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“以為我沒錢？！”劉啟一把拿出幾個金幣，依仗臉麵厚實，挺著胸口向人家叫陣。

黃天霸雖然跟他彆扭，可也怕他給自己母親，妹妹丟人現眼，見他拿了幾個金幣充有錢，吝嗇得慘不忍睹，連忙和他站到一條戰線，走近一點，低聲說：“你這點錢還不夠晚上吃飯的呢。”

劉啟怏怏一愣，邊走邊說：“那晚上，我們回家吃飯，我家有個廚子！”

這些姊妹們算是看明白了劉啟，無不叫轟他，但也不知道有意無意，挑些輕視的話來貶低他吝嗇，也把風轉到黃皎皎這裡，說她們皎皎一件首飾也沒添，衣服都快穿破了，不像以前那麼又蹦又跳，活潑漂亮了。

黃皎皎的二姐卻借機偎依著自己的丈夫，論道自己前幾天看到的首飾。

黃皎皎對自己的二姐又羨慕又妒忌，麵對姐妹們的冷言冷語，心裡更不是滋味，差點要哭出來。

她眨眨通紅的眼睛，不服軟地叫板：“劉啟今天就買給我！”

劉啟被她說得心像針紮一樣，更被人說得冒火，過去挽了黃皎皎的胳膊，說：“長得不漂亮的人就算戴再漂亮的東西也不漂亮，皎皎什麼不戴也漂亮。”

他自以為自己貶低了一群女人，事實上卻間接地否認了黃皎皎的話，刺傷了對方。眼看一家名貴的珠寶店就在眼前，黃皎皎一把甩了他，扭頭就往一旁跑。眾人吃了一驚，踏步到首飾店的幾個都站住回頭，衝黃皎皎叫喊。

劉啟撇開兩條腿，追了兩步回頭，沒火並就宣戰：“笑話我們，你們等著瞧！”

黃皎皎怎麼會跑過他？

他拉著黃皎皎，心裡也酸溜溜的，就看一看四周的行人，小聲地勸：“他們笑話咱沒錢，咱就真沒錢了？”

“那我要什麼，你要給我買什麼！”黃皎皎努力控製住要脫眶的眼淚，要求說。

黃天霸和黃皎皎的五姐追了過來，狠狠地瞪劉啟，劉啟就讓他們先走，等他們回去，摸了點錢，拉了黃皎皎，在小攤子邊給她買了兩根麻糖。

黃皎皎拿著麻糖，咬了一口，突然憋不住勁，咧著嘴巴哭，舌頭上都翻出一小段麻糖。

劉啟勸她，她不顧一切地傾訴：“還都說你家有錢。看你家窮的？！你阿媽一個月才給我三個金幣！”

家裡有沒有錢，劉啟還真糊塗，更多時候，他認為人家以為自己家有錢是自己家借了二叔的光，至於自己家，到底有沒有錢，或許有一些，但肯定不太多，而且他也就這樣生活過來的，不缺吃穿，不少零錢，卻也沒有胡吃海喝，很難理解城裡人的生活方式，就攬住她安慰，見她不經勸，越勸越哭，頃刻就想起一天到晚刺繡的喬鐲，下鄉見到窮人，又想起自己一個月三五個銀幣就蹦蹦跳跳的妹妹。她要買什麼都要攢好長時間的錢的。他沒發火，和聲細氣地哄：“你看一看，這兒還有你喜歡吃的不，我都買給你。”

“誰要你家吃的。”黃皎皎反起了勁，一把丟了麻糖，踩在地下，驅到一邊去。

一個小乞丐偎依在角落，早就眼巴巴地在看，見她丟了東西，跟隻黃麻雀一樣彎腰跳去，一把捏了扁裂沾土的麻糖。

劉啟一眼看到，忍不住狠狠攬過黃皎皎，拔住她的頭讓她看，嘴裡還說：“你看看彆人還沒得吃呢！作踐東西！”

黃皎皎滾著眼淚喊：“就作踐東西！誰讓你不給我買？”

買麻糖的老漢看看劉啟，又看看眼淚泛濫的黃皎皎，好心地說：“小姐！這紅頭繩是首飾，這王後娘娘的鳳披也是首飾，要是要，哪是個準呢？”劉啟感激老漢的仗義執言下，又買了兩根麻糖，交到黃皎皎手裡，說：“你吃不吃？！”

“吃了你就給我買！”黃皎皎犟上了頭，哭得上氣不接下氣，“我娘給了你錢了！花的也不是你家的錢！”

劉啟摸了摸懷裡的銀票，有一種羞辱感，看一看四周，許多的人圍聚過來，黃家的仆從下著勁兒趕，隻好說：“我說不給你買了嗎？”

