“許大人，請用茶。”
陸沉的態度很溫和，仿佛已經遺忘那一次兩人爭執產生的不快。
這並非是他刻意作態，而是經過這幾個月的觀察，許佐除了脾氣不太容易讓人忍受，其他方麵幾乎無可挑剔。
哪怕是在七星幫數萬人如何安置這件事上，在許佐接受陸沉的決定之後，他沒有做出任何暗中使絆子的舉動，並且允許陳循配合刺史府的官員行事。如果他有意刁難，此事絕對無法那麼順利完成，刺史府和東亭府官員有太多手段從中作梗。
這些官場上的老狐狸完全有能力用合乎法度的法子搗亂，但是許佐沒有這樣做。
陸沉麾下各軍的糧餉由定州和淮州承擔四成，剩下六成則由朝廷負責，統一由許佐接收和轉運。
這幾個月的後勤供給沒有出現任何問題。
更不必說陸沉讓軍器司鍛造長刀，同樣得到許佐的大力支持，否則都督府還真掏不出這筆銀子，除非陸沉動用自家的積蓄。
如是種種，許佐自然當得起陸沉的尊重。
飲過香茗，許佐開門見山地說道：“公爺，下官不請自來，是和最近北邊的亂子有關。”
陸沉對此並不意外，許佐同樣收到了織經司的情報。
依照朝廷定下的規矩，織經司在江北的密探若是發現這種級彆的重要情報，必須第一時間飛書送往京城，同時告知當地的大都督和刺史，以便邊疆重臣及時做好應對。
羊靜玄這次有意壓了壓，先將情報告知陸沉，然後在陸沉的允許下，將情報送往京城並且告知許佐。
陸沉看著中年男人清瘦的臉頰，問道：“許大人有何指教？”
“指教不敢當。”
許佐今天的態度很是謙遜，繼而道：“下官忝為定州刺史，最重要的任務便是配合公爺，為定州各軍做好後勤供給。昨日聽聞公爺召集各軍主將前來商議大事，下官猜測或與北邊有關，因此冒昧登門詢問詳情。倘若公爺已經有所決定，下官好提前做好準備。”
這番話說得情真意切，陸沉卻笑了笑：“許大人，關於景國之亂，都督府暫無決議。”
許佐性情剛直不假，但他宦海沉浮數十年，見慣了言不由衷和口是心非，當然不會被陸沉這個簡短的回答騙住。
他望著陸沉俊逸的麵龐，略顯執著地問道：“不知公爺下一步打算如何做？景國內亂是非常罕見的情況，更不必說景帝將慶聿恭囚於府中，想來景軍的士氣會大受打擊。”
“許大人言之有理。”
陸沉略作遲疑。
許佐的私德無需懷疑，但他畢竟是李宗本特意派來定州的封疆大吏，某種程度上代表著天子的意誌。
幾個月前他初臨定州，借著如何安置七星幫數萬人的問題挑起爭端，有可能便是來自天子的授意，這和他後來儘力配合陸沉的舉動並不矛盾。
陸沉早已過了簡單用黑白善惡判斷一人的階段，過去幾年他在蕭望之的羽翼之下，對中樞和邊軍之間鬥爭又合作的關係見怪不怪。
出於對許佐過往事跡的欽佩，陸沉決定試探一番，慨然道：“許大人，河洛失陷天子南渡乃是大齊最大的恥辱，我輩行伍中人矢誌不移，就是想洗刷當年的恥辱。這幾年的戰果已經可以證明，大齊邊軍擁有和景軍一戰的實力，恰逢景國內部出現問題，這可是天賜良機，若不珍惜會遭天譴的。”
許佐神色不變，緩緩道：“公爺之意，是要趁勢北伐？”
“當然。”
陸沉逐漸進入狀態，昂然道：“我會親自上奏陛下，懇請朝廷給予足夠的支持。此事當然無法一蹴而就，但景國皇帝對慶聿恭的打壓才剛剛開始，相信隨著時間的推移，這對君臣之間的矛盾會不斷激化，最終形成不可收拾的局麵。屆時我朝邊軍準備妥當，大舉進兵直取河洛，順勢收複江北故土，大局定矣。”
許佐稍稍沉默，低聲道：“想來陛下不會否決公爺的建言。”
陸沉微笑道：“陛下承繼先帝遺誌，在我離京之前金口玉言，絕對會堅決地支持邊軍北伐。”
許佐端起茶盞飲了一口，他的動作有些慢，似乎在思考某個重要的決定。
陸沉靜靜地望著他。
片刻過後，許佐沉聲道：“公爺就不擔心踏入敵人的陷阱？”
“陷阱？許大人此言何意？”
“景國之亂，或許隻是景帝和慶聿恭故布疑陣，引誘我朝邊軍主動進攻，景軍則紮好口袋以逸待勞。下官承認公爺的看法很有道理，但是下官必須要指出一點，這兩年邊疆戰事不斷取勝，實際情況是景軍攻而我軍守，進攻難免會出現破綻，不比防守天然穩健。依下官拙見，前期的勝仗不能說明我軍的實力超過景軍。”
許佐神色鄭重，誠懇地說道：“故此，還望公爺三思而行。”
陸沉略顯訝異地說道：“許大人原來也通兵法。”
許佐道：“略知皮毛，在公爺麵前獻醜了。”
“許大人過謙了。”
陸沉微微一笑，道：“許大人懷疑這是景帝和慶聿恭的計謀，那景國太子之死如何解釋？難道景帝為了誘使我朝上鉤，不惜用培養二十年的太子作為代價？他應該不是這般瘋狂的人物。”
