硝煙彌漫的軍旗山，突然陷入了死寂。
作為費爾南多·赫瑞德最信任的軍團長，承擔斷後和保障補給這種關鍵性職責的任務的嘉蘭爵士，他個人在軍隊中是有著相當高的威望的。
也因此流言蔓延的速度的超乎了想象——除了自己帶著鐵皮喇叭乾嚎，嘉蘭爵士還派出了費爾南多大本營的俘虜和自己的部下，混入向軍旗山撤退的潰兵散播消息。
等費爾南多意識到情況不妙的時候，阻止已經來不及了…不要說後線的士兵們，就連正在負責圍攻軍旗山營地的軍官們，甚至都擅自停止了進攻。
相較之下，從身後迫近的克洛維大軍，似乎都已經不是什麼棘手的問題了。
而隨著時間推移，越來越多的士兵們也終於從長官和周圍人口中得知了“真相”，愣愣的看著腳下橫七豎八的屍體，燒焦的陣地，神情恍惚間仿佛眼前的一切都隻是錯覺。
“這不可能！費爾南多大人可是皇室旁支，陛下最信任的統帥，還是參加了新世界聖戰的英雄！”沉默的人群中，一個年輕的騎士扔下軍帽，憤憤不平的看向身旁的戰友：
“這樣的人，怎麼可能背叛陛下！大家快起來，軍旗山陣地已經唾手可得了，快跟我一起衝上去把它拿下，拿下它我們就贏了！”
年輕的騎士激動萬分的指著已經破敗不堪的內堡，可無論他怎麼呼籲鼓舞，周圍人的表情不是沉默，就是冷笑。
“不可能，怎麼就不可能？”
一個蹲在塹壕裡的炮長冷笑著掏出煙鬥：“是，費爾南多大人備受陛下信任這不假，但那也是他用這麼多年勤勤懇懇的效忠換來的；幾十年啦…陛下讓他去哪兒就去哪兒，從不抱怨。”
“可這麼忠誠的費爾南多大人，得到的回報又是什麼？”另一個伍長接過話來：“沒錯，他當上了大軍的統帥，但爵位沒有提高，封地也沒有增加，更彆說財富了…我聽說費爾南多大人結婚的時候，連聘禮都是從教會貸的。”
“這麼有能力的人，還是皇室旁支，如此功績卻還活的像個普通下層騎士，你覺得他心裡能平衡的了嗎？”
“可…這、這難道不是應該的嗎？”年輕騎士困惑不解：“為皇帝陛下效忠是每一名騎士應儘的義務，怎麼能眼裡隻有賞賜？”
此話一出，圍在他身邊的同伴們全都笑了。
“你、你們…我說的不對嗎？”
“不不不，你說的很對，或者說太對了。”咬著煙鬥的炮長笑得渾身發抖：“我們都是陛下的騎士，為陛下效忠是我們應儘的義務，所以皇帝陛下什麼也不用付出，安心享受我們的付出就好。”
“我、我不是這個意思，我是說……”
“行了行了，都少說兩句吧！”
伍長上前半步，攔住了還想說些什麼的年輕騎士：“現在情況很複雜，誰也不清楚到底是怎麼回事；費爾南多大人如果是被冤枉的，自然肯定也有辦法證明自己的清白，長官們也不是人雲亦雲的小孩子，自然能分辨忠奸，就不用我們這些人摻和了……”
……………………
“……所以，你們好像已經認定嘉蘭的話，覺得我是帝國的叛徒了？”
陣地前臨時搭建的營帳內，麵對著一眾突然來到自己麵前，表示“想得到一個答案”的軍官們，費爾南多·赫瑞德的臉上滿是嘲諷與自嘲的冷笑：“幾句無憑無據的謠言，就讓你們這些經驗豐富，在軍隊理摸爬滾打十幾年的家夥們信服了？”
一邊說著，他的目光逐個從眼前眾人的臉上掃過，刻意的神情讓不少軍官下意識向後麵躲了躲，活像是生怕被揭穿色厲內荏的表象。
“還請您不要誤會，費爾南多大人；嘉蘭爵士的話我們都聽見了，但那並不意味著我們百分百的相信。”一名軍官上前半步，神色和語氣都十分正氣凜然：
“我們想知道的僅僅是真相而已，並沒有彆的意思。”
“真相，什麼真相？”
