好在漱芳齋殿外廊下的秀女甚多，時常便有去“更衣”的，所以倒也沒有人太在意嚶鳴的離去。
隻是她才剛坐下一會兒，便瞧見方才被太後召見進去的索綽羅氏已經出來了，索綽羅氏麵帶得意的笑容，她挑釁地看了嚶鳴一眼，然後坐回自己位子上與身邊的秀女道：“皇上進獻給太後娘娘的雨前龍井茶當真是不一般，入口甚是醇香怡人呢！”
原來在裡頭那麼久，倒是混了口茶喝。嚶鳴暗想著，忽然想起皇帝方才的話，他說，要是有什麼叫你不舒服的人和事……當時皇帝咬中了“人”這個字，看樣子索綽羅氏在鹹若館的囂張，以及對她的挑釁，隻怕也是落在了江吉嬤嬤眼裡了，那就等於落在了皇帝眼裡。
這個索綽羅氏，看樣子日後已經不足以成為她的心頭之患了。
這時候，之間江吉嬤嬤也從殿內走了出來，她走到了嚶鳴跟前，微笑著見了個整整齊齊的禮數：“納蘭小主、耿小主，還有陸小主，太後請三位小主進殿回話。”
太後想見她和耿盈月倒是不奇怪，隻是陸氏……既是漢軍旗，也跟宮中嬪妃沒有什麼姻親，怎的太後也要召見她？雖然心中滿腹疑問，但也不敢多問什麼，隻道了一聲“是”，便隨著江吉嬤嬤進殿去了。
殿中檀香的氣息濃鬱地鋪麵而來，直叫熏得人肺腑抗拒。嚶鳴不敢抬頭去看，隻匆忙與耿盈月、陸簪纓二人斂衣伏跪下來，口裡齊齊問吉祥話：“太後娘娘萬福金安，皇後娘娘金安。”
皇太後端坐在寶座上，似乎神情已經有些憊倦，似乎是強撐著才能保持端坐威嚴的儀態。太後身旁侍立著的是體態微豐、容貌端方的嫻妃烏拉那拉氏，嫻妃手裡拿著鼻煙壺奉上，柔聲關切地道：“太後聞聞龍腦薄荷吧，也提提神。”說著，便打開那精巧的鼻煙壺的蓋子，送到了太後麵前。
太後腦袋一低，將鼻子湊到了鼻煙壺口，徐徐地長長地一吸，這才精神見好了幾分。
嚶鳴也依稀可以聞得到龍腦與薄荷交融的一種清涼沁人的氣味，的確要比那熏人的檀香味道好聞多了。
這時候，扶著自己大肚子坐在太後左手邊椅子上的皇後富察氏，柔柔殷切地道：“若皇額娘覺得不適，不如叫人把熏爐搬出吧。氣味太濃鬱，隻怕會讓您聞著不適。”
太後臉色並未見半分笑容，語氣也是冷冷淡淡的：“哀家禮佛多年，最喜歡檀香，一日不聞，才會覺得不適呢。”
皇後臉色滑過一絲尷尬之色，隻得忙垂下頭去，低低應了一聲“是”，又含笑道：“果然還是嫻妃妹妹侍奉太後最貼心了。”
太後人家還是冷淡的語氣：“嫻妃是哀家的親侄女，自然是最貼心的。”
皇後點頭再度稱一聲“是”，滿臉帶著溫和謙恭的微笑，她側臉看了一眼還跪在地上的三個秀女，便溫聲道：“皇額娘既然要問幾個秀女話，不如叫她們先起來回話吧。”
太後瞥了一眼嚶鳴等三人，“皇後好記性，哀家終究是老了，一不留神就給忘了。都起來吧！”
“謝太後恩典！”嚶鳴三人齊聲謝恩，這才站起身來。
皇後急忙笑容敦厚地道：“皇額娘身子骨精神著呢，您不是說還要給永璜親自選福晉嗎？”
皇後口中“永璜”，嚶鳴自是明白是誰。大阿哥永璜，皇帝的庶長子，哲妃富察氏之子，生於雍正六年，如今已經九歲了，比皇後嫡出的二阿哥永璉還要大兩歲。隻是哲妃運數不濟，在皇帝登基前兩個月突然歿了，皇帝憐惜，所以登基後便追封她為哲妃。因大阿哥早已入讀，所以也沒有再安排養母，直接便住進了阿哥所裡。隻是據說，太後很是疼愛這個喪母的可憐長孫，對他十分關愛。大阿哥也對太後十分孝順，日日晨昏定省，從不落下。
太後聲音突然高了幾度：“那是自然！永璜失了生母，孤苦伶仃，哀家自然不容許旁人欺侮他！”話中滿是威嚴，太後看向皇後的目光再度冷了幾分下去。
皇後笑容莞爾：“皇額娘說笑了，皇上如今統共就三個皇子，雖然嫡庶尊卑有彆，可個個頂頂要緊的，如今會有人敢欺侮呢？”
太後淡淡哼了一聲，“但願如此吧。”
嚶鳴不禁暗歎，這對婆媳……看著是太後威風凜凜，可是皇後又何曾落了下風呢？好一個“嫡庶尊卑有彆”啊！
皇後端了身子，仔細打量了下頭站著的三個秀女，笑容十分和藹：“這三個秀女，模樣都是頂頂好的，皇額娘的眼光當真是不俗。”
太後不置一詞，隻掃了一眼三人，便道：“耿氏，裕貴太妃惦記著你，你便去一趟壽康宮給你姑母請個安吧。”
耿盈月一聽，急忙謝恩不提。
如此一來，這殿內便隻剩下嚶鳴與陸簪纓二人。
太後接過嫻妃親自奉上的茶盞，輕輕抿了一口，才開口問道：“這些日子在鹹若館，規矩學得如何了？”
嚶鳴忙頓了一個深深的萬福，脆聲道：“回太後的話，如今已經諳熟了幾分。”
陸氏也忙謙順地道：“多謝太後娘娘派江吉嬤嬤耐心教導，奴才方才不至於出了大錯。”
嚶鳴的回答自是中規中矩，相較之下，倒是陸氏嘴巴很甜。
太後也忍不住抬眼睨了她一眼，“你倒是很會說話。”
這話一出，陸氏額頭上不禁沁出一層薄薄的汗水來，聲音也不由帶了幾分慌亂：“太後娘娘澤恩之下，奴才心懷感激。”
太後淡淡“嗯”了一身，臉上的威嚴之色略消減了幾分，神色間露出幾分疲色來。
皇後微微含笑，語氣甚是祥和：“既知道感恩，可見是個性情上佳的。日後也自然會好好孝順侍奉皇額娘。”
太後睨了皇後一眼，道：“皇後倒是十分賢惠。”
皇後略垂首，徐徐道：“臣妾是皇後的皇後，既為中宮，自然就應該有容人之量。何況今年是皇上登基一來第一次選秀，自然該多留幾個品性上佳的秀女充實內廷，也好為皇上延綿子嗣才是。”
這番話，的確算得上賢惠無比了，配合上皇後那誠懇的語氣、和氣的麵孔，還真真會叫人覺得這真是一位名副其實的賢後呢。
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