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劉啟也因而有機會俘獲了自己的第一筆財物——一隻野羊。他把羊拴在自己的馬鞍上，人前人後地晃，看得章琉姝心煩。章琉姝很快皺了鼻子，惡言相加：“我看你不如留在這裡揀山羊算了。回家給你阿媽說，阿媽，我抓了頭山羊。看倩兒阿姑樂不樂？”

劉啟就是眼氣他們，叫嚷道：“還能邊走邊放呢！有本領的抓一頭，沒本領的口水流？！”

晃了半晌，羊脾氣上勁，脖子，腿都拽出血來。

旁邊幾人看的嘴饞，立刻一改口風，好心地誇這羊好吃，打算等殺去後分肉一塊。不想，幾誇就進了水，等劉啟一轉頭要賣，人人都沒法還口不要的。他們含含糊糊地說沒錢，倒是不怎麼說話的李世銀高價買下。李世銀就是上次和飛鳥他們起衝突，卻說什麼都不肯計較的少年，這會給錢時鼻子裡都噴大氣，樣兒差點把逢術惹毛。

他不肯和這樣的少年計較的，從陳-良那兒知道李世銀是沙陀族人後，倒琢磨著怎麼讓劉啟和他乾一架。

說話間，羊已經換人牽了。

李世銀拖掖自己的袍片，來到章琉姝那兒獻殷勤，問她怎麼吃。

劉啟也興致勃勃地湊熱鬨，邊要殺羊，邊掏刀子。眾人來不及搶先機，就見羊一放手，他就彎腰貼在羊兒邊上，跟上兩三步，突然麻利地用右下手中的白刀子抹過羊脖子，一反手提了隻羊後腿。

隻見那羊兒掙著被突然提起的後腿，瘋一樣紮跟頭，血“撲哧、撲哧”地灑，叫也叫不出一聲栽在地上。

陳-良突然不說話了，眼睛盯著少年們兜圈的空地，眼睛睜得大大的。

他想不到劉啟殺羊下手這麼準，這麼穩，還能巧妙地靠傷羊自己的掙紮窩它到地下，先吃了一驚，而後朝逢術看去。逢術知道他那關於劉啟的事兒隻有一筐“花花腸子”，便笑一笑說：“劉啟小時候就虎氣，連阿孝都沒他勁大。早幾年，阿孝都留著鬥不過的大孩子，在阿哥回去時搬救兵！”

陳-良解釋自己吃驚的理由說：“這不是氣力。你看他挽刀下手的動作，怕是比得過練過刀法的兒郎！”

“這一刀叫掛刀。都是薩滿們在節慶上殺牛殺羊用。”逢術簡短地回答。

陳-良有點怪自己眼笨，竟然沒看出這是沒有跳跌的掛刀。

薩滿當眾祭祀，殺牲，那是手持尖刀，跌跌撞撞跟著牲畜舞蹈，然後撲上去，突然一刀，刀下之鬼往往是牛，若這一刀不進要害，不乾淨利索，殺不死，免不得被牛反撲，有些野牛野性大，牛角長，甚至能給他們帶來生命危險，所以，薩滿們為了不至於丟臉，是拚命練這一刀——據說這一刀是法力高深之相，是長生天保佑的預兆，但事實上，練好這一刀的薩滿還是不多，於是祭祀宰牛的，都是花大本錢請來的。他聽人說過劉啟差點要去修行，他母親極不願意彆人再提這些事，心裡恍然。

章琉姝知道劉啟的忙碌不是衝李世銀的，服務到家，以為是為自己，又覺得他殺羊麻利，就站在一旁看。

劉啟在她眼皮下忙碌，又招手要來劉阿孝幫忙，好心地生火，剝皮，掏內臟……看他的熱情和勁頭，章琉姝真恨不得想讓所有人都知道，自己有個乖巧的阿弟。正高興地給人說自己阿弟剝皮去角很得自己真傳，燒肉前的準備已經做得妥當。這時，劉啟開始向幾人要羊皮和羊角。

她被這般的企圖氣到，不禁端起阿姐的麵子。兩人鬥口、鬥年齡、鬥眼神、鬥誰的腳長——能點到對方的衣襟。

尚未鬥出道道，李世銀已大大方方地甩出了羊皮，毫不客氣地嚷：“給你，誰也沒有你吝嗇！”

劉阿孝沒接住，章琉姝卻拿到了。

章血見李世銀沒有給自己肉吃的意思，倒因協助趕羊從劉鳥那分到兩個幣，心裡有偏向，自旁衝上搶羊皮。

章琉姝為了不讓他得逞，一拳頭、一拳頭地擂。

他見搶羊皮太難，笑嘻嘻地勾上劉啟的肩背，去逢術身邊玩。

劉阿孝跟了十多步，叫了聲阿哥就不再走，擺明了想吃肉。劉啟於心不忍，就掏出一小包作料，讓他去找李世銀換個羊腿，回頭三個人吃。劉阿孝去了，不一會低著頭，又羞又惱地和章琉姝一起回到劉啟麵前，未到先說：“阿哥。我不吃了！”還沒等劉啟說什麼，就是章琉姝嚴苛地教訓：“賣了羊錢不說，又用小包的草沫討羊腿。誰也沒有你吝嗇、貪婪！你要是再敢，看我怎麼收拾你。”