“您是否真的背叛了陛下！”軍官突然提高了聲音：“攻下紅月鎮要塞，侵略紅月行省的目的到底是什麼？！”
“如果僅僅是為了擊敗克洛維，那麼在拿下要塞之後根本沒有繼續進軍的必要；如果是為了拯救被克洛維人推翻的奧斯特利亞王室，讓長公主殿下重回屬於她的克洛維城，您應當向北進軍，同時召集克洛維各地的勤王義士們，恢複克洛維往日秩序。”
“可無論哪一種您都沒有做，而是執著於對紅月行省的侵略，為此還特地分兵掃蕩各地，導致了如今的局麵。”軍官頓了頓，表情感慨：
“恕我們無禮，但現在的情況很難不令人感到懷疑，嘉蘭爵士的話是否所言非虛。”
一番有理有據的解釋，讓在場不少軍官和騎士們微微頷首，仿佛他們也都是這麼想的。
費爾南多的眼神異常的悲哀…背叛皇帝？自己攻略紅月要塞的計劃早在上個月中旬，就已經開誠布公的告訴了他們所有人，也解釋過掃蕩紅月行省是為了增加克洛維人奪回要塞的難度，為帝國爭取更多準備戰爭的時間。
至於分兵，圍攻軍旗山這些旁枝末節，從沒有軍官敢質疑自己的部署，也從未見誰提出過不同的意見；結果現在仿佛都變成了自己心懷不軌，想要叛亂自立的證據。
“真是無聊透頂的揣測，我甚至懶得和你們再廢話。”費爾南多冷冷道：“隻有一個，就算我要自立，為什麼特地選擇在紅月行省這種注定被多麵包圍的四戰之地，而不是某個更加富饒的好地方？”
如此無解的問題，但在眾多軍官們看來似乎並沒有多難回答：“很簡單，因為您是個聰明人，費爾南多大人。”
費爾南多：“……你這就讓人更費解了。”
“紅月行省是四戰之地嗎？沒錯，紅月行省同時被帝國和克洛維包圍嗎？也沒錯，但它看上去的劣勢，卻恰恰正好是它的優勢！”
軍官的臉上露出了看穿真相的笑容：“正因為是四戰之地，紅月行省也恰好是易守難攻，隻需要東西兩麵守住軍旗山和要塞，再多的敵人也隻能望洋興歎。”
“而正因為此地足夠重要，是克洛維進攻帝國的重要關口，失去了紅月鎮的克洛維對帝國的威脅將大大降低；所以您隻要能攻占並且守住紅月行省，最終發現得不償失的雙方都會不約而同的討好您，承認您對這片土地的所有權。”
“如此，您完全可以想效忠誰就效忠誰，想倒向哪一方就倒向哪一方，大公，總督，國王…想要什麼稱號，皇帝和克洛維都會滿足您，讓您成為兩大霸主夾縫之間的獨立君王！”
看著對方那振振有詞的模樣，費爾南多忍不住歎了口氣。
秩序之環在上…這群人為了坐實自己的罪名，確實是絞儘腦汁了。
“所以，你們已經認定我叛國了是麼？”
“不！我們隻是認為這是有可能的，是否真的是這樣，我們還要聽您親口解釋。”軍官們依舊擺出一幅很公正的模樣：
“請告訴我們，尊敬的費爾南多·赫瑞德大人，您是否背叛了陛下？！”
“當然沒有！我是陛下最信賴的統帥，有什麼理由背叛？！”
費爾南多激動道：“我所做的一切隻有一個目的，那就是為了陛下與帝國的榮光！為了協助陛下完成他的偉業，讓他成為秩序世界無可爭議的守護者！”
“說我叛變？少扣帽子了，直說吧，你們想要什麼？！”
麵對費爾南多這位老上司的坦誠，軍官們的態度卻顯得很詭異，或者說並不打算接受：“看來您還是沒有配合的意願啊，我們隻是想要知道真相而已。”
這種沒邏輯的鬼話，費爾南多肯定是不相信的；他已經看穿了這群人的鬼把戲，其實大家心裡都清楚，嘉蘭爵士已經戰敗被俘，克洛維人控製了紅月乾道，甚至有可能已經奪回了紅月鎮要塞。
