克洛維王國與帝國邊境，某座秩序教堂。
孤身坐在長椅上的路易·貝爾納，晦暗的臉色難看到了極點，一雙空洞的目光久久凝視著牆壁上的秩序之環浮雕。
在一路長途跋涉抵達這座被帝國控製的小鎮後，早已得到消息的駐軍長官迅速調來了水平最好的三名醫師，並將他安置在本地的秩序教會療養。
甚至就跟隨他而來的幾名騎兵，也同樣被安置在這座景色宜人，擁有煤氣、熱水、乾淨床鋪和獨立衛浴的秩序教堂內，享受著坐在落地窗前欣賞日落的生活。
此時此刻，穿著被熨燙好的嶄新軍裝的路易，甚至聞不到自己身上哪怕一絲的硝煙或者血腥味；被那位“熱情好客”的駐軍長官派來的兩名女仆，正在身後門外爭吵著午餐時桌布的配色。
泥濘的戰壕，坍塌的城牆，被廝殺聲和硝煙充斥的戰場…熟悉的記憶，仿佛是來自另一個十分遙遠的世界。
但這一切都是幻覺，都是假象。
這裡是帝國和克洛維王國的邊境，哪怕從雷鳴堡到這裡也隻需要十幾天急行軍，戰火蔓延到這裡隻是時間問題。
自己根本沒有逃離戰場，自己隻是在躲避。
在經曆了最初的惶恐不安，對克羅格兄長安排的不解，委屈乃至憤怒後，最終冷靜下來的路易·貝爾納隻剩下自責。
深深地自責。
因為眼前的局麵，和克羅格兄長的決定…全都是自己一手造成的。
是自己的天真，狂妄，被光鮮亮麗的榮耀遮蔽了雙眼，妄圖用一己之力結束這場戰爭，卻根本沒考慮過克洛維王國的反應，相信敵人真的會因為被自己命中要害而乖乖投降。
自己的愚蠢，讓克羅格兄長和數千名優秀的士兵成為了這份狂妄的代價。
麵色麻木的路易，右手緊握的戰報被揉捏成一團廢紙。
克羅格兄長…他一定是猜到了安森和路德維希“交換條件”背後的謊言，才在攻城戰的前夕，強迫讓自己離開戰場。
他很清楚，天真的自己根本沒做好麵對戰爭的準備；繼續留在要塞，隻會是需要他分神去擔心和保護的負擔。
“…你有屬於你自己的道路，而我唯一能為你做的，就讓你堅定不移的沿著這條道路，一直走下去……”
為了守護自己這個天真的弟弟，克羅格兄長選擇了犧牲自己。
這值得嗎？
一事無成，從未意識到是彆人負擔的自己…真的能肩負起貝爾納這個姓氏的榮耀嗎？
凝視著牆壁上聖潔的秩序之環，路易一遍一遍的在內心質問著自己。
身後的門被打開，穩健的步伐聲回蕩在空曠的教堂內。一名穿著墨藍色風衣的中年人手捧著最新發來的戰報，坐在了路易身側。
“大人。”
察覺到對方的路易微微一怔，本能的起身行禮。
“不，坐下吧。”歎息一聲的中年人，抬手按住了他的肩膀：
“我追隨過你父親艾德蘭公爵，也曾經和你的兄長並肩作戰——對我而言你就像是我的子侄般，我們之間不用這些旁人的客套！”
在對方的堅持下，路易隻得微微頷首。
望著坐回原位的年輕騎士，中年人捏著手中的戰報遲疑許久，低沉的歎息一聲。
“今天早上，雷鳴堡最新的戰報從前線發了過來。”中年人的聲音有些喑啞：
“聖徒曆一百年一月一日，淩晨一點前後，雷鳴堡外的克洛維軍隊發動總攻；兩點前後，他們攻下了外圍的城牆，並且炸毀了炮台。”
“淩晨三點，一支步兵團攻入並且占領了主堡，從正門發起突襲，配合擲彈兵團的進攻，擊潰了雷鳴堡最後的守軍。”
