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雙方對峙交戰，欒起焦頭爛額之際，劉海卻又有了新的戰果。

他一戰擒殺李操弟李杲，進逼商州州城，商州各郡紛紛與李操劃清界限，不少人主動擒殺李操的親信來換取朝廷的信任……江南之地，已使李操家族難以立足，即便是近親李氏，也不斷有人投降，與李操決裂。

李操聽聞大吃一驚，卻回師不及。

他本來擔心實力不夠，推進至慶德困於堅城之下，此時卻也被逼攻打虎牢，以補數萬大軍耗費。

欒起生怕虎牢有失，李操兵臨慶德城下，朝廷怪罪，一邊乞罪，一邊急令劉海放棄攻略李操老巢，回師江北，助魯平守慶德，夾擊李操。

這時回師，李操隻需分偏師一支，就可以拾起家族苦心經營，人事盤根錯節的商州各郡。劉海自是不敢領命，他判斷李操軍心必亂，而李操本人在江北作戰，定陶、江陰留守的將領想必較為清楚形勢，定無進取之心，乾脆放著定陶、江陰不攻打，征集民夫營造小船，突然令部將張更堯，李成梁率三千人夜渡江水，在內應的接應下，一舉襲下李操在洛城北的孟口大營。

李操半夜拔兵相救，欒起新敗，雖知敵方有變，卻不敢接應。

經過江南的數次戰爭，轄軍已非昔日，張更堯部戰至天明，守住孟口，給軍隊渡江留下跳板，不過，所部損失慘重，大將李成梁中流矢戰死，士卒死傷超過三成以上。天明之後，劉海傳遞給他們的心理暗示起了作用，李操軍中人心大亂，都以為定陶、江陰有失，官兵才渡江夾擊。

李操也心中疑懼，不管不顧，儘起精銳強攻孟口，欒起見敵人大營上有鳥雀盤結，久不歸營，終於出戰，乘其大軍逆風備列久疲，以擲火車投火助攻，出戰，斬首萬餘，大獲全勝。李操僅帶百餘騎出走，在半路被部將所殺。

消息傳回朝廷，朝廷嘉獎劉海多於欒起。

劉海來自塞外，無朋黨親友造勢，欒起在軍中卻盤根錯節，便有人出來說劉海不聽號令，和李操決戰時出戰敗績，軍隊損失慘重，卻獲得嘉獎，是魯後偏袒，營私所致，朝野頗有微詞。

同時，皇帝賜劉啟豬婚一事也蹊蹺而走，長月貴族開始拿來當笑柄，在茶餘飯後，對此家新貴品頭論足。

劉海將五千之眾，獨立南下，幾乎是在以自己一力平叛，立下大功，父子卻成為長月街頭的笑料。

劉啟也有些無地自容。

他可以把皇帝賜豬予自己當成玩笑，卻難以去聽彆人對阿爸的輕視，有時氣得麵紅脖子粗，卻偏偏沒有辦法，堵不住悠悠眾口。

敗而論功，是為欺世至恥，麵對可畏的人言和宮室中的勾心鬥角，劉啟度日如年。

轉眼間，倉州遭了蝗蟲，百姓被脅迫，叛亂加劇，魯後左思右想，不知何人可以平叛，卻又緊急啟用劉海。

因為軍情緊急，朝廷甚至沒有讓劉海回京奉召，就督促其赴任。劉海便在商州補充了部分人馬，率所部輕騎先行前往倉州，步兵借舟楫緊隨。魯後也聽到些針對劉海的流言和風聲，正因為這樣，她乾脆加封劉海為侯爵，封勳上柱國大將軍，增加食邑五百戶來應對，前前後後的封戶加起來，已經是一千五百戶。一時之間，朝野上下又多有番臣一步登天的閒話。

事情一頁一頁地揭過，皇帝也到了大婚之日。

給了籌備時間，到五月中旬，皇帝製詔迎後，並讓宗長，太常等操辦婚禮，迎女荷於魯伯通之家。雖操辦時日不多，但典禮卻宏大得難以想象，整個長月街上遍結彩綢，林路擺酒，隻要是有爵之人，便可暢飲。

大婚之日這天，劉啟穿了內廷織造的華衣，早早出門，在路邊蹭了兩杯水酒，才進到宮中。

另一位侍讀墨度已經出了一身汗，解了胸襟涼快，見劉啟一身齊整，問：“劉啟！你熱不熱？”

劉啟也感到熱，卻說：“心靜就涼啦。”

他搭手目比遠處，看到一個小少年披一身黃紋出入，不由問：“那個少年的衣服怎麼和我們不一樣？”

