紫蘇回到百裡祖宅的時候，已經是黃昏降臨之時。農戶們已然家家戶戶升起了炊煙，飯香、菜香彌漫在田野鄉間，伴著那漸漸下沉的夕陽與滿天的晚霞，更有一種說不出的溫暖氣息。
都道是人間煙火，如今紫蘇才算是真正明白到底什麼才是所謂的人間煙火。
那便是這帶著香氣的炊煙，和溫暖搖曳的燭火。
“唉，今天當真是累死我了。娘，我從來沒有覺得飯是這麼好的東西，嘿。”紫蘇嘟著嘴巴抱怨著，端起了肖氏親手煮的白玉湯羹到嘴邊，正要去吃，卻發現剛才還熱鬨萬分的屋子裡，突然間冷清了下來。
先前在市集買下了那對壯漢之後，紫蘇又在七叔的指點下買了幾名品性純良、家世清白的壯丁，以幫助百裡祖宅的農事勞作。雖然七叔建議紫蘇再買上幾個丫頭回來伺候肖氏和錦鱗，卻被紫蘇拒絕了。
她拒絕的理由很簡單，他們母子三人來到百裡祖宅可不是來享福的，而是來開創屬於他們的天地和事業的。雖然一個壯丁的價格要抵得上兩個丫頭，但眼下要緊的是多買上幾個能夠打理農事的壯丁，而不是養活那些隻會伺候主子穿衣子的丫頭。
當紫蘇辦好了所有的買辦手續，再趕回百裡祖宅的時候，一行人都饑腸轆轆，餓得頭暈眼花了。
肖氏掂量著，這畢竟是祖宅添置人口的大喜事，所以便召集蘭花姐和幾個農家婦人，張羅了幾桌飯菜，讓新來的壯丁們和田老漢他們在院子裡一起吃飯。雖然紫蘇對這個玻璃心的娘親一直無可奈何，但不得不說，肖氏的這一舉動實在是值得點讚。
這一刻，整個百裡祖宅熱鬨得就像是過了節。滿院飯菜飄香，人聲鼎沸，每個人的臉上都洋溢著喜氣，每個人都情不自禁地歡喜。那些新來的壯丁雖少不了有幾分靦腆，但尋到了好的主子，從此也有了固定的住所，卻讓他們滿心歡喜，自然也都開心不已。而那些農戶們，也因為過了太久的苦日子，終於盼到了春暖花開，有種子、有幫手，有大夫人、大小姐和大少爺做主的好日子，自然也都高興得緊。一些沒有來幫肖氏煮飯的農婦們，送來了自家當天做的好吃的。而那些喜歡湊熱鬨的小孩子們，也悄悄地溜進來看熱鬨，有幾個膽子大的，還偷偷地鑽到桌子底下，拿桌子上的好吃的。紫蘇也不製止，反而讓他們隨便吃，那些小家夥們的膽子便個個地都大了起來。眾人個個兒都喜氣洋洋的，更給這個歡喜的一天帶了幾分快活。
“今兒隻有飯，沒有酒。自今兒起，你們都是我百裡家的人了，這就是你們的家。將來你們娶媳婦，生孩子，好好過日子。咱們百裡家，要越來越興旺！”紫蘇對那些新來的壯丁們說道。
“謝謝大小姐！”壯丁們齊聲呐喊，氣勢倒是震天。
“瞧瞧，我們百裡家的日子，定是要越來越火紅了！”蘭花姐哈哈大笑。
“是啊。自老太爺走了以後，咱們百裡家就再也沒有過這麼熱鬨的時候了。”田老漢說著，兀自抿了一口酒。他那一張滿經風霜的臉上泛起了紅暈，滿眼都是笑意。他望著這熱鬨的一幕，咂著嘴巴感慨道：“我怎麼好像是又回到了從前，老太爺在的日子……”
“想來，有我們大小姐在，百裡家離恢複往日風采的日子，也不會太遠。”七叔也笑著說道。
“那是自然，我們大小姐，天下無雙！”翠蘭洋洋自得地說著，將手時的包子塞進嘴裡，快活地嚼著。因為紫蘇知道翠蘭最愛吃包子，所以自翠蘭來了之後，每頓飯的包子都不曾斷過。
“我們百裡家的包子也天下無雙。”翠蘭笑道。
眾人哈哈大笑起來，他們忍不住都看向坐最上首的幾位主子，但見紫蘇正捧著飯碗大快朵頤，肖氏隻是不停地給紫蘇夾菜，犒勞這位已然辛苦了一天的少女。而錦鱗則一直不停地在向紫蘇提問，紫蘇一麵吃，一麵抽空回答，錦鱗時而驚訝得大嘴，裡麵哈哈哈地笑個不停，直被肖氏喝斥。
眾人見狀，便更是忍俊不禁。
然而紫蘇剛才還跟錦鱗和肖氏聊得正歡，這會子卻沒人接自己的話了。這是怎麼回事？
紫蘇抬起頭，卻發現錦鱗和肖氏正瞠目結舌地朝著旁邊看，不僅是他們，所有的人都看向同一個方向。紫蘇隻覺奇怪，便也順著眾人的目光朝著那邊看過去。這一看之下，她自己也驚得呆住了。
就在壯丁們的那一桌的最下首，兩個人正在捧著饅頭大吃特吃，他們正是那對紫蘇今日救下的奴隸兄妹。滿桌的菜幾乎都被他們吃光，先頭裡蘭花姐端上來的、像小山那樣高的饅頭已然隻剩下了幾個，而他們身邊的壯漢們手裡隻舉著吃得剩下一半的饅頭，呆頭鵝般瞪著這對兄妹瞧。
