝炮，拉往西岸河口。
鎮內的火槍兵們也動了起來，兩百多號人迅速結成列陣，踏著整齊有力的正步踏上已經修成的水泥港口路，一路前行。
到了港口，再前往千米有餘，到運河與小河的交叉口，火槍兵們藏進樹林裡，端著槍等待命令。
由於牽牛花鎮距離明日鎮很近，順流而下最快，艾倫在樹林裡等了一會兒，便看見運河上方的黑影，那是船隊。
來自王國的聖殿騎士們就在牽牛花鎮駛下來的船隊裡，趁著硝石鎮的貴族私兵未到，九位炮兵拉開炮閂，填入大型炮彈。
隨後到火藥量，閉氣封口，開火的牽繩準備就緒。
準備完畢的炮兵們緊張地看著遠處的船隊，腦子裡想起背得滾瓜爛熟的射角與射程的表格。
“報名，是否射擊！”炮兵們中氣十足地詢問。
現在船隊已經逼近千米遠的地方，由明日鎮打造的後裝炮已能射擊千米的目標。
當然，能不能射中就是另一回事了。
“不，再等等，等他們進入埋伏圈。”艾倫搖頭，炮兵們隻好盯著遠處的船，不斷調整射角，讓敵人的船隊時刻位於大炮射程中。
九百米，八百米，七百米，十艘大船離艾倫所在的沙石河岸越來越近。
牽牛花船上。
士兵們正在船上站立，一半獅兵穿著板甲，另一半穿連鏈甲，而聖殿騎士們在第一艘大船裡談論近日在月光穀的事情。
正喝著酒，就有小兵闖進來，“聖殿大人們，前方幾百遠處有十幾個可疑的獸人”
喝酒的獅兵們頓了頓，停下手中的喝酒動作。
“有可疑的獸人？”濃密胡子的聖殿騎士們穿著銀光閃閃的板甲和金獅白披風，放下酒杯走出船艙，到船的前頭眺望遠方。
聖殿騎士們沒有近視眼，他們覺醒後視力都是5.3，能看見極遠的目標。
這一看之下，還真的看見十幾個獸人站在岸邊，每三個人就有一架黑幽幽的鐵質長管立在岸邊，他們身穿綠色斑點衣服，另一個人穿著白色衣服和黑褲。
“確實很可疑，不過人太少了……”聖殿統領喃喃道，又突然想到了什麼。
會不會是明日鎮的士兵，一想到這點，他就覺得有詐。
“快，傳我命令，讓所有船長拋錨，登陸河岸步行前進。”斯威特臉色一變，讓傳訊兵傳令。
穿輕甲的傳訊兵立馬拿出旗子，對桅杆上傳令的旗手發出旗語，旗手看見了，也搖動旗子。
後方船隻的旗手看見旗語，也連忙發布命令，船長開始命令水手調整風帆，準備登陸。
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