“那是王爺殿下！你不知道？迎親是要自家兄弟的。”墨度低聲說。

正說著，一個管事過來，扯著尖嗓子排練細節，眾人不涼不熱地應著。

劉啟看選出來的四個舍人要牽著牛走，感到好笑，問：“我們身後的牛突然亂跑怎麼辦？或者拉泡屎呢？”

詹事哪知道他在心裡逗樂，以為他怕牛突然發威，驚駕，好心地做出說：“牛屁股被封住了，不會的。”隨即就甩著提塵，便要眾人擺開幾列，鳴金去接駕。

日起扶桑，接親車騎雲罕，由京城府尹卿引出宮門。

皇帝迎親不必到人家家，但一行也過數門，作出迎的姿態。皇帝也就頭戴編著皮結的板冠，手扶小許子從肩輿下來，和他的一位哥哥一起前行。劉啟和另三名侍讀，各配刀劍，一人手持弓箭，一人捧箭囊，一人持竹，一人捧白綢，四名中書舍人從在王駕之後，中郎將牽彩牛而行，跟從皇帝的身後，送他登上插虎賁旄頭——雄章角旗的金輿。

金鉦黃鉞，金瓜銀屏，人馬浩浩湯湯從宮廷至內城，片刻旋回。

眾人將太仆卿之女的鳳鸞引到宮外正午門的場地，皇帝一行也擺道而出。大車與鸞車並駕而入，虎賁衣的勇士，官員舍人跟從拱護。未入章殿，又是羽冠文官唱，公卿宗室，百官無不奉命肅立在皇室告天地祖宗的大殿外，等駕禦之伍，而太後宗室長者處於殿中丹墀。

他們見皇帝乘九馬馬車而來，黑壓壓地跪了一地。

劉啟跟著車輛走在留出的闊路上，隻見到太後那裡有人沒有下跪，其餘都是一片片跪倒在地的人，心中突然被什麼撞了一下，展目四顧，看場麵宏大，人頭在豔陽下一動不動，突然想起自己在克羅子部的許諾，說自己會駕車去接，想將來怎麼駕車去接也答兒，今日有了這見識，若將來學去接人，克羅子部的人會不會被震到，心底打著小九九偷樂。

正想著，聽人在百樂聲中提醒說：“獻上弓箭。”

劉啟走神間，沒有聽清。

突然，遠處喊嘶一聲：“有刺客，護駕！”

場內大亂。

唱官改口高唱：“保護太後！”百官無不北向，唯有不多的人南去聖駕一方。兩起陣營逐漸分明。

劉啟見幾名武士呼地怒奔而至，像是刺客，呼地起身，跳上了大車，站在皇帝前，高喊：“護駕！”

他捧著一袋箭，大聲給人要弓，卻隱約聽到小許子低聲給皇帝說：“不要怕。”

劉啟並未在意他們說什麼，看蜂蟻一樣亂跑的百官，衝散原本執金的郎軍，而馬車奔走，幾乎越過前麵的護衛人等，急了一頭汗，大聲要弓箭。

“給皇帝，給皇帝！”

小許子一把奪過箭囊給皇帝。

劉啟自認憑自己的箭術，可以擋賊，連忙去奪，卻被小許子扛住怒叱：“我皇神武，快給箭矢。”

劉啟見皇帝已經舉弓，也顧不得再爭，連忙看往遠處。

數名死士刺客連殺數人，在場中圍成一個小圈，對著皇帝後退，殺往太後的一邊，邊高聲叫嚷：“勿要驚慌，太後誤國，吾等求吾君親政。”

此時，戲曲一樣的事發生了。

百官突然安靜，唯有皇帝令人駕車直衝，用脆脆的嗓音高嚷：“你等何人？何借大義之名陷孤於不孝？！”眾人見皇帝無一絲害怕，反露出無比的從容，頓時為十六歲的皇帝有這般大智大勇而驚奇。

太後那邊圍著的臣子，許多都不自覺從對麵奔過來，護衛皇帝。皇帝的馬車稍微一停頓，外圍護軍急奔而至，無不高叫“陛下不可！”瞬間，馬車左右更馳，大夥改口山呼：“射！”“射！”有的武臣手無寸鐵，也和皇帝身後的軍將一起快步追迎而上，兩條腿都跟車輪一樣。

皇帝神勇萬分，張弓馳射，連中刺客三名。

萬眾振奮，紛紛振臂高呼“萬歲”。劉啟怪異萬分。他不知道國王的箭術何時變得這樣厲害，眼看皇帝車馬近敵，一把推下禦者，見挽馬停車不住，回身扛上皇帝，奪路後逃。馬車撞過殘賊，無數護軍蜂至，將敵剁成肉泥。

