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張國燾對付刁吏有一手，冷笑道：“那你兒子要是強盜，是不是就可以進來殺人放火？”

“我兒子是戶部省主事曹，比你大得多。”門子臉紅脖子粗地說，“你殺人他還不殺人呢。你們這些外官就愛誣陷人，取人錢財，一肚子男娼女盜！”

劉海看門吏的話又把張國燾激怒，慌忙拉扯張國燾，不要他再說下去。

張國燾卻是拉不住，轉回來厲聲喝問：“我怎麼個男盜女娼，我家世代清廉，我先祖是烈士，我也是咱大靖康國的模範官員，容你這宵小褻瀆？去看看，我家現在還有當朝聖上親書的牌匾，我官是小，可也是堂堂七品，天子親點。這男盜女娼可是瀆官，你再多言一字，等你對簿公堂。”

“你，你！”門吏一口氣喘不上來，坐下來揉胸口。

“你什麼你？褻瀆朝廷命官，以下犯上是死罪，本官不願與你計較。”張國燾冷冷地道，“快把人給我趕走，隻給你三數！”

張國燾冷喝：“一！”

劉啟看到他們好像要打架，也為事情的發展震驚。

門吏彆過臉，但隨後還是站起來，兩隻手向簸箕一樣上下揮舞，罵咧著衝向少年們。

張國燾笑一笑，掙脫劉海過去扯著劉啟走。

他們和劉海一道回去，家裡的人還瞪住劉啟，章藍采顯得氣憤，找了劉海就告狀說：“看你兒子，竟不敢給人打一架，不知承誰的懦弱，還虧得我哥哥當他親生兒子一樣看待。”

張國燾卻稱讚：“嫂嫂此言不當，不逞匹夫之勇，孺子可教。”

劉海聽說門子說他兒子是戶部曹，想也是個難剃的頭，笑笑，摸摸兒子的腦袋說：“是呀。跟著他阿叔去打仗也沒怕！這是長大啦。”

他招待過張國燾，耐心等待著戶部的消息，一天一天地過著，果然發覺門吏的惡意越來越強烈。

這天傍晚，他出門回來，就聽到門子和一個雜役在一起談論，念念有詞，指桑罵槐，說有個芝麻大的小官，竟帶滿家眷入住行館，貪儘了朝廷便宜。劉海卻離得很近，聽得親切，覺得他話中指的是自家，也知道背地裡有人議論，自己走過去讓人家不知道自己聽到沒有，反生尷尬，便咳了一下。

門吏回過頭，看了個真切，卻不收斂，甩著扇子“嘿、嘿”笑了兩聲，露出板牙衝劉海嚷：“大老爺生氣了，要發火？”

劉海這才知道他有意挑釁，微微笑笑，不作理睬。

回到家中，一家大小都說去看看夜市，去看前兩天說要開的什麼“論劍大會”，劉海也想讓他們開開眼界，表示同意，隻是帶些錢備著用。出來的時候，門口圍了三五個做雜務的，門子還是大大咧咧地給他們說劉海一家的事，參合了吃飯，做事，包括平日的衣物，嘲譏之色流露於表。

家裡人都聽到了，頓時都察覺出了他樣的味道。

章藍采大怒：“你一個奴才，也敢狗眼看人低？”門吏“嘖嘖”兩下，大聲說：“衝我有發火？打人不成？！一個從六品了不起？！我那兒子還是正六品呢，願意住就在這兒住，不願意住，搬出去！”

劉海自然知道章藍采在家肆無忌憚，無人敢這樣較勁，不讓她鬥氣，隻笑吟吟地跟劉啟說：“人家兒子是正六品官員，老子底氣就硬，看到了，要爭氣才是！”接著又給門子說：“說我不合規矩，住進來的時候就該提醒一下，我也就不往裡住，你何必背地裡指桑罵槐呢？”

旁邊的差役不敢圓場，隻跟老門子說，“我去掃地了！”，“我要回家了！”

幾個人走出去，劉啟還感到可氣。

他張牙舞爪地說：“我將來就做七、八十來品的官，見他正六品就給嘴巴子。”劉阿雪連忙慌忙提醒他：“七、八十來品就小得沒品了！”劉啟大不忿：“小得沒品也要見正六品就給嘴巴子。”

說完拉著阿爸，阿媽繼續走。

風月嗬嗬一笑，俯在劉海的耳邊說：“這等刁滑之徒，恐怕吃了彆人的賞錢，要給人騰房子，故意激怒咱們，讓咱們搬走，不必理他！”

劉海品味風月的話，覺得猜測有些道理，給家人打氣：“對，不要理他，逛街去。”