在這樣的前提下，既是費爾南多能夠攻克軍旗山，也無法扭轉慘敗的下場，精疲力竭的幾千人根本不可能是克洛維人的對手，結果不過是在慘敗和有條件的慘敗之間選一個。
而現在嘉蘭…或者說克洛維人又給了他們一個“新選項”：如果費爾南多·赫瑞德是叛徒，如果這場戰爭並非出於帝國本意，那麼事情是不是還有回旋的餘地？
大家是輸掉了戰鬥，但那全是因為這場仗打得毫無意義，並非出於皇帝本願，全都是費爾南多本人一意孤行；現在真相大白，看起來貌似雙方…還有回旋的餘地？
“抱歉，費爾南多大人，看來我們之間是無法互相理解了。”軍官們表情沉重，語氣裡也充滿了惋惜之情：
“但請您放心，我們還是會積極弄清事情的真相，如果您真是被汙蔑的，我們一定會站在您這邊，絕不動搖！”
這種騙傻子都未必有說服力的口頭承諾，費爾南多當然不可能相信，一言不發的他隻是冷笑，目不轉睛的看著眼前集體叛變的部下。
費爾南多軍團的騎士們絲毫不敢怠慢，就在他們集體出動，穩住統帥大人的同時，也已經分彆安排了專門的接頭人去和嘉蘭爵士聯絡，看看是否能和克洛維人講和，取得一個雙方都能接受的結果。
至於為什麼是嘉蘭爵士而非直接找克洛維人…那當然是大家都不是傻瓜，跟嘉蘭爵士交涉還算內部矛盾內部結果，直接和克洛維人接觸就等於是叛變了。
對此嘉蘭顯然也很清楚這一點，在和軍官代表們會麵時還特地支走了遊騎兵軍團的人，單獨和對方交涉，並且再三承諾，自己手裡有“決定性的證據”，可以實錘費爾南多就是個貨真價實的叛徒。
但到了涉嫌自己核心利益的層麵上，嘉蘭爵士就沒那麼好說話了：“這不行，費爾南多絕對不能活著離開軍旗山，這種叛徒隻要能找到一絲一毫的機會，他們都會死死抓住——彆忘了他可是皇室，真到了禦前我們是說不清楚的！”
說不清楚的人是你吧，還想把陷害長官的罪名嫁禍到我們頭上！
軍官代表內心在咆哮，但臉上還是要擺出理解和為難的矛盾模樣：“這…可他畢竟是我們的統帥，身為部下怎麼能對長官動手……”
“很簡單，我們效忠的對象又不是他，而是皇帝陛下…陛下，才是秩序世界萬千騎士唯一的效忠對象。”嘉蘭爵士說的義正詞嚴：
“我再強調一遍，想要化解和克洛維人的誤會，讓軍團‘安全’的離開克洛維回到帝國，費爾南多·赫瑞德…他必須死，沒有彆的出路！”
“如果有誰想要暗中庇護，或者替叛徒說情的…那我也隻能認為他是叛徒的餘黨，是從犯，被承諾了好處，叛變又不敢承認的卑鄙小人！”
“這種人…以陛下的名義，我是絕對不會讓他活著踏上帝國的土地的。”
“您…這……”
軍官代表又急又怒，但偏偏又不敢正麵回絕；現在軍旗山還沒有攻下，克洛維人卻已經端掉了自己的大本營，切斷了退路；如果不能想辦法周旋，全軍覆沒真的近在眼前！
“您說的有道理，但這麼大的事情，我恐怕要先和軍團裡的大人們彙報一下，等他們給您最終的答複。”軍官代表選擇了一個比較委婉的方式：“不知道這樣的情況，您是否可以接受？”
“當然可以，我個人沒有任何意見，畢竟大家都是同僚和戰友，什麼事情不能商量著來呢？”
嘉蘭爵士溫言細語，但隨即又話鋒一轉，右手指向軍旗山上方：“不過克洛維人那邊是否也願意給予理解，那可就真的不好說了。”
心底隱約感到一絲不妙的軍官代表順著他所指的方向望去，隻見山坡高地上的軍旗山營地內堡頂端……
升起了血色燕尾旗。
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