※※※

劉啟回到家中，把今天發生的事情講給母親。

風月也在一旁聽著。

他聽劉啟說完，尤其是劉啟講到小宦官安慰皇帝不驚慌，皇帝大發神威，嗅到一股陰謀的味道，生怕盤查這件事的時候，會反複追問當時發生的情況，把這一節給追問出來，就說：“劉啟，你明日就彆去宮中，你是無關緊要的人，病上一病，告一假看看，也好和接下來發生的事脫離關係。”

劉啟聽得明白，但很不滿地說：“我很健康的。”

“不讓你去，你就不能去！”花流霜發怒，“你敢去試試？！”

“刺客已經伏誅，不去就算了。”

劉啟看母親是真生氣，隻好答應，正說著，李多財回來，見過花流霜後，就使勁給劉啟使眼色。

劉啟出去之後，就在到外麵等。

不一會兒，李多財出來，幾乎冒出了汗，說：“霍縣的幾個強人進城找你，萬掌櫃不知道他們的身份，留了他們，找了個人陪他們喝酒。誰知道一陣子功夫，城裡就禁嚴了。我怕出什麼事情，就趕快回來給你說。”

李多財猶豫了一下：“以我看，不如將他們交到衙門去！”

劉啟也不知道朝廷要怎麼搜捕，但肯定不是搜捕他們那幾個蟊賊，怒聲道：“他們是找我的，卻要我將他們賣給官府？！虧你也想得出來。我這就去看他們。”

李多財苦勸，說：“少爺，你想好了。他們披著白布，雖然不說也能想象得到，非是跟人乾架吃了虧，來請人的？！”

“請人助拳？！”劉啟驚訝地問。

“錯不了！”李多財說，“我們都說你去了外地。你現在去見他們，他們怎麼想？！”

“那就說我上午回來了嘛。”劉啟說。

李多財見勸不住，隻好帶劉啟去了鋪子，將閒雜趕走。來的是三個人，一個是個三、四歲的小孩，一個是個憨厚的小夥子，一個是個大漢。

他們都結了白布，神色悲戚，聽說劉啟一回來就來看他們，都很感動。

年長的大漢連忙叫小孩給劉啟跪下。

那憨厚的小夥子則跳到院子中央，在原地打了一路拳，打著胸口喊：“嶽爺爺在上，地虎天章！”

劉啟正差點當他是瘋子，他卻打完自己的胸口上前，捧著雙手，單膝一跪。

這時，另外一個大漢也跑過去頓足打拳，口裡叫著：“仁義忠信，請烏鴉爺！”接著，等他也上前後，兩人並行磕頭，說：“瓢把子因不願意跟人謀反，被人殺了。他臨死的時候叫我們來找小爺，不求報仇，隻求您幫他照顧兒子，讓他長成一條好漢。我們也想著，這仇要是能報就報，不能報算了。”

“叔叔大人。”孩子也連忙磕頭，捧了半塊青瓦。

朱溫玉，李多財都怪劉啟多事，相互看了幾眼，看向他，看他怎麼說話。劉啟卻還有些發懵，不自覺想起那個憨漢許山虎扛大刀的模樣，但他沒料到對方和自己見不幾麵，把兒子托付自己。

他不懂什麼規矩，卻被感動，想起自己對人家是虛心假意，人家卻來真的，心裡愧疚不已，便咬著牙說：“放心。我一定要給許大哥報仇！”

說完，他詢問懂江湖規矩的朱溫玉：“你對這個知道的多，你說該怎麼做？”

朱溫玉無奈，接過孩子手裡的瓦，說：“他以後就是你的義子，扶人起來，對天磕頭。”說完把孩子手裡的瓦交給彆人，也跑到院子裡，代替劉啟打亂拳，口裡叫：“仁義忠信，大哥在上。”

劉啟連忙上去，跪到院子裡磕頭，說了些天公地母開眼，保佑他為大哥報仇的話，這才起身詢問。

詢問後才知道，前些日，許多強人拜山，共邀許山虎投靠一個叫劉武建的反賊，許山虎不肯，說拉杆子是活不下了，可要是起兵造反，就是不忠，吃罪不起。

一乾強人當時無話，過後不久，心中突然不安，殺了喝醉酒的許山虎一家。

劉啟看兩個淳樸的漢子淳樸到給自己說話蹲到門框那裡，看那個虎實的孩子穿著開檔褲，披了大人的衣服坐在地下望他，突然想掉眼淚。他一直以為放地的人淳樸，草原上的人淳樸，卻想不到靖康一樣有這樣的人。從霍縣到這裡，二三百裡路，眼前兩個憨厚漢子竟然不知道散去，硬帶一個孩子，餓著肚子，冒著抓丁的危險，傻著心思完成瓢把子的托付。看他們老實巴腳的泥疙瘩樣，劉啟難以想象這樣的人會在太平年間去做什麼強人。他難以自製，接連說：“我一定給許大哥報仇的。”