朱見深很是慈祥的拍打張儒的脊背，一邊拍一邊道：“小虎子，彆哭，都這麼大了，還哭，像個什麼樣。記得小時候你可是說過，男兒有淚不輕彈的。”
張儒抽噎道：“此去九邊，不過一載，陛下蒼老如斯，臣心痛。”
朱見深歎了口氣：“人總是會老會死的，以後跟朕說話，不用這麼見外。三宮六院，七十二嬪妃，三千佳麗，總有化作黃土的那一天。你不僅是朕的臣，多年相處，你更是朕的兒。這次的一切，都是朕搗鼓出來的，針對的人也隻有一個，那就是你。你心裡肯定在怪我，覺得我不信任你，可朕不僅僅是你的長輩，還是大明的皇帝，是這天下百姓的期盼。
祖輩將皇位傳到朕手裡，朕不能就這麼葬送了。
好在大明已經沒什麼惡諡了，不然朕估計朕的諡號會是桀紂之類的惡諡了。
折騰這麼多年，也是到最近朕才真正折騰明白，沒什麼比一個好的身體更重要。可是，朕知道這一點的時候，已經有些晚了。
太子是大明的儲君，將來會是大明的皇帝，彆看他平時對朕恭敬有加，實際上朕在他心裡的地位甚至比不上覃吉那閹人。
偌大個後宮，真正讓他上心的隻有兩個，一個是他的皇祖母朕的母後，另一個則是你這個奶兄弟。
朕給你時間，讓你去九邊積聚實力，無非就是想看看你到底會不會滋生不應該有的野心。隻是朕的身體已經一日不如一日了，等不了那麼長的時間。不然幾年之後再導演這一出好戲，隻怕是聰明如你，也難以發現破綻。
朕老了，日子不多了，將來這個江山，是你們年輕人的。
朕不能放過一個危險人物在太子身邊，因為那樣會害了太子，害了我大明的江山。好在你這次的表現還算差強人意，不然，朕隻怕隻能對你下手了。”
長篇大論說完，朱見深使勁喘了幾口氣，在梁芳的幫助下平複氣息之後，他才端起一旁的茶杯喝了口茶。
他說這些心裡話，似乎一點都不怕張儒又逆反心理，隻是在說完之後，目光中隱隱有期盼的神情。
按理來說，這個時候最好是跪在地上表忠心，可張儒知道這一點卻沒有這麼做。隻見他接替梁芳輕輕拍打皇帝的背部，眼睛不知何時已變得通紅。
有些話堵在嗓子眼裡很久都說不出，因為他害怕自己說出來之後讓皇帝堅定殺自己的決心。
還以為他被自己的話給嚇到了，朱見深主動安慰道：“不用擔心，現在你已經向朕證明了你自己，以後，你要做的，就是向天下人證明自己。待朕百年之後，或許世人會說朕在位的時候昏聵無能。但是至少，在選擇繼承人和托孤大臣的時候，他們不會有指摘朕的機會。“
張儒擦乾眼淚，站起來道：“陛下，臣定不負所望。”
“好，好，好！”朱見深十分開心：“朕沒有看錯你，九邊的情況你應該有了一定的了解，接下來要做的，就是好好控製錦衣衛。東廠這邊不用擔心，梁芳不敢跟你作對，敢跟你作對的韋興已經被朕遣走。京城之中還有不少跳梁小醜想要興風作浪，你隻需要對付那些囂小便可。”
“陛下所說，可是萬通？”皇帝的話讓張儒有些沒弄明白。
以皇帝跟萬貞兒的關係，他應該不會對自己說要對付萬家，可現在京城能夠威脅太子地位的，隻有皇帝的其他幾個兒子。而其中興王，又是最有可能被扶植起來的皇子。要知道，換儲想法最多的，可正是萬家。
朱見深搖了搖頭道：“貞兒老了，他陪在朕身邊的日子已經不多了。朕答應過她，不管是朕活著還是走了，都不容許任何人傷害她的家人。所以這次朕讓萬通的人去圍東宮，就是為了讓萬通失去自己的爪牙。可憐他到現在都沒想明白朕為什麼要這麼做，說不定現在心裡還在恨朕呢！”
張儒想要解釋，卻發現自己準備的措辭是那般蒼白無力。
朱見深又道：“昏君二字，就是朕的臣子私下裡對朕的形象。他們沒膽子把這話放在明麵上說，因為他們上麵的人都不敢說真話。什麼紙糊三閣老，泥塑六尚書，一個個的名頭可是如雷貫耳。然而大明的江山還要靠內閣打理，朕也想給佑樘一個機會，讓他能夠大刀闊斧的改革。所以朕當做什麼都沒看見，什麼都沒聽見，隻是為了讓那些人放鬆警惕。”