“姐，這就是那個你花大價錢買來看家護院的‘保鏢’？”錦鱗吞了吞口水，喃喃地問道。自從紫蘇向錦鱗描述了“保鏢”的含義之後，他便學會了這個新名詞兒。然而眼下這個滿身傷痕，滿臉鮮血的壯漢，卻怎麼看也不像是紫蘇所形容的那種保鏢。
要怪，就怪紫蘇深深地中了《中南海保鏢》裡，李連傑扮相的毒，堅定不移而又不吝讚美地把保鏢描述成了又高又帥又忠又酷的模樣。可是，這位保鏢卻空有一身強健、肌肉虯張的身子，全部精力卻都在那些饅頭上，哪裡有半分“中南海保鏢”的風采？
就連他身邊的那個小女孩，也捧著饅頭吃得正香，那饅頭的碎屑沾滿小臉兒，令人忍俊不禁。
“姐，你瞧瞧，一個女孩子家家的，像什麼話啊！活脫脫地像個老鼠。”錦鱗一臉嫌棄地說道。
由於眾人太過饑餓，所以來不及洗漱整理，便直接奔向飯菜了。好在肖氏雖然大門不出，二門不邁，卻是因為對廚藝頗有研究，懂得“久饑之人不易暴食”的常識。自也不敢給他們大魚大肉，隻做了各種蔬菜及肉湯、饅頭等菜。
紫蘇也知道他們每日與販賣下人的商人們在一起，根本吃不飽飯，所以特地叫他們先喝了些粥，再吃飯。隻是沒有想到，這對兄妹的食量這麼好，那些壯漢就算是能吃的了，但跟他們比起來，還真是小巫見大巫。
“大、大小姐，那邊的菜好像都被他們兩個吃光了……但看樣，還沒飽啊。”翠蘭湊過來，小聲地對紫蘇說。
確實是沒飽，因為就隻剩下一個饅頭了。
“保鏢”和小女孩同時抓向那最後一個饅頭，然後相互望住了對方。
“哥哥，你吃。”小女孩鬆開了手，笑嘻嘻地看著哥哥，說道。
“你吃。”“保鏢”把饅頭遞給了小女孩。
“你快吃吧！”小女孩笑著，直接把饅頭塞進了哥哥的嘴裡，然後笑望著他。
“保鏢”靦腆地笑了笑，隻好咬了下去。但卻把剩下的一半又掰下大半，遞給了小女孩。
“我不吃，哥哥你吃。”儘管小女孩很是依依不舍，卻到底還是把哥哥的手推開了。
“保鏢”正要再次將饅頭遞給小女孩，卻早有一個人將一碗羹湯放在了小女孩的麵前。
兄妹倆都轉頭看去，卻赫然發現出現在他們麵前的，正是他們的大小姐，百裡紫蘇。
所有人都意外地看著紫蘇，看著她將百裡家大夫人親手熬的湯羹，遞給了一個破衣爛衫的小丫頭。
“大小姐？”小女孩怔怔地望著紫蘇，驚道。
“吃吧。”紫蘇抬手撫了撫小女孩的頭，溫和地說。
小女孩低頭望著這碗羹湯，白色的瓷勺放在繪著美麗花朵的青瓷碗裡，一碗白玉似的羹湯上，飄著幾個細碎的花瓣碎片，聞著便帶著一股子甜香，吃起來不曉得得有多美。
小女孩滿臉傾慕，她情不自禁地伸出手去，正想去吃，卻終究忍住了。她轉頭望向了自己的哥哥，瞧見哥哥朝著自己點了點頭，她才歡喜地端起碗來。
“謝謝大小姐。”她欣喜地說著，便舀起來，喝了一口。
“好甜啊，哥哥，你快嘗嘗！我這輩子都沒喝過這麼甜的粥，真是太美了。”小女孩說著，舀起一勺轉頭喂到哥哥的嘴邊。
那是一個乾裂唇，上麵還有乾涸的血痕，和結著深褐色的疤痕。“保鏢”遲疑了一下，看得出，他本是舍不得喝的。但小女孩那雙明亮而欣喜的眼睛如此熱切地看著他，讓他不得不將那勺羹湯喝下了。
“甜嗎？”小女孩熱切地問。
“甜。”
“香嗎？”
“香。”
“我們以後都可以吃上這個，不用再咽苦菜湯，吃黑麵饅頭了嗎？”
“我們……”“保鏢”張了張嘴，而那乾裂的唇卻再吐不出半個字，所有的話像是都卡在了他的嗓子眼，讓他的嘴唇不住地顫抖起來。
“哥哥，你怎麼了？你怎麼了？”小女孩臉上的笑容頓時變成了驚慌，因為眼前那個又高、又壯、滿身鮮血，渾身戾氣的哥哥突然間哽咽住，並紅了眼睛。
她正要上前抱住哥哥，而她的哥哥卻突然站起，轉身衝出了院子。
“哥哥！”小女孩慌張地站起來，就要去追她的哥哥，卻被紫蘇拉住了。
“大小姐，我得去看看我哥哥，他怎麼了？是不是噎著了，還是生我的氣了？我不該給他吃湯嗎？他是不是不喜歡吃？”小女孩害怕地問著，眼淚一下子溢滿了她那雙明亮的大眼睛。
眾人都望著這一幕，竟是久久說不出話來。
“不是的。”紫蘇在眾人的注視中彎下身來，替小女孩把臉上的饅頭渣抹下去，一本正經地對她說，“你的哥哥他……是急著去上茅房了……”
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