“買什麼都要舍得！”黃皎皎說。

“要是咱們買不起呢？”劉啟黯然。

黃皎皎斬釘截鐵地喊道：“借錢。讓你爹和你娘還。”

此非良配，他突然歎服阿爸有眼力，就拿出身上所有的錢，放黃皎皎手裡，說：“我想回家去，你跟你姐姐們一塊去買吧。”

黃皎皎現在聽他說什麼就犟什麼，反握著手掌不要，大嚎：“我就要你給我買！”

劉啟靜靜地看她，既發愁又發呆，聽到下人勸他：“小姑爺，你就帶小姐去吧。”便點點頭，摸了黃皎皎的手，拉著她走。

※※※

交相一比，劉啟確實逃不脫一個輸。

這倒不是他帶的錢沒有對方多，而是黃皎皎的二姐已經是過來人，會撩撥自己妹妹的心思，自己隻挑少許合適的，誇某一個好時，那是天上地下沒有，麵前僅一件，然後黃皎皎就會買，她則掂量掂量放回去，再找，找到了就又說這一件更好，好在什麼地方，比那件天上地下沒的還好得多。

而相比之下，黃皎皎漫無目的，見什麼要什麼，劉啟隨手付賬，遠沒有彆人花得暢意，更沒有彆人花得久，結果再一看，這些東西庸俗重樣。最終黃皎皎捧一把每樣都有重複的東西，也沒掙得個出氣，卻是認為帶錢少了。眾人在酒樓吃了晚飯，酒足飯飽，翟延微笑著給劉啟說：“一見賢弟，就知道不是吝嗇之人，卻想不到至今都麵不改色。我像你般年紀時，卻遠不能比。”

劉啟記了一肚子鑒彆首飾的法子，正吞咽著，打算活用到生意上，聽到翟延的話，問：“麵不改色又怎麼樣？！”

“不花錢怎麼賺錢？！”翟延嗬嗬一笑，轉而問及劉啟的阿爸。

他說了要去拜訪的話後，跟劉啟和黃天霸兩個講到生財之道，和官府上打交道，鑽空子的真理。

黃天霸佩服地聽，在一旁請教。

劉啟本帶著幾絲敬意，聽了幾下就咂舌。

他看了看對方被酒上了色，卻依然顯得和藹可親的麵孔，怎麼都想象不到他為人處事，怎麼那麼心黑。

他傳授的經驗中，講到地方官員不買他的帳，他如何黑地裡告人家狀，累人家滿門抄斬的事，也講了他用兩塊青花石頭訛人家十多畝的土地，讓那家人有苦倒不出，更講到一個賬的算法，送官萬不可吝嗇，送十金可賺百金。

劉啟和他說不到一塊，卻忍不住想聽他的曆曆事跡，一改往日愛插言的習慣，往往沉默思索。回到了黃家，他見黃皎皎的東西已經被收拾好，便不顧挽留遲緩，提上一包衣裳，要帶黃皎皎回家，說什麼也不要黃家跟丫環，用馬車送大包小包的東西。他算是明白了，黃皎皎會像今天這樣，其實怪不得她自己，父母沒教育好。黃皎皎的母親正要黃天霸送了一程，隻當他傷了自尊，細細地問，勸阻說：“你要是不帶，我們是沒什麼，多這點不多，少這點不少，你母親會說我們的。”

劉啟言不由衷地說：“我家有這些東西，我阿媽也不會說！”

黃皎皎想起他家裡那些粗鄙的東西，大聲證明：“沒有！他家沒有的！”

“有的！快走！”劉啟說。

他跨過來牽黃皎皎走，卻被一把掙脫，登時傷神，再也不顧阿媽的種種安排，當著送彆人的麵，讓她再住兩天，然後一個人走了。

夜裡沒有什麼風，皎潔的月亮高掛空中，顯得無比孤寂皎潔。黃母叫喚他的喊聲還在腦後，他就追風逐月一樣到家。

不大工夫，黃皎皎的母親送到黃皎皎，去和花流霜說話，花流霜很快叫了劉啟去。劉啟踏到屋裡，屋子裡點著燈火，黃皎皎的母親和花流霜隔了個幾桌坐，劉啟進來時，黃皎皎在一旁擺弄衣服，而花流霜微笑聽她們說今天發生的事。

“劉啟！皎皎不懂事，你要管教就管教。”黃母見到劉啟，大肆放話說，“是我寵壞了她。可你為一點錢就生氣，也不對，錢是什麼東西？咱們兩家都不缺，俗話說，花起來如流水，掙起來才如山崩。”

“是呀！”花流霜附和說，“錢財乃身外之物！看得太輕是揮霍，看得太重是輕賤自個，當以平常心看待。”