的確，成化帝的某些作為，在朝臣眼中早已刻上了昏君二字，不說那些朝臣跟他關係不大，他沒必要給他們解釋。就是那些朝臣跟他關係匪淺，在這個時候幫朝臣說話，也不是明智的選擇。更何況私底下，就連他自己，有時候也覺得皇帝做事太昏聵了。
“咱爺倆很少有機會這麼促膝長談，彆太拘束了。朕也是臨了才想明白，雖然晚了，卻不後悔。你為人剛毅，少了幾分圓滑，不太適合官場。這是個毛病，得改！朕讓你九邊，你才走兩個地方就鬨得雞飛狗跳，朕隻是放出消息，你馬上就抗命回京。朕知道你跟佑樘親如兄弟，甚至在帝王之家，很多親兄弟之間的關係還比不上你和佑樘的關係。可是你不能什麼都隻是幫佑樘想，你要幫大明的江山想。”朱見深叮囑著，他希望張儒能夠聽進去，以他對張儒了解，卻也清楚張儒不一定能夠聽得進去。
果然，張儒的回答讓他不知該開心還是該憤怒：“太子第一，若是有人對太子不利，臣不會管大明的江山！”
過了一會，成化帝壓下了心中的怒火，心平氣和地道：“虎子！你給朕記住，作為大明的臣子，你的心裡，永遠都要將大明擺在第一位。”
張儒固執道：“虎子知道，可是虎子做不到。”
“你！”成化帝指著張儒，竟然被憋得說不出話來。
梁芳慌忙扶住成化帝：“陛下息怒，張大人也是一番肺腑之言，他為人耿直，陛下您可千萬彆氣壞了身子。”
“他簡直就是想氣死朕！”一口悶氣被拍出來之後，朱見深不無幽怨地道。
張儒低眉順眼的站在朱見深麵前：“虎子沒有惹您生氣的意思，隻是虎子說話直，從來都不會違背自己的良心做事。大明是陛下的大明，將來會是太子的大明，以後會發生什麼，虎子不知道，虎子隻想憑自己的努力，好好保護大明。”
雖知他這是違心之言，朱見深還是在那一瞬間覺得心情好了不少，揮手示意道：“好了，你先回去吧！袁彬老了，以後錦衣衛需要換一個人來執掌，你先做出點成績，相信很快就能上去。九邊那邊的情況你必須要摸清楚，不然將來形成尾大不掉之勢，再想搞明白就有些難了。”
張儒點點頭道：“那陛下好好保重聖體。”
朱見深沒好氣地道：“隻要你小子少氣我一點就行了，忙你的去吧！朕的身體朕自有分寸，還有，記住，除非萬家有謀反這樣的大罪，不然不許你動萬家一根毫毛。”
張儒表麵上點頭答應，實際上心裡卻道：您還在自然需要對萬家留手，隻要他們不找我麻煩，我也懶得搭理他們。至於你走了之後，萬家是不是謀反，可不是某些人說的算了的。”
朱見深好像一眼看穿了張儒的想法，認真道：“朕一輩子不曾求人，這次算是朕求你。答應朕，待朕走了之後，不要秋後算賬。”
“臣說了不算。”太子對萬貴妃的恨意有多深，張儒是知道的，所以他不敢亂打包票。總不能為了一個諾言，到時候跟太子鬨掰吧！
朱見深道：“你說了算。佑樘的性子朕知曉，隻要朕要求他不得對萬家動手，他就不會對萬家動手。朕最擔心的就是你小子，你這睚眥必報的性子，若是不親口答應，絕對會做出親者痛仇者快的事。”
張儒不滿的嘟囔：“放過他們才是親者痛仇者快。”
這話聲音不大，朱見深沒聽見，恰好他抬頭看見朱見深滿頭銀絲，他的心一下軟了下來：“好吧！臣答應便是。”
張儒離開之後，朱見深咳嗽了很長一段時間，直到咳出了血，這才停止咳嗽。梁芳看著朱見深，不由一陣心疼，陪伴了幾十年，自家主子變成這個樣子，他這個奴才，哪有不心疼的道理。
然而就像朱見深說的那樣，現在後悔，已經晚了。
按理來說皇帝已經看明白了一切，該倒黴的就是他這個引見方士的大內總管。可皇帝非但沒有怪罪他，還叮囑他跟張儒搞好關係。這讓這個提督東廠的總管太監徹底沒了其他想法，將自己和萬家眉來眼去，又對張儒百般討好的事一股腦說了出來。
正因為有他的坦誠相告，才有了這次朱見深召見張儒。
體衰年邁的皇帝已經意識到，這個大明，很快就會不在他的掌控之中，所以他要趁著自己還握著大明的權柄，為身邊的人做一些力所能及的事。
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