和城，柴府。
仆人老仲剛剛送走了客人，轉身將門合上。院中，柴通柴員外看著那緩緩閉合的大門，不禁陷入了沉思當中。
“老爺，天色不晚，您該回去休息了。”
柴通點了點頭，十分緩慢地挪動著身體，往屋內走去。老仲連忙上前攙扶，柴通看他一眼，麵露微笑道：“到頭來，隻剩下你在我的身旁了。”
“哎，老爺，您這是什麼話。若不是您當初在四瓦山上救了我，恐怕我早就成了狼肚子裡的美餐了。老奴所做都是應該的。”
柴通歎口氣道：“也正因如此，你才隨我入了綠林，一乾就是好幾十年，錯過了娶妻成家的機會，最終隻落得和我這個糟老頭子相依為命。你不覺得可惜嗎？”
老仲連連擺手道：“您不說也就罷了。老奴平生最恨女人，也最頭疼與她們共事，不娶妻那是再好不過，耳根子倒是清靜了許多。萬一哪天我也乾不動了，就找個苦命家庭，尋個一兒半女，為自己養老送終，豈不是美事一樁？老爺，您就不用為我操心了。”
柴通哈哈笑道：“都說你沒讀過書，沒有什麼文化，可是現在就數你活得明白，活得透徹，許多學富五車、出口成章的大文人恐怕都不如你啊！”
“老爺，你就彆拿老奴開玩笑了。對了，我聽說學堂那邊後天要搞義捐活動，到時您要不要去看一看？”
此話一出，柴通臉色倏變，嘴唇也隨之變得慘白。
“您怎麼了，為什麼不說話。”
“我……我……”
柴通突然語塞，一時間不知該如何說下去。老仲見狀隨即道：“您彆著急，有什麼事慢慢說。哦，對了，您是不是想說後天有事纏身，無法到場？這個好辦，我去和他們打個招呼，象征性地送些銀兩過去就算了。”
看著那雙滄桑卻又真誠的目光，柴通終於還是沒能說出口，旋即抬頭看向黑漆漆的夜空，略有所思道：“要鬨天氣了。”
老仲道：“您放心，晾曬的衣服我已經收回屋裡去了，不怕它刮風下雨。”
柴通癡癡地頷首道：“但願如此吧！”
二人剛要邁進房門，一陣溫柔卻又急促的敲門聲從外麵傳進院中。
“嗯？這種時候是誰登門造訪，難道是剛剛離開的客人忘記了隨身的東西？”
柴通眯起眼睛，看向大門所在方向，沉吟片刻後，語氣陰沉道：“老仲，你說這門我開是不開？”
老仲愣了一下，覺得對方話裡有話，於是道：“老爺，您要是不願見客，我三兩句話就把他打發了。”
柴通搖了搖頭道：“可是，此人前來目的可能並不簡單，也許我非見不可。”
“既然你想見，那我就去把門打開了，反正我今天也沒覺得多累，再挺個一時半會兒算不了什麼。”
老仲邁出就朝大門走去，柴通伸手搭在對方的肩膀之上，義正辭嚴道：“老仲，你不後悔？”
聽此一問，老仲轉過身來，露出那口所剩無幾的牙齒，笑容燦爛道：“瞧您這話說的，活了這麼久，我仲離做事什麼時候後悔過？您稍等，我過去迎客人進來。”
看著對方遠去的背影，柴通的視線居然模糊了。
“你們二位是？”
“在下尊檠，這位是孫無憂，我們二人深夜造訪，若有打擾，還請見諒。但此行事關重大，我倆必須要見柴員外。”
從軒家出來之後，孫無憂與尊檠馬不停蹄地朝柴府趕來。可是走到半路，孫無憂突然腹饑難耐，這才想起自打出門到現在，二人居然滴水未進，於是便找了家酒館隨便對付了兩口。待酒足飯飽之後，外麵天色已黑，他倆這才繼續趕路，並在一番尋找之後，終於來到柴府跟前，並成功叩開房門。
老仲見二人打扮不像是江湖人士，心中戒備也頓消三分，於是說道：“時間不早了，如果沒什麼要緊的事情，就請明天再來吧！如果隻是為了求些銀兩，我身上就有，你們先拿去用，不夠改天再來。”
說著，老仲伸手就要去懷裡摸銀子，尊檠連忙製止道：“老人家，您誤會了。我們真的是有要命求見。此事關乎全城百姓的性命安全，稍遲一刻也不行。”
老仲皺著眉，擰著脖子，上下打量著麵前的這對年輕人，好一會兒才說道：“小夥子，雖然俗話說‘嘴邊沒毛，辦事不牢’。但你倆也不能信口雌口，危言聳聽。我再問你一遍，此言非虛？”
孫無憂用力點頭道：“千真萬確！”
老仲用力吐了口氣，並不將人讓進來，而是把門重新閉起。孫無憂剛要上前阻止，尊檠卻是搖頭示意：“彆了，既然柴員外不願相見，你我還是不要強求的好。”
