高家村五裡外，臨街茶棚。
浩浩蕩蕩的隊伍，頂著漸漸升起的日頭，一路蹣跚走出高家村外，歇在村民口中的茶棚邊。
經營茶鋪的店家，是一對中年夫婦，夫妻二人在道邊多年，見慣了南來北往的人，流放的隊伍還未到時，閔忠就提前打發了自家的手下，提前去前麵打點。
等差役們押解隊伍過來時，三張四角木桌上，已經備少了暖茶清水。
熊九山此刻不在隊伍中，負責押解流犯的二把手，是熊九山從京師帶出來的手下，名喚成燁，跟隨熊九山多年，最得他信任。
成燁在成家人小輩分大，下麵的人經常喊他成爺。
老大不在，成爺當家。
官兵和衙役都聽他的，隊伍今日行進速度不快，磨磨蹭蹭趕到茶棚處，還不見熊九山帶人回來，下麵的人來詢問成燁的意思。
“成頭兒，一會咱們是在這等熊大人回來，還是繼續往前走？”
成燁坐在桌邊喝茶休息，看著四周解差們正在安頓流犯，回頭往後方看了一會，放下空碗，交代道：“行程已經耽擱不少，待會兒留個人在這邊，其他人繼續趕路，早點趕到前邊驛站再做打算。”
“好嘞！那屬下這就去招呼一聲。”
成燁點頭，手邊的空碗早已被手下重新倒滿一碗。
解了渴，他才有閒工夫打量茶棚。
茶棚簡陋，幾張桌子坐不了幾個人，都是解差裡有點頭臉的人。
茶攤的老板四十多歲，裡裡外外出來進去給路過的大人們添水，有閔家的人提醒在前，夫婦二人一下子看見這麼多人過來，才沒有害怕。
流犯人多，夫妻倆隻是賣點清水，都賺了不少錢，臉上喜氣洋洋，看著遍地橫七豎八歇著的犯人們，也不緊張，隻要喊聲的，就給他們送水。
大家隻能在這邊稍事休息，也不挑地方，隨地就坐喘口氣。
因為前夜休息的相對好一些，流犯們的臉上今日瞧著不錯，不像前幾日走幾步就唉聲歎氣，磋磨的日子長了，什麼事情都會慢慢習慣的。
謝家女眷背靠背，互相撐著對方簡單眯一會，精神好才能繼續走。
謝武英、謝文傑等謝家男人，一半休息，一半毫無睡意。睡不著的，謝文傑帶著檢查大家身上的傷口，及時換藥。
這是謝豫川臨走時交代給他的責任，謝家現在可用的物資相比隊伍裡其他人家不少，有問題及時解決，不要拖成大問題。
謝文傑做事心細，謝豫川把這事交個他，並提醒他，如果有把握不準的，就去詢問張達義張大人。
謝文傑記在心裡，逮到機會就儘量把大家的小毛病解決掉。
張達義和母親跟著謝家一起，見謝豫川不在，謝武英和謝文傑這倆小郎君做事也不差，心裡不住點頭。
謝家教子有方，不論嫡庶遠近，易出好兒郎。
大家原地休息，謝武英坐不住，站在那往高家村的方向遠眺。
走出這麼遠了，他能看見什麼？
可他還是不放心地看了一遍又一遍。
“武英，彆看了，坐下歇會。”周氏見他原地踱步，出聲喊他。
謝武英回頭應道：“好的，大伯娘！”
他回到人堆兒裡，往謝文傑和張翰林身旁一坐，一副憂心忡忡的樣子。
“六哥不會出事吧？都這麼久了還沒跟上來。”
謝文傑正低頭給一個護衛的肩胛換藥，聽見他一旁嘟囔，往前麵的茶棚處指了指，“你看那邊，他們差官的頭頭熊大人都沒回來，他們也不著急，你不必擔心，六哥是什麼人，吉人自有天相。”
“說是這麼說。”不見人回來，心裡還是有點擔心。
張達義在一旁盤膝閉目養神，謝武英本想跟他也嘮叨兩句，見張大人休息也不好意思打擾，隻能把到嘴邊的話又咽了回去。
護衛的傷口換藥包紮好，感覺好多了。
“多謝文傑少爺。”
“不用謝我，都是家神賞的，你要謝心裡感謝神明就好。”
護衛靦腆笑了笑，認真點點頭，起身換到一旁去默默感恩謝家神明去了。
彆人休息，謝文傑在忙，謝豫川不在，他的肩上好像一下子多了不少重量。
正低頭在小冊上記東西，護衛周傳突然靠過來，“文傑少爺，柴世子過來送了一包茶。”
謝文傑抬頭，愣住。
“茶？”
周傳把手裡巴掌大的茶包遞給他，“嗯，茶。說是柴夫人讓他送來的。”
謝文傑有些意外，接過紙包打開一角，低頭嗅了兩下，確實是茶葉。
“柴家本事這麼大，都到這種地步了他家還有茶？！”
他雖然壓低了聲音，但旁邊的謝武英和張達義還是聽見了，謝武英轉身看過來，“柴進乾嘛送這個？”
張達義睜開眼，看過來。
謝文傑見他醒了，想起謝豫川臨走前交代的話，請教道：“張先生，你幫著瞧瞧，柴家突然送這麼貴重的東西，是何意思？”
謝文傑想問，這東西他們能收嗎？
張達義倒是知道謝家給柴夫人贈藥之事，他看了看謝文傑手中的那包“價值不菲”的茶葉，沉思少許，點了點頭，“此物應是柴家謝禮，收是能收。”他話鋒略遲疑，停頓片刻，複又點頭確定道：“收了也不礙事，許是柴家後麵有事相求，提前與你們交好。”
他這麼一說，謝文傑就更不敢收了。
張達義見他臉色惴惴，笑著多解釋了兩句：“我猜謝家送給柴家的藥，起效了。”
他如此說，謝文傑頓時明白過來，張大人前麵說的那句“後麵有事相求”的話，是什麼意思了。
他低頭看著茶包，念叨著：“有的事，六哥不在我可不敢做主。”
張達義笑道：“你不敢，可以去問老夫人的意思。”
“多謝先生指教。”謝文傑感激道。
“小事而已，不足掛齒。”
柴進借著流放隊伍休息時，特意過來給謝家送禮，長輩們都在休息，他不好打擾，就將母親交代的謝禮轉交給謝家的人。
東伯侯柴嵇見兒子回來，忙問：“如何？”
“給謝家的護衛了。”
柴嵇皺了皺眉，“沒跟謝家人多問兩句？”
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