“自尊心那種東西……”
諾艾爾下意識想要反駁。
但她沉默了一會，還是深吸一口氣，咬著嘴唇點了點頭：“或許，你說得對……”
事到如今，自欺欺人也沒有什麼意義。
她隻是在逃避問題，或者說……她就是單純在找死而已。
在意識到自己的錯誤之後，諾艾爾並沒有繼續選擇逃避。
“……或許我不是隻剩勇氣。”
她低沉著聲音，言語如鋒利的手術刀般切中自己的要害：“不如說……恰恰相反，是我在通過這種手段尋找勇氣——若是連這種九死一生的危機都能渡過，我或許也能從那絕望之中堅持到曙光。畢竟鈍刀子割肉總要比利刃要更疼。”
“哼，明白就好。”
艾華斯看著再度振奮起來的諾艾爾，嘴角微微上揚：“但是，這可是新月儀式。事先聲明，我可不會讓你——該殺你的時候，我也會動手殺你。”
“無妨，本應如此。但事先聲明，我也絕不會引頸受戮。”
長公主諾艾爾抬起頭來，看向艾華斯一臉嚴肅的說道：“當你說‘我不再需要與你合作了’，我們就開戰。
“但我可以發誓，我絕不會偷襲你……我也同樣希望你不要這樣對我。”
“我以司燭的名義發誓。”
艾華斯點了點頭，認真答道。
他說罷，便回頭看向那些賓客。
在安德裡亞被他石化過後，那些賓客就又重新恢複了安定，隻是臉上從“樂”變成了“不樂”、也不再於舞池中舞蹈了。
很顯然，畫像已經偏向了《不再歡笑的朋友們》，奏樂也再度恢複了最開始的悲傷與舒緩。
而這種程度的異常，本身就是一種提示——
如果說讓宴會照常進行下去，完成慶賀與狂歡就對應了《歡笑的朋友們》或者《無儘狂宴》，也就是將這個故事確定為“大家一同狂歡，慶賀宴主升為使徒”；而如果將所有人全部殺完，完成瘋狂與殺戮的任務就對應了《不再歡笑的朋友們》，也就是“在匝格瑞俄斯死後，殺死他的、或者來慶賀的這些賓客都被吸引來並全部殺戮殆儘”……
——那麼葬禮與祭祀又對應了什麼呢？
“等等，祭祀……”
艾華斯突然看向了那純白色的司燭半身像，瞳孔微微收縮。
他意識到了，那個選擇究竟是什麼——
如果說，該隱是假的、薩沙是假的，但是他們又同時出現在這場宴會中……除了這是一個“引誘所有人來並殺死他們的騙局”之外，還有另一種相反的解釋。
薩沙的長相也與薩沙修女不同……可以理解為，她的的確確就不是薩沙，而是“薩沙修女的扮演者”！
那麼順著這個思路，也就能解釋為什麼該隱會如此弱小了。
因為這本身就是一場盛大的儀式。
超越道途的神秘技藝——儀式之術的本質，就是以弱替強。
通過低位的“象征物”，在某個特定領域內混淆二者的情報，從而在隻看資訊的夢界起到替代高位之物的作用！
——模仿他者之所為，直至他者如你所為，而旁人不可分辨二者
艾華斯還記得，這是記載於《普通儀式學》扉頁的基本原理。
他雖然早就能使用大儀式了、而且大罪學者本身還有對儀式的增幅能力，但艾華斯實際上很少有使用儀式的機會。基本上他開的儀式，要麼是晉升儀式、要麼是封印幻魔的輔助儀式。
因為他並沒有那種“以弱勝強”的需求。如果真有的話，靠著他所封印的幻魔也足以對抗他們，從而讓自己成為“更強的那一方”。
如今艾華斯的腦中，回憶起了儀式學的諸多知識。
葬禮——本身正是一種神聖儀式。
通過這種方式，可以讓無比強大的靈魂安息。即使是第五能級甚至第六能級的死者，也能通過完成葬禮來將其送葬。
那麼問題來了……能在物質界影響第六能級的儀式，它是在模仿什麼？又在混淆什麼？
用來防止亡靈誕生的安眠儀式，又是從何起源？
第一個被埋葬的死者是誰？它的靈魂為何安眠？大地為何能封存它的靈魂。
“……琥珀。”
艾華斯喃喃道。
——第一個被埋葬於大地的，正是“禁忌”。
所謂能讓靈魂安息的大地，便是琥珀！
如果這麼說來的話……那個蜷縮在琥珀晶石中沉睡的有翼者小女孩，極有可能並不是琥珀。
而是禁忌！！
包裹在她外麵的那層殼，才是琥珀！
連禁忌被埋葬之時都沉默不言，凡間的靈魂自然也無法抗拒這自然之理。
既然“葬禮”的神聖性足以涉及到柱神的領域……甚至本身就是柱神之事的重演。那也就是說，關於葬禮的儀式本身就可以涉及到柱神……