“老仲，既然來客都到門前了，就把人帶進來吧！”
院中，一聲蒼老卻又十分洪亮嗓音忽然躍起，背對著的老仲好像受到了一股衝擊一樣，整個身體都開始顫抖起來。
“我們隻是平平淡淡地活下去，為什麼麻煩接二連三地找上門來。”
孫尊二人被老人的話驚得無言以對，而閉上的大門也終於再次開啟。老仲滿臉無奈地搖了搖頭，將路讓開。兩人先是朝對方深施一禮，而後才大步流星地走進柴府之中。
“是白天的那人沒錯，看來咱們來對了。”
孫無憂快跑兩步，對那柴通拱手行禮，尊檠隨後趕到，也來了孫無憂那麼一套，看著二人的臉龐，柴通稍稍回憶了一下，隨即麵露喜色道：“白天時候，我見過你們二人。”
尊檠頷首道：“員外好眼力，我們確實見過，隻是當時我們兄弟二人有要事在身，不方便上前，所以就錯過去了。”
柴通淡淡笑道：“這麼說來，你們的事情已經辦完了。”
孫無憂將腰板直起，聲如洪鐘道：“辦完了，而且辦得十分圓滿。”
柴通忽然俯身蹲下，觀察了片刻，孫無憂與尊檠看得一頭霧水，卻又不知該如何發問，隻能等對方停止動作之後再說話。
“你們去了軒家？”
孫無憂心頭一震，不禁脫口而出道：“你怎麼知道？”
尊檠道：“原來員外俯身下去是為了看我倆的鞋子。是啊，軒家到處都是煤灰炭燼，沾在鞋子上麵再正常不過。”
柴通向尊檠投以讚許的目光，滿意地點頭道：“不錯。其實，你們剛進來的時候我就從你們二人身上嗅到了一股硝石味，和城之中，能有這種東西的也隻有軒家了。先去擅長製造兵器的軒家兵鐵，又深夜來訪我柴府，難道你們是想讓我幫你們招兵買馬？”
孫無憂與尊檠對視一眼，心中無不敬佩之至。沒想到，已經年近古稀的柴通，居然料事如神，哪般心思也逃不過人家的慧眼。
“既然員外您都這麼說了，我也就不和您兜圈子了。在下乃是人皇之子尊檠，此次前來，需要您鼎力相助，為我尋得百名力士好漢，與我等一同共迎劫難。”
接下來，尊檠將之前在軒家裡說的那番話，又對柴通複述了一遍。但令他和孫無憂倍感意外的是，對方聽過之後居然毫無異色，就好像早已知曉此事一般。
“員外，事情的大概就是如此。時間緊迫，所需的法器已經製得，待人馬籌集完畢之後，還要經過我們的統一訓練，這樣才能發揮功效。事不疑遲，還請您儘快定奪。”
柴通背負雙手，麵露笑容道：“不容易，真是不容易。”
孫無憂接著對方的話繼續道：“可不是麼，我們思前想去，認為隻有您才有這種能力，可以號令那些江湖人士。也隻有他們才能使得了法器，結成我們想要的陣法。”
柴通嘴角微揚，左側的牙齒顯得尤為慘白：“不，你會錯我的意了。我是說，難得你們能編出這番驚世謊言，居然妄想令我通知城中的江湖好漢。彆以為我不知道你們的心思，你們想借助我的號令，將大家齊聚一堂，然後將我們一網打儘。在皇族眼裡，我們這些人就是眼中釘，肉中刺，一日不除便寢食難安。我柴通雖然也做了不少喪儘天良的壞事，但出賣同道中人的事，我還不屑去做。你說你是尊皇子是吧！我柴通就在這裡，你若要拿我歸案，現在就可以。”
雙方對峙，爭執一觸即發。一旁待命的老仲不知什麼時候已經掏出一柄短小精悍的匕首，隻要孫無憂和尊檠二人其中任何一人行動，他便會不顧一切地衝上去與之肉搏拚命。
“老仲，這裡沒有你的事，你先退下吧！”
“老爺，這些人來者不善。我說過，我仲離可不是怕死的人，我早就活夠了，現在死了正好一了百了。”
孫無憂驀然回首，老仲隻覺得身體四周就好像多了無數根看不見的利刺一樣，將自己死死定在原處，無法動彈。見對方冷汗逼出，孫無憂這才露出一抹得意的笑容，而後又將頭轉了回去。
“柴前輩，在下所說句句屬實，你要如何才能相信我？”
見對方情緒頗為激動，柴通輕描淡寫道：“都說人皇是九五之尊，千金之軀。你這當皇子的定然也不會差到哪裡。這樣吧，如何你能給我跪地叩拜，我就相信你剛才所說的話！”
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