她知道自己兒子自小愛錢，但這番話也有一半說給黃母。

黃母卻沒在“揮霍”上留意，要黃皎皎站到劉啟身邊，左右看一遍，卻發現日常生活中，這女婿不算野蠻，性格溫和，心性也渾樸，關鍵是看起來持家……她家畢竟是商人，說是不在乎錢，還是認為手底多漏的孩子不好過日子，絮叨了好些事，都是黃皎皎在娘家怎麼惦記劉啟的。

真假難辨地把自己女兒的生活細節倒了一通。

劉啟無可奈何地聽著，腦袋很大。

到最後，花流霜趕走他倆，和黃母說一會兒話，把常和黃皎皎睡一起喬鐲喊到身邊，提到什麼今天幾月幾日，什麼早生貴子，還嚷嚷著時辰。

花落開著急地在門口亂走，見劉啟出來像見了救星，發起牢騷：“張鏡帶了男女同窗尋老師辯論！”

劉啟問他怎麼了，最終大致明白了一些，是花落開等他一起去挑一個“小白臉”的刺。他一點心情也沒有，見表哥用情誼籠絡，推脫說，“既沒有我的事，又沒有你的事！人家來人家的，怎麼讓你看著不舒服了？”

“可咱們也該指點他們一二！他娘的，他說你表哥是銀樣鑞槍頭，我問一問，原來是草包的意思。”花落開不同意，“你想想，他當著那麼女人的麵哎！”

劉啟勉強同意，打發黃皎皎自己去玩，讓花落開在前探路，溜向後院。

一大群人正在亭子裡高談闊論，激昂慷慨的聲音就像炸豆子一樣脆響。

劉啟跟著花落開過去，掃了幾人幾眼，隻見六個太學的學生，包括張鏡，三男三女，都結發及笄的年齡，個個神采飛揚，正拱著風月，扔出自己的道理，也就順勢坐過去，加入戰團。

他們辯論一會兒，去酒樓吃飯、喝酒，吃吃喝喝，晚上回來，劉啟都有些走不穩了，風月三人把他扶到屋子邊，各自回去後，他轉身，竟踉蹌地去了喬鐲那裡敲門，迷迷糊糊中，感到有人扒了自己衣裳，讓自己揉一懷柔軟的胸脯，時大時小。

夜裡，春月天籟。

劉啟因而做了一個春夢，夢到自己抓了一個仙女，做出許多羞於出口的事。

太陽照著屁股，劉啟才發覺自己一個躺在喬鐲床上，渾身上下光溜溜的。他連忙穿上衣服溜出來，出來走一走，發覺阿媽的眼神笑眯眯的，還有意無意地說：“咱們家子嗣單薄，眼下就你一個兒。”再一回憶，連忙逃出家門，到店鋪裡呆了一整天。晚上，花落開從家裡跑來，告訴他一個不好的消息，他阿爸帶走了他設計出來的那幾掛竹甲。他覺得阿爸準是拿走找彆人仿製，心叫壞了，連忙爬起來出屋，去找阿爸理論，走到一半兒，一想：跑他衙門裡講不出理，回家等吧。

於是，他連忙回家等，等了好幾天，眼看阿媽要生孩子了，阿爸還是不回來，暗地裡抓了頭皮琢磨，暗想：我一提竹甲，阿爸肯定說，讓你做，你用多少時間做幾百件？怎麼說？！算了，乾脆由著他給我點零花錢吧。想到這裡，他牽強釋懷，衝那些出過力、想撈好處的弟弟、妹妹們大嚷：“你們就不能當是為朝廷做了貢獻？！我都給了你們零花錢，可誰給我錢？！你們怎麼不找我阿爸要？！”

十一歲的張彎是劉啟死黨，指住姐姐張煙：“就是她，出賣的你。”

張煙“咯咯”地笑，大小女孩都說她出賣得好，一撥人，立刻變成男一二、女一群，鬥嘴鬥手。

正鬨著，王氏從屋裡出來，於廊中奔走，健步如飛，好像是拉著風箏的少年、少女，一邊跑還一邊喊：“二夫人要生啦。”

幾個小孩一下呆了，連忙往跟前跑，半路上遇到劉啟的舅母，披發仗劍，漫天吆喝，來偵知天上地下事，忽而眼神一翻，說：“西邊牆邊一隻貓，九幽黑怪，吃了去~”他說的什麼“九幽老怪”，劉啟不大清楚，說什麼“吃了去”，卻知道是冬天飛來，在院後安家的一隻大黃鳥，家裡都說它是為嬰兒護靈的。

可前幾天，那鳥找不見了，地上掉了一地的毛，蔡彩立刻吩咐劉啟：“把九幽老怪——就是你偷回來的那一隻黑貓，擒來殺了，放到火上烤。”