想到這裡，艾華斯再度看了一眼那純白色的、露出詭異微笑的司燭半身像。
“我明白了……”
艾華斯深吸一口氣，一時之間為這場晉升儀式有些心悸。
他突然踏前幾步，站在司燭雕像之下，對著那些沉默不言的賓客們開口道：
“主持人已死……現在我來代為主持葬禮。”
年輕的教皇如此沉聲說道。
聞言，賓客們臉上再度盛開笑顏。
艾華斯看向長公主諾艾爾：“請給我一把銀質的刀。”
“儀式刀嗎？好的……”
諾艾爾雖然不太明白“太陽”先生要做什麼，但她還是摸向了桌上的銀色餐盤。
她的瞳孔閃耀著明黃色的光芒，而銀色餐盤在她手中融化成了一把銀質的鋒銳儀式刀。
艾華斯左右查看了一下，隨後便用它割開了自己的雙手手腕。
賓客們見狀，卻興奮了起來。
他們聚集到艾華斯身邊，而諾艾爾則完全不懂這是發生了什麼。
但下一刻，她突然惶恐的驚叫出聲——
——隻見艾華斯猛然將儀式刀插入自己眼眶中，把自己的雙眼直接挖了出來！
“我為宴主，獻上慈悲之目……”
艾華斯的聲音變得悲憫而空靈。
他的右眼突然鑽出了枝條，開了一朵白色的花。
“而我等，為宴主獻上血肉。”
人們異口同聲著：“前往那無儘狂宴！”
有人跪在艾華斯麵前，引導著目盲的艾華斯、將他的手放到自己脖頸上。
下一刻，艾華斯一刀便抹掉了他的脖子。
他的鮮血沒有落地，反倒是有一絲金色的神血逆流飛起——被抽出並撒在了那白色的司燭半身像之上！
司燭聖像被沾染了一星半點的血跡，卻散發出了光輝。
這絕非是凡人之血所能做到的。
諾艾爾瞳孔巨震：“這是……為什麼？”
“因為他們吃了宴主的血肉。”
艾華斯一邊機械的不斷抽刀斬首、一邊抽空低聲答道：“如今是償還之時。”
這是司燭的儀式。
“宴主想要前往夢界，於是便大發慈悲召開了人生中最後一次宴會——將自己的血肉分給諸賓客。”
艾華斯答道，同時也是在講述他對這幅畫的理解：“他召開了一次屠龍盛典，力戰而亡。他的血肉按照生前的遺願，被屠龍英雄們進食。那就是龍族的……‘英雄宴’。
“他們與宴主並沒有仇恨，反倒是敬佩他的豪爽。因此在薩沙修女完成自我獻祭，並升入夢界之後，這些昔日品嘗過龍血龍肉的朋友們便聚集在一起。
“為了讓彼此之間能一同升入夢界、並且參加宴主所召開的‘無儘狂宴’，他們準備了一個儀式——模仿並重現薩沙修女的儀式。
“一場神聖的葬禮……一場奉獻自己的獻祭。
“而既然是模仿薩沙修女的儀式，就總要有人來當這個盲目的主持人。
“她不是來主持舞會，而是為了將賓客們的靈魂引入宴會……”
如此一來，宴主也將變得再度完整。
昔日所奉獻的血肉皆已歸還，祂也將變得比昔日更加神聖。
隻是唯有一處不同。
宴主的一塊肝臟被其中一位賓客偷偷藏匿，因此祂才始終沒有圓滿。
——那並非是“愚者之肝”，而是“宴主之肝”！
“這並非是細節有錯的畫，而確確實實是發生過的‘曆史’……是我太傲慢了啊。”
當所有的賓客都被殺死之時，司燭仍然沒有被全部血塗滿。
安德莉亞所殺死的那些賓客，確實對艾華斯造成了影響——沒有那一擊的話，應該是剛剛好的。
艾華斯歎了口氣。
他將沾滿鮮血的儀式刀遞給了已經有些嚇傻了的長公主，心平氣和的說道：“剝過皮嗎？幫我個忙。”
“……沒、沒有……”
“沒關係，不難的。砍掉我的雙手，砍掉我的雙腳，將我背部的皮膚剝下一塊，再將我殺死——剩下的血應該就能湊夠了。我的神聖性，應該足以滿足這個儀式了。”
艾華斯溫和的說道：“放心吧，這不是你的背刺……這是我自己的要求。”
“……你、你要準備複活了嗎？”
長公主握緊儀式刀，雙手顫抖不止：“殺死我來……複活？”
她殘餘不多的理智，讓她無法理解艾華斯的瘋狂舉動：“你就……這麼想贏嗎？”
“不抱著一定要贏的決心，你又如何直麵這世間的一切艱難呢？”
艾華斯反問道。
他露出鼓勵的笑容：“如果不想讓我從你的屍體裡爬起來的話，那就努力活下去不就好了。
“——如果我無法醒來，我也會在夢界為你祝福，女士。”
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