“三點二十分，幸存的數百名士兵和軍官向克洛維人投降，雷鳴堡失守。”
讀到這裡的中年人忽然一頓，滿懷關切的目光望向麵色平靜，宛若大理石雕塑的麵頰：
“……指揮官克羅格·貝爾納，生死不明。”
那一瞬間，茫然的路易身體微不可查的顫抖了下，凝視著秩序之環的瞳孔猛地皺縮。
“這份戰報大部分都是克洛維軍隊的官方消息，應該不會有誤——除了克羅格隨身攜帶的撕裂大劍；其餘的什麼都沒有。”
中年人抿了抿嘴，十分篤定道：“野蠻的克洛維人一向狂妄，哪怕能夠找到一絲一毫的證據，都不會放出‘生死不詳’這種話來。”
“因此，親愛的路易，你的兄長克羅格·貝爾納一定還活著！我們隻是暫時失去了他而已，也許明天，也許幾個月後就能有他的消息了！”
“眼下的艱難和痛苦都隻是暫時，越是在這種令人惶恐不安的時候，我們越是要祈禱；為我們自己，也為我們所愛的人，為他們……”
“大人。”
不夾雜一絲情緒的話音，打斷了中年人的滔滔不絕。
路易木然的轉過頭，看著那張有些錯愕，拚命想要寬慰自己的臉孔：
“您特地從軍營趕來，應該不隻是為了告訴我這些…對吧？”
麵容俊秀的年輕騎士目光平靜，既沒有憤怒也沒有喜悅，安詳的像是失去了情感的雕塑。
微微蹙眉的中年人，在內心一聲歎息。
“你的安排已經下來了。”中年人抿抿嘴，低聲道：
“根據帝國至高仲裁機關——審判庭和陛下本人的意見，授予你——路易·貝爾納以皇家侍從頭銜，出使伊瑟爾精靈王國。”
“伊瑟爾？”
“沒錯，就是那個在聖徒曆五十年…嗯，好像是四十七年吧，總之拋棄了腐朽信仰，成為秩序世界一份子的精靈王國。”中年人微不可查的點頭：
“這個盤踞山嶺與密林，和克洛維王國東南方交界的國家過去幾年開始積蓄力量，試圖向南擴張——但這樣一來，想要重振千年前精靈的榮光的伊瑟爾精靈王，就不得不麵對某個個也打算建立霸權的鄰居……”
“克洛維人。”
路易不假思索道。
“沒錯，這兩個國家的戰爭隻是時間問題。”中年人繼續道：“但伊瑟爾精靈的軍事太落後了，他們那愚昧的‘傳統至上主義’想法，讓他們的軍隊在克洛維人麵前根本不堪一擊！”
“所以差不多從兩年前開始，帝國就在向伊瑟爾精靈王國派遣教官，幫助他們采購步槍和火炮，組建新式軍隊。”
“而親愛的路易，你的任務就是去幫助那位伊瑟爾精靈王確立信心，在最合適的時機介入這場戰爭；配合帝國的多麵攻勢，從東西兩個方向，夾擊克洛維王國！”
看著一動不動的年輕騎士，中年人扯了扯有些僵硬的嘴角：“當然，我知道這聽起來並不怎麼光彩；甚至作為使者，你甚至不太可能出現在戰場上贏得屬於你的榮耀，但……”
“不用再說了，大人。”
路易再次打斷道：
“能得到赫瑞德陛下的信賴，是我的榮幸，更是貝爾納家族的榮幸。”
中年人的臉上露出了些許的不忍。
緩緩起身，身姿筆挺的年輕騎士回首走向教堂外。
在握住門把手的那一刻，他突然扭頭，看向仍坐在長椅上望著自己的中年人：
“請問……”
“那支攻入雷鳴堡主堡的步兵團，他們的指揮官…叫什麼名字？”
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