嚶鳴回到自己房中的時候，才發現英宛帶著貼身大丫頭錦冬正等在她房裡。
英宛露出了往日沒有的愁容，她素來是藏不住話的，無需嚶鳴問什麼，她自己便如數說了出來。
果然是被羅寶的“必有後患”給言中了！
康親王府外院管事秦東，的確有一個兒子，不過兩年前便得病去了。
所以說，那個自稱是秦管事兒子，給哥哥修齊送狀元餅的人……
“怪不得……瑪嬤那樣生氣。”嚶鳴低頭咬了咬自己的嘴唇。
英宛滿臉的憂心，“既然不是秦東的兒子，那那個人又是誰呢？他既然冒充康親王府外院管事的兒子，隻怕不是存了好意的。”
英宛雖然年幼天真，卻也不是傻子，這件事連她都知道不對勁了，更何況是老郡主呢？
嚶鳴歎息了一聲：“若是外人，哪裡曉得康親王府有個姓秦的管事呢？”——何況俱行舟所言，那日那人穿的的確是康親王府仆役的衣著。
英宛不禁一驚，“不是外人？二姐的意思是——難道是表舅母要害哥哥？！”
嚶鳴苦笑了笑，“隻怕差不離了。”隻怕更可能是博爾濟吉特氏的兒媳婦馬佳氏，的確，沒有比馬佳氏更恨嚶鳴的了。修齊是納蘭氏一族的希望，又何曾不是嚶鳴幾個姊妹後半生的儀仗的，比起未來的丈夫，這個哥哥的確來得更可靠些。壞了修齊的前程，便是變相地報複了嚶鳴。
秋闈要三年才有一次，而人這輩子又有幾個三年可以耽誤呢？
這一次的祈福，終究是滿是希望而來，滿是晦暗而去。
翌日，是秋闈的第三日。
第三場的策論考試，要等到日暮十分才能結束，在此期間，無論裡頭發生了什麼，都不允許士子出來，哪怕是死在裡頭，也得等到考試結束，屍體才能抬出來。
嚶鳴此刻已經不敢奢望修齊能夠中舉了，隻希望他能平安無事出來。
這一次落榜不打緊，隻要人活著，便還有機會。
老郡主一回到侍郎府，便派遣了行舟等幾個小廝趕著馬車去貢院外頭候著，侍郎府裡已經叫小廚房熬上了參湯，大夫也已經提前請了過來，隻等修齊回來，或者是被抬回來了。
看樣子老郡主也已經做了壞的打算和預備了。她也自然不相信那冒著康王府外院管事兒子之名送去的狀元餅，會真的隻是普通的狀元餅。
自然了，老郡主還是存著一絲奢望的，奢望自己孫子沒吃那狀元餅，畢竟她給準備的食物是很充足的。
然而，老郡主的這個奢望落空了。
日落時分，馬車載著修齊回來了。
是行舟背負著修齊跑進侍郎府中的，頓時整個侍郎府都焦躁了起來。
幸好大夫預備上了，上去稍一把脈，又檢查了舌苔、眼底，大夫道：“貴府公子應該是中了強烈的迷藥。”
聽了這話，嚶鳴鬆了一口氣，幸好隻是迷藥！而不是毒藥！！
大夫幾針紮下去，修齊才幽幽醒來。
修齊隻抬眼望著滿屋子的人，頓時整個人都木住了，他的手輕輕顫抖，嘴唇也在顫抖，他忽然一個翻身，便從床上滾落，便跪在了老郡主腳下，“瑪嬤，我——”話語瞬時哽咽，竟是說不出話來。
老郡主頓時心疼無比，急忙將孫子攙扶起來，“齊哥兒還年輕，還有下次呢。”
修齊狠狠一咬牙，這才生生把眼裡的淚珠給逼退了回去，“我、我也不知道怎麼了，竟然在考場上昏睡了過去，孫兒有負瑪嬤，有負列祖列宗！”說到此，修齊終究還是落淚了。
嚶鳴隻覺得眼眶濕潤，臉頰也是濕濕的，她咬牙切齒道：“瑪嬤，這次的事情不能就這麼算了！！”——羅寶說得對，斬草不除根，必有後患！！如今她算是品嘗到後患的苦果了！！她此刻，心中隻恨當時為什麼不乾脆殺了馬佳氏？！沒錯，她的確是太婦人之仁了！！
修齊一愣，急忙看向自己二妹：“寧兒，你這話是什麼意思？”
嚶鳴凝眸望著這個少年哥哥，“哥哥大白天突然昏睡過去，難道自己不覺得奇怪嗎？”
修齊愕然，忽的隻覺得心頭發寒，嚶鳴話說到這份兒上，自然以他的聰明不會不明白關竅所在，旋即他道：“那盒狀元餅——”
嚶鳴急忙問：“那餅還有剩餘嗎？食盒還在嗎？”
行舟忙提了一個刻著康王府標記的剔紅蓮紋大食盒上來，打開盒蓋子，裡頭的掰碎了的狀元餅還有零零散散好幾塊。
嚶鳴上前，朝著老郡主見了一個萬福，正色道：“瑪嬤，那個人不是康王府的人，可是這食盒，卻是康王府的食盒！！”
老郡主臉色一板，“這事兒，我自然不會善罷甘休了！！”說吧，那張老臉上露出幾許狠厲之色。
老郡主扭頭問修齊：“齊哥兒，你最後一場的策論……”
修齊垂下頭去，神情懨懨道：“孫兒是吃了兩塊狀元餅，原想著討個好意頭，然後才開始寫策論，結果寫了隻有小半，就昏睡過去……”
老郡主長長歎了口氣，沒有多說什麼。
十日後，是秋闈放榜的日子，每年的直隸省秋闈，參加考試的秀才少說也有千人之數，可考中的卻隻有十分之一而已，所以必得是秀才中的佼佼者，才能中舉。
修齊雖然算得上是其中佼佼者，又是滿人，但是有一篇沒有完成的不合格的策論，自然是不可能中舉的，這不是主考偏心滿人就能扭轉的現實。因為三場考試的文章都有比較嚴格的格式和字數規定，不符合的，哪怕之前的兩場文章寫得再花團錦簇也是不成的。
去看榜的行舟回來的時候果然是懨懨低垂的樣子，如此模樣，自是不需老郡主多問什麼，便了然了。
修齊，這一次考舉，落榜了。
老郡主高坐在紫檀蓮紋寶座上，冷冷吩咐道：“帶上那個食盒，去康親王府！！這次的事兒，我一定要讓崇安給侍郎府一個交代！！”——老郡主怒氣之下，竟是直呼康親王名諱了。
而同時，伊爾根覺羅尚書府上，滿人主考官伊爾根覺羅鄂泰看著擺放在案桌上的三篇文章，第一篇八股，辭藻華美，第二篇經義，鞭辟入裡，第三篇策論……開頭也甚是有理有據。
鄂泰歎了口氣，心道，大約最後一日是身子不適？鄂泰的目光落在了三篇文章那已經被掀開了的糊名上，俱都是“納蘭修齊”。
鄂泰忽然一笑，吩咐道：“去後院請夫人來，就說我有要事相商。”
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