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圈中有三匹良騎，兩匹乘騎。

幾人解下牽上出去，隨著劉啟往外走。花流霜冷冷站過身，讓馬過廳。幾隻高駿就這樣依次來到幾個少年的麵前。第一匹是匹怒色五明駿，五種班駁之色交雜；最末一匹是青花驄，青白相夾。這幾匹馬匹匹雄駿不羈，煞是引人。眾人雖然個個外行，也覺得馬匹無以挑剔了。

黃天霸自覺家門受了侮辱，早已經恃機報複，聽得彆人讓自己分辨，連忙扳股挑刺。

自他父親這一輩起，嫡親已經不再養馬，識馬確非所長。

他也是半懂不懂，看了半天，輕輕搖頭說：“這些馬都是徒有外表而已！”

一大片少年也都覺得能賴一匹就賴一匹，都說：“那也要挑一匹。”

範姓少年正想決定，突然聽到懷中的玉人說：“那個小番子又看我！”

他抬頭搜尋，在阿雪那裡略以停留，接著看向劉啟——果然看這裡，鼻子塞著小塊的白布，頭發結著小辮，衣裳穿得不倫不類，“撲哧”一聲笑，說：“那倆人兒模樣確實怪！“

劉啟淡淡地看著，他看到黃皎皎如同隻小貓眯一樣蜷在人家的懷裡，還得意地給他眨眨眼睛，刹那間，隻覺得心**血不暢，多出一種很難受的感覺。

他也不知道是不是在心碎，隻是覺得心中被什麼充塞著，鼻中一陣、一陣發澀。

“難道她覺得我是一個膽小鬼？”劉啟輕輕地問。

他不敢再看，移視線到一邊，卻見到自己阿媽也在看自己，嘴角繃住，麵頰微動。他相信阿媽一切都明白，正用一種難以抑製的鼓勵來告訴自己她知道。他看到自己的阿妹，她正在自己阿媽的身邊，因為自己流一流鼻血就掛眼淚，微微一笑，讓泛濫的心潮慢慢平靜，看來，自己避讓也不是辦法。

大海起波，需要時間平複，他一點也沒有在意黃天霸。

黃天霸說：“他家隻有一匹還算不錯的馬！”

虎頭少年覺得這些馬已經很好了，連忙問：“哪一匹？“

黃天霸立刻朝劉啟他們看去，帶著一絲報複的淡笑，說：“不在這裡！“

花流霜一下收回眼神，神色冷峻，她知道黃天霸說的是哪一匹，風月也知道，劉阿雪知道，大夥都知道，扭過頭，一致看住劉啟。

黃天霸心裡很滿足，肯定地說：“是還有一匹不錯的馬沒牽出來，那匹馬也就是像回事，比我家的馬差得遠。“

花流霜笑，冷峻地笑。

她心裡對兩家來往的債務有數，覺著黃文驄定然不知道他兒子的所作所為，而且將知道什麼叫後悔，後悔他兒子做出的一切，立刻說：“牽那一匹，讓幾位少爺、公子瞧瞧，給不給另說，那也讓他們見見！”

劉啟終於醒悟，大叫：“不！”

“牽！”

“不！”

花流霜肅然說：“記住，你是個男人，和你阿爸，阿叔一樣。男人失去的，就用血汗將它拿回來！”

劉啟愣愣地站著，瞬間回到冰天雪地的漠北，彤雲重雪，艱難跋涉中，“笨笨”衝著一隻刀子嘶叫；嗚咽的坡洞下，夜中雪光，四野空寂，人馬摟在一起；他仿佛回到小時候，站在段晚容麵前，喂小馬吃的，聽著阿姐，一人一獸長得真像啊。等他醒悟的時候，“笨笨”已經被牽了出來。

劉啟死死抱住馬首，淚如滂沱。

熟知的人兒無不傷感、垂淚，“笨笨”猶不自知，歡快地用脖子刨他的臉。眾少年看劉啟抱住的那匹馬，舉步安態，嘶叫如怒，渾身白中間灰，亮如絲緞，雖肩胛未滿，卻已經顯得高駿非凡，都確信這是從沒有遇到過的好馬。

“小鳥！你把你的馬給鎮東哥唄！”黃皎皎見劉啟號啕，勸慰說，“你騎它也是醜的，讓鎮東哥哥騎去吧！”

眾少年少女對比看二人，也大多覺得劉啟一身葛衣，顯得狡譎土氣，與馬不稱；他們再看那範少，舉止高雅，華貴威武，若得此馬，確是少傑顯驥。

鄉下農民用千裡馬拉車，拉犁，豈非是在糟蹋馬？

他們內心中生出強烈的要求。範鎮東也看中了此馬，很是客氣地劉啟說：“我可以補你一些錢！”

“笨笨”似乎終於明白了怎麼回事，仰天悲嘶，眾馬喑然不安，騷動連連。劉啟也醒悟過來，放開馬首，側站到馬的右邊，平伸出胳膊，說道：“我愛此馬就像愛我自己。我阿媽昨日許諾讓你挑一馬，就是我許諾。大丈夫諾如千金，今日讓它隨你去，切要好好待它，它喜歡吃肉，吃穀餅，豆餅，不喜吃草，更不要鞭打它！”

花流霜流下眼淚，再看風月也是被淚糊住眼睛，周圍人等也都背過身子，心中將黃家多恨三分。

劉啟覺著“笨笨”要舔自己的臉，扭頭看去，馬的一雙眸子也似有濕潤的眼淚，抽搐一下說：“大丈夫一諾千金。我不得不失去你！你以後就聽新主人的話吧？！”