一家人走在街上，雖然燈火慢慢上來，光線很足，周圍也很熱鬨，卻還是有點兒悶悶不樂。

劉海覺得彆人的嘲笑傷了他們，安慰說：“各地都有各地的習俗，咱們的衣食用度，他沒見過是他膚淺，你們不高興什麼？”

劉啟立刻同意，大聲說：“他們和我們沒什麼不一樣的，時間久就好！”

他阿媽想拾起打架的事兒，就這個“時間久”氣呼呼的。劉海見她們不高興，攬了一個往旁邊的小吃攤上推，說：“來，來，吃吃這個！”

花流霜站到跟前看住了湯圓，用手一指，問：“這圓的是什麼？”

章藍采猜測說：“羊肉丸子吧？！”

說完伸長胳膊去捏人家沒有下鍋的。

劉海把她的胳膊拉回來，連聲說：“湯圓。過年過節才吃，既然也有賣的，我們一人來一碗！”

劉海笑著說，接著縱容兒子、女兒。拉長聲音喊，“來一碗！”

劉阿雪也學著他的聲音喊了一句。

幾個人笑著圍住小桌坐，等著小販把冷涼的湯圓送到麵前來。

湯圓的糯米不知道被什麼磨出來的，細細的，沒有一點糝子，涼湯上麵撇放上綠豆，薄荷，梅子，還添了幾勺子酒稃子，甜甜酸酸，帶著令人酣醉的酒味。一家人都感到愜意，眼看天貓了幾滴雨水，小販們忙著撐大傘，涼風一股一股的，興頭都起了來。章藍采不知道怎麼回事，有些想吐，用手捂住嘴巴。

劉啟慌忙給她捶脊背。

花流霜連忙靠近劉海的耳朵說話，把劉海說成一張紅臉，喝湯掩飾。

劉啟一口喝完湯，拍著肚子站了起來，指著旁邊搭起來的“論劍”台子說：“我們去看看吧。”

一些銅鑼手打著銅鑼遊走於東市的角落，邊走邊吆喝，大夥看看碗空了，紛紛起身，留下劉海付賬。

他們來到台子邊，發現就是什麼“論劍大會”，而且周圍也聚集一些人，已經要開場，也連忙找好位置，翹目等待。

由於來得及時，一家人站的是頭排。

劉啟躍躍欲試，老想翻過麵前結的繩子跑上擂台，看一看架子上的陳列著的寶劍。章藍采拉著他的小辮子，等他齜牙咧嘴，叮囑說：“彆去出醜，人家還不讓看呢。”

風月扭頭解說：“你看到場地了嗎？好好看看，多見識多長智慧！看這安排就能清楚，上麵的座位是應邀而來的人，裡麵的繩子場地，是給以武論劍的。”

劉啟不解地詢問：“以武論劍，比劍呀？”

風月解釋說：“紅粉贈佳人，寶劍贈烈士，隻有武人才能顯出寶劍，是要有比試。”

劉啟高興地說：“我呢？他們肯贈我麼？”

風月笑了笑，指住台子中央的那個獨立的台子：“這應該是壓軸的幾把寶劍，有一種說法，那是越老越古的劍越鋒利，肯定是上了年代的，倒不知道是他們的，還是自家有傳承，幾代前冶煉的。”

四周的人慢慢越來越多。

一些是特地為了這個“論劍大會”而來奪贈品的，一些是湊熱鬨的，他們把地方圍得水泄不通，躍躍欲試，顯出一種壓迫感。劉啟聽著風月給他介紹，四處轉著亂看，一下兒撞到一堵帶著汗水的胸膛。這是一個粗壯的男人，紮了個粑粑髻，束了塊方塊形的青布，鬢發亂雜，看起來敦實中帶有幾分粗獷。他把鼻子抽了抽，忍不住說：“你的頭發怎麼味道這麼重？”

劉啟看看，再比比，漢子比他高不多。

他也是見人熟和的家夥，撞撞人家胳膊，笑一笑，回答說：“我紮的辮子多，抖起來得好久，洗少了，腦汗味！”

漢子更正說：“不是，是羊肉味！我是殺豬的，不會聞錯！”

劉啟看看風月，回頭嗬嗬還了一笑，心虛地說：“是有一點點。”

漢子說：“熱天吃羊肉，你也真會吃？”

劉啟有些委屈，他已經很多天都沒吃羊肉。

章藍采則回頭看看，不滿地說：“吃什麼肉怎麼了？一樣有力氣！”漢子沒想到和一個大小子說話，把人家大人注意力拉來，有點結巴地說，“我不是笑你弟弟，羊肉性熱，夏天吃了不好！”

章藍采也沒想到人家不是嘲弄，張口結舌，好久才說：“我兒子，什麼我弟弟。”