章血反駁：“怎麼吝嗇、貪婪？劉啟抓的羊，憑什麼不能換成金銀？！”

劉啟也大為氣惱，大聲說：“你們家的阿裡霍山紿看到彆人打了一隻熊，就過去說，給我！打熊的漢子怕他，立刻就走了。丟人嗎？隻有勇敢的******才有這樣的威風。你不好好地學習，把阿婆講給我們聽的全忘完了！”

章琉姝想不到他還有理，一沉著，便反問：“可彆人是怕你嗎？”

“我和他交換！一般的******還不會呢！”劉啟振振有詞地嚷。

章琉姝再說不過，黑了臉，上去就在他頭上拍了巴掌。

劉啟倔緊眼睛看著，回頭見劉阿孝仍低者頭，連忙問：“香料呢？！他肯，我還不肯，貴著呢。待會我們用來烤乾糧，看他們後悔不後悔。”

劉阿孝苦惱地勾了勾眼角，不吭聲。

章血口氣一大，便要他等著，而自己扭頭就走，不一會，便提了條半生不熟的羊腿回來，後麵跟的卻是被大人少年緊拉緊扯，不休不撓掙來的李世銀。

前麵這人邊走邊回頭，口裡粗聲粗氣地罵：“說誰吝嗇、貪婪？給人一塊肉而已，要是不吝嗇，就不會出口傷人！”

李世銀終究還是被扯回去了，但他那兒的風波很難消停，最終也沒有上來喊人吃肉。

鬥久生累。

加上章琉姝身畔的夥伴，五六人分啃起一隻瘦羊腿，吃完後不儘興，又約定次日再獵頭野羊享用。

第二天一出太陽，眾人碰頭記得約定，便讓章琉姝疏通好關係，結隊出發尋獵，逛了一天。此後又是兩三天，彙集的人數越來越多，卻不再出發，一再整編。大量的散兵輕鬆自在地窩在幾處山穀賭博，摔跤，靠外駐紮的劉啟他們更閒不住，一個山頭又一個山頭地翻。

當他們再次半死不活地爬上了一座高峰，站在藍天白雲下遠眺，遠處開闊的河穀敞露便在眼前，半麵平原水肥草長，遊動著螞蟻般的黑點。章琉姝和兩個女孩兒議論，猜測黑點是什麼，而劉啟卻攤開地圖，努力搜尋與此地吻合的地名，找一隻簪筆在上麵劃線。

眼尖的劉阿孝眺望幾眼，突然去推劉啟，大嚷：“阿哥！敵人，馬！~”

劉啟怔怔地看著，突然發呆地嚷：“馬，真是馬！敵人的馬。”

眾人或坐或站，或歪頭或愣神，無不心情緊張地努力辨認。最後，他們決定派人去看看，也好證實心中的疑問。

跟在他們身邊的大人已自告奮勇，逢術托個人回去說一聲，就和一個漢子摸著石頭梁往斷崖那兒走。

※※※

這馬的確是猛人的馬。

當年完虎骨達精選獵手、馬匹，一天行軍可達三五百裡，戰鬥力讓所有的對手都心驚肉跳。可今不如昔，他們這次在東部草原征湊人手，隻能以步騎作戰，再也沒有閃電如風的來去，一碰到放地聯軍的正麵人馬，就逐漸形成對峙之勢。

雙麵你來我往，小規模拉鋸，顯露出越來越多的硬仗勢頭。吃了劉海的誘敵深入，雖然戰死了不少人，但他們還是順利進入湟水流域，為了在馬步作戰中不被敵人衝潰陣腳，他們有意尋取背高之地，沿東部山脈幾隅，擺開數裡的陣勢，並選取河穀地段放牧戰馬，希圖鏖戰中占據地利。可他們怎麼也沒有想到，山中竟藏了敵人，已有暗哨先劉啟他們半天，摸實了自己的人馬。

大人小孩漸漸從納悶和緊張中恢複，轉為激動。

他們的頭相繼從高處的石埂上露出來，又相繼伏下，再露出來，再伏下，似乎覺得這樣出沒也是戰爭，並因而忘記了時光的流失。

突然，一陣悉嗦的聲音在背後傳來。眾人嚇了一大跳，本能地回頭，才知道不是被敵人發現，而是逢術兩個扭了個舌頭回來。

劉啟早早地盯著看，發覺被他們死死摁住，用刀子頂著的是個頭發鏽成暗黃的中年人，他不但有雙深亮驚慌的眼睛，體形也均勻，一時間，少年們極難和你死我活的敵人聯係上。

“抓的俘獲！”章血和劉阿孝都忘形地大聲喊。

逢術沒問舌頭話，隻用有力的胳膊絞著那俘虜的脖子往下按。而和他同去的漢子已迫不及待，往鐃鈸大的拳頭上噴口粗氣，狠狠地擊在那已經彎成蝦米一樣的身體上，接著又是其它人暴風般的拳腳。