許佐耐心地說道：“公爺，景國太子暴亡必有蹊蹺，但這和慶聿恭有何關係？如果景帝發現了確鑿的證據，怎會輕飄飄地處置？正常情況下，慶聿恭絕對逃不過淩遲之刑。倘若景帝隻是懷疑慶聿恭，就不會草率地將他囚於王府，必然會讓人暗中探查，直到弄清楚此案的真相再做決斷。”
陸沉心裡對這番推斷很是佩服。
這位中年文官不愧做過多年的禦史中丞，雖然不像刑部官員那樣時常經手各種案子，卻因為堅持言之有物的準則，具備很不錯的邏輯思維能力。
但他依舊猶豫不決地說道：“這也隻是你的推斷而已，白發人送黑發人之痛難以言表，或許景帝是一時震怒而失去冷靜。”
“公爺。”
許佐稍稍加重語氣，正色道：“在下官看來，這分明就是景帝設下的陷阱！敵國太子之死固然古怪，但是下官覺得以景帝十餘年來展現的心誌和手腕，他必定可以強壓悲痛，利用此事為景國謀取最大的利益，那便是引誘我朝邊軍北上，以天羅地網重創我軍！”
見陸沉仍然遲疑，許佐眉峰豎起，怒道：“下官知道公爺極擅兵法，然則此事不隻是戰場上的爭鋒，更是波詭雲譎的人心較量。公爺年少顯貴，短短幾年平步青雲，對領兵作戰擁有絕對的自信，下官對此可以理解。然而公爺不能因為功勳在望，便將大齊兒郎帶入險境。”
陸沉皺眉道：“許大人這話有些過了。”
許佐長身而起，直白地說道：“公爺，驕傲自負乃是兵家大忌，貪功冒進更是自尋死路，難道你不明白這個淺顯的道理嗎？”
陸沉抬頭望著他，鎮定地說道：“即便我貪功冒進，這又與你何乾？”
許佐深吸一口氣，麵不改色地說道：“公爺曾經說過，下官無權置喙軍務，然而下官身為定州刺史，亦是大齊的臣子，更是定州百萬子民的父母官。倘若公爺領兵涉險，邊防一朝虛設，誰來保護這些久經磨難的定州百姓？下官不願與公爺為敵，隻是關係到邊疆安穩百姓生死，下官便不能坐視不管！”
一陣沉默。
陸沉忽地輕聲笑了起來。
許佐緊緊盯著他的雙眼。
“許大人，先坐吧，何必噴我一臉口水。”
陸沉放緩語氣，淡然道：“此事的決定權不在我手上。”
許佐遲疑地坐了回去。
陸沉轉頭看向守在門外的秦子龍，抬高語調道：“去將今日軍議的記錄取來。”
“遵令。”
秦子龍立刻離去，不多時便小跑回來，手中握著一份卷宗，然後在陸沉的示意下將卷宗交到許佐手上。
雖然方才還說自己無權置喙軍務，此刻許佐卻沒有絲毫猶豫，立刻翻開卷宗看了起來。
他幾乎是一目十行，很快便看完其中最關鍵的部分。
這位連當朝宰相都照樣彈劾的中年文官將卷宗交還給秦子龍，隨即起身對著陸沉深深一揖，誠摯地說道：“下官一時情急，誤會了公爺，還請公爺恕罪。”
陸沉連忙扶住他的雙臂，從容道：“許大人，我不一定能做到唾麵自乾，但至少分得清公私二字。”
許佐麵帶愧色，歎道：“終究是下官思慮不周，有些擔心……”
見他欲言又止，陸沉便笑道：“擔心我年少氣盛，看見戰功就兩眼放光？”
許佐愧然點頭。
陸沉心中百感交集，或許許佐不能成為他的同路人，至少不會是那種一根筋的愚忠之人。
如此便已足夠。
許佐想起陸沉方才那句話，主動問道：“公爺是覺得陛下不會錯過這個機會，堅持要讓邊軍倉促北伐？”
“是。”
陸沉微微頷首，坦然道：“許大人理應知道，陛下的性子有些急，而且他很想證明先帝的選擇沒有錯，最有力的證據便是邊軍能夠更進一步。北伐若能再度取得進展，陛下的威望自然可以更上一層樓。”
許佐並未否認陸沉的判斷。
陸沉繼續說道：“如果陛下堅持北伐，我身為定州大都督豈能抗旨？這一年多來京中時常有流言，說我驕狂自大連陛下都不放在眼裡，要是我不接旨意，還不知要被傳成什麼樣子，擁兵自重的黑鍋肯定會扣在我身上。”
聽著陸沉如此真誠的話語，許佐的眼神再度堅毅，朗聲道：“公爺不必憂心，下官會呈上密折，向陛下闡明其中利害，儘力勸阻陛下。倘若陛下……一意孤行，下官會以禦史大夫兼定州刺史之名，封還聖旨。”
陸沉怔住。
良久之後，他勉強笑道：“許大人，不至於此吧？你的情義我心領了，但你是奉陛下之命主政定州，不必如此堅定地站在我這邊，否則陛下難免會心生狐疑。”
他說得很委婉，實際上許佐來定州就是為了監督他這位大都督。
然而許佐沒有絲毫猶豫，堅定地說道：“公爺，下官隻求無愧於心。”
說罷起身告辭，乾脆利落地離去。
陸沉望著他清瘦又磊落的背影，在廊下佇立良久。
終究無言。
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