漢子有點不相信，試著比一比，見劉啟隻比自己隻低一點點，仍是不敢相信，卻連連點頭。

這時候，台上已經有了動靜。

一個驢臉尖頭的男子一步一步地跨出來，身後幾個從人從他旁邊穿過，列在台子的兩邊。

劉啟一眼看到那男子如同邊上帶了兩個鉤子一樣的嘴，心裡暗笑，偷偷指給身邊的漢子看。這個出場的男人卻沒有相貌帶來的猥瑣，客氣地說話：“蔽人姓丁，祖承歐冶子，世代鑄劍。今逢鋪子開張，邀請各方兄弟，四海好漢坐以論劍，諸位能來參加，已使篷壁生輝，過謝了。”

他抱了一抱拳，回身退走，連聲說：“我們邀請到了幾位嘉賓，有我們威名赫赫的冠軍侯健將軍——門下的治軍校尉唐大人，還有些江湖上的朋友，像大名鼎鼎劍俠郭解和洪武教場的石教頭。大家不為他們的到來喝個彩嗎！”

男子說到最後，恭身迎接。

十餘個武夫打扮的漢子從後台進來，走入剛才列出的座位。

男子們逐個介紹他們，每一介紹就換來一陣歡呼。

劉啟有些疑問：“江湖朋友是哪裡的朋友？！”

風月給他解釋：“就是市井！”

台上那丁姓男人突然大喝：“劍，兵器中的王者！”一下將他倆的議論打斷。

劉啟抬頭，隻見他在台上四處走動，大聲喊道：“學武之人！下乘者強身健體。中乘者行俠仗義。”到處問人：“大家說是不是？”再轉過頭，看看有沒有人搭腔，台下果然有人喊道：“上乘者呢？”

男子沒有回答，回到場地中心取把寶劍，前伸一舉，說：“這一把是先朝丹陽生冶煉出來的寶劍，切金斬玉，吹毛斷發。”

大夥愣忽忽地喧鬨幾下，搗亂般地叫著不信。

男子擺了擺手，兩個從人走上前去，抬了一個架子，架子上綁著一張羊皮。

大夥隻看到他大袖一展，然後就看到那皮革裂成了兩半。

劉啟頓時覺得除了劍鋒利外，這人的出手快到一點也不拖泥帶水，劈下之勢有剛有柔，這才乾淨利索，心道：“中原之地。果然臥虎藏章。”

那男子在眾人的噓唏中抱劍，直站矜笑，大喊道，“上乘者——保家為國！”

他聲音突然加快，卻很有力：“我要把此劍送給陪健上將南征北戰的唐校尉。唐校尉胸口上還帶著未好的箭瘡，是衝鋒陷陣時所留，此真英雄、偉丈夫、好男兒！”

人群如同沸油中加入了熱水，紛紛高喊，“唐校尉！”

劉海隔了章藍采去抓劉啟，問他：“看到了不？這——就是英雄？或保家衛國，或造福一方？”

劉啟情緒高漲，熱血沸騰，覺得自己的毛發都要豎立起來，慌忙用手去按，脫口回答：“我隻是年紀小！”

劉海笑笑，覺得能讓孩子受教育，就沒有白來。

唐校尉靦腆地受了劍，想扶附身獻劍的男子，卻有些笨拙。台下的人不停問他好，他摸著汗水四處應著，結結巴巴。

風月覺得他已經被捧殺了，在劉啟耳邊小聲感慨，說：“此子疆場死夫矣。”

唐校尉在四周的鼓勵中，喝了許多酒，感到豪氣大生，大步走進場，抬手起劍，口中吟道：“醉裡問山河，關山無限好。隨君行遠邊，戍死誌不丟！”吟完舞劍，手中的寒刃如月光傾瀉不休。

台下叫好聲一片。

舞罷，丁姓男子上前，冷冷喝道：“西慶賊子破我關隘，屠我城池，堂堂靖康，豈無男兒？！今日示劍，旦使諸君礪誌，修武備愛君父，還攻大棉三百城！”

二年前，大棉人攻來長月，血雨腥風，不堪再提，有人當時就淚流滿麵，背後的漢子也哽咽兩聲。

劉啟感到眼角潤濕。這一段時間，他總聽到父親和張國燾講起大棉人的洶湧攻勢、朝廷遭受的破壞有多大，也知道朝廷戰勝不易，但也無能力還攻其土，叫道：“十年聚生養，十年集錢糧，十年修兵戈。十年後報仇雪恨！”

章藍采立刻在他頭上拍一巴掌，說：“叫嚷什麼？你有什麼仇？”

阿雪也高聲提醒他：“阿哥，加起來是三十年！”

“天下人的仇恨就是我的仇恨！”劉啟看周圍人都在看他，低聲按頭小聲說，“不是嗎？”接著就朝阿雪嚷：“就你會算賬。為什麼加起來？十年就是十年。”