俘虜慘叫，求饒，繼而口吐粘條，跟跟鬥鬥地掙紮。

幾個男孩子睜大眼睛，一眨不眨地看著，似乎要把敵人的模樣認透，又似乎要記下這對待敵人的殘酷手段，隻有劉啟轉開視線，去看章琉姝兩個女孩子的反應。

章琉姝的女伴已貼在章琉姝身上，眼皮不住地跳。

正巧，章琉姝也去看劉啟，在兩人略一對視後慌忙提醒：“你說抓個敵人回來問話，問好了好打仗？！”

劉啟連忙點頭，後覺地告訴逢術。

逢術應了一聲，說了句“問過了”，便往前順了兩步，貼在那俘虜脖子後麵，突然伸出刀子在喉嚨處一抹。

等另一人協助他把俘虜壓窩在地下，他便反複地拉動刀刃。

那俘虜的喉嚨深處吞咽不止，卻一個字也說不出口，噴出的一篷篷血均勻地射在土石麵上，像是鑲上幾朵老色的繡花。逢術依然不肯停，等敵人沒了氣息，就提刀割那脖子，割到脊椎處砍。

刀落處，骨頭和金屬撞擊，鏗鏘作響。

所有的少年都忍不住打機靈。

劉啟突然間記得自己殺羊也是這樣殺的，隻覺得胸腔被什麼抽空，毛孔內縮，幾乎要吐出肚裡的食物。

兩三人終於殺了那俘虜，提著砍掉的頭顱讓少年看，而後放在死者的背上，讓它靠著僵硬了的胳膊不動。

劉啟又惡心又想看，往前走了一步，發覺那頭顱嘴巴微張，吐出一段卷縮的舌頭，舌頭邊都是血沫子。隨著身後的嘔吐聲，他狠狠地衝逢術怒喊。逢術卻莊重地伸出手上的鮮血，往他臉上抓去。他想跑，來不及跑，感覺被塗了一臉粘物，這下再也忍不住了，轉身吐了一口胃水，又打又吼。

這卻是當地的風俗，逢術搶到了第一滴血，退到幾步外，用緩慢的節奏給哥倆個抱禮。

其它大人慢了幾步，但也先後用手沾滿血液，喊男孩子到身邊擦到身上，嚴肅地解釋：“隻有敵人的鮮血才能喂養勇士的靈魂！”

當紅日大可汗完虎祥帶著自己的箭筒士走出自己的金頂大帳，傲氣地挺著鏤金的馬鞭撥點人堆時，夜晚已經降臨。蔑乞兒拖拖部的營地裡燃起一堆堆的篝火。這是軍士們在相聚尋歡。軍士們的目光會不時地落到大個的帳篷上，那裡已不再是善戰的英雄，而是世襲罔替的伯克們。

他們大腹便便，容貌白嫩，能帶自己打勝仗？

男人們失望了，隻好在憂愁中放飲。

周遭一片今朝有酒今朝進的氣氛。

這影響到紅日可汗，讓他眼前又浮現出半年前的一幕：半年前，仰慕先祖威名的土耳庫部族金留真遣人來到三河源頭，進獻馬匹寶貨，欲恢複大猛國舊製，自任丞相，倡導獨立的各部凝成一心。那時，他雖知道猛人已經遠不是以前的猛人，他完虎家也不是以前的完虎家，大可汗的名聲裡有水分，可當時仍是無可言明的激動，立刻就花費大把金銀號集英雄，為諸事準備。

會議就舉行在他自己的金帳，那情那景，那參與的人麵和言談都在懷念，懷念猛人四處牧馬的日子兒。

最終仍是功虧一簣，太多地首領出來質疑自己的軍功，問：“百雁齊飛，頭雁以何為催?”

軍功？整個大猛草原都應該是自己的，要什麼有什麼，哪來軍功？

想到這裡，完虎祥站住了。

他用右手執著馬鞭，並將鞭梢收在手中，不知不覺地緩慢敲打著左手手掌，再次浮想聯翩，以重振家道的誌向起誓。不時，他又想到這次出戰的決定和反對意見，暗思：“連烏鴉都欺負到鳳凰，卻又有宵小之敵膽敢虎口拔毛，威逼到自己不多的祖業。可國師卻獨獨反對。他究竟是怎麼想的？身為自己的師傅，怎麼能預言自己要敗在敵人之手，如同從中原逃潰而歸的廢大順汗爺完虎碧一樣呢？”