說完，他在“笨笨“下頜上推一把，哽咽悲唱：“

在那堇色的世界上

你蕩起的一溜煙塵

就像浩淼的天空下

升起了長長的彩虹

……“

這聲音哽咽斷續，他唱到一半，終於抑製不住，在重目睽睽之下咧嘴大哭，鼻涕眼淚流得滿臉都是。

他嗚咽繼續，聲音含糊不清，卻晃手上搖，繼續哼唱：

“你跑到哪裡

那裡就留下芳名

你讓誰騎乘

誰就能百戰百勝

你像是主人家裡萬世不朽的金果，你像是英雄身邊永遠牢固的銀橙，你的騎士長生不老

你的蓄群繁衍無儘

跨上你背上的主人呦，永遠幸福安康！“

“笨笨“回到他身邊嘶磨，不願離去。

少年們受到感染，心懷同情，那範少卻感到驚喜，跳下馬來，舉止失常。

虎頭少年大聲說，“黑小子！哭什麼？不就一匹馬？！我家中有良馬百匹，明天送你一匹！你彆再像個娘們！”

範鎮東“咻咻“著接近，摸住“笨笨”的脊背。

費青妲突然冒出疑問：“他怎麼許諾你一匹馬？看不出？你們關係好嗎？！”

大部分少年都心知肚明，覺得大夥都在以怨報德。虎頭少年的臉也黑了去，突然扭頭，說：“範少，你那匹馬我來賠！我昨日已經替你出氣，此事就算啦！”範姓少年卻因為他們的情緒，心中生出落差，深深吸上一口氣：“好馬，能助我建功立業的好馬呀，哪能埋沒於槽櫪之下？！我願意補他一千金！”

“君子一諾！”劉啟回身不看“笨笨”，大聲說，“牽去便是，何用一錢？”

朱溫玉站在遠處，不合時宜地大喊：“巧取豪奪？！你建功立業，就不許彆人不建功立業？！馬在我們公子手裡，怎麼就埋沒啦？！”

他是在一片消諳中喊起來，音色像灑落的珠豆裝擊在玉盤上，不是飄過來，而是撞過來。這一說倒讓少年們理屈三分。範鎮東卻被勾起凶戾，心裡已經誌在必得，森然說：“那好！我不白占你便宜，我們用它做賭注，比一比，我贏了，馬就是我的，你贏了，我們一筆勾銷！我要讓你們看看我範鎮東的武藝。隻是傷了，死了勿論。”

“我薛良弼見證！”紫臉少年振臂響應，“黑小子，騎上你的馬，我們走！”

花流霜用力一拉劉啟，簡短地督促：“去。”

比試總有規則的。

劉啟和範鎮東的比試也要有一個規則。範鎮東得到絕大多數人心——包括心中為劉啟說話的人。他自然就成為規則的操縱者。在指定規則前，黃天霸和自己的妹妹都向他描述劉啟的箭術。範鎮東在製定規則時，自然要考慮到番子善射，不能比著射隻野雞，逐隻逃兔什麼的。而此刻，他看到劉啟嫻熟地駕禦馬匹在前、在後急奔，流露出一種源於自信的鎮定，突然之間，感到一陣的動搖。

他是親號將軍範霸的堂侄，出身軍功世家，父親襲伯，家世顯赫，自幼也是受名師指教，弓馬嫻熟，本來不把劉啟放在眼裡。

多此一舉，不過是想找一個借口，一個理由，抹去不光彩的一環，讓大家明白一匹好馬在誰那裡更有價值。

而這就叫作貴族風範，因為這些雍容不可輸的風範，他也輸不起。甚至在比試前，他把話說得絕，還以為劉啟一家會不敢。黃天霸很合時機地建議：“他膽小！打他他都不敢還手。最好跟他決鬥！”

範鎮東心中讚同。

他從來沒見過平民敢殺貴族，更不相信一個膽小鬼在生死中，還要顧及自己的一匹馬，於是衝著眾人高喊：“沒有比決鬥更好的，我們決鬥？！”話到劉啟耳邊，劉啟將微笑掛在嘴邊，很認真地思索，考慮，回應說：“我是一定要贏的，還是打獵吧，我也不想傷你！”

好多人都說：“要是不肯，那就認輸好了！”

劉啟猶豫了一下。

他不知道範鎮東的心思，隻是不願意拱手送出自己的愛馬，於是異常堅定點了點頭，並告訴說：“武藝是一回事，上了戰場是另一回事。我打過好多的仗，深知刀槍無眼，還是勸你們再想想。”

心虛話大？

越是這樣，眾人越是覺得他不敢。

在眾人心有偏向的呐喊中，放馬的決鬥者分彆隔了幾百步距離，站在兩端相望。

他們中間全是衰黃的長草，足有一腿高，馬站著，像是兔子。劉啟的位置逆風，迎麵有雜土碎草亂舞，風將眼睛被吹得生疼，連沉重的辮子都要飛起來，他舉目而望，見到包括劉阿雪在內，為自己打氣的呼聲極不成比例，隻好收回視線，看著“笨笨”打在腦袋後麵的尖耳朵，輕輕地念叨：“笨笨！我不會失去你的！既然一直被輕視，就讓他們知曉一下我們湟野******的本領吧。”

範鎮東開始抖韁，往前走動，決鬥就這樣開始。

劉啟一側身，猛地拔出自己的腰刀，動作筆直簡練，不見絲毫累贅的動作。

他沒有選擇長兵器，不是因為輕敵，而是因為範鎮東也沒有選擇長兵器。然而這隻短兵器也確實足夠的了，尖銳得像是人的意誌。兩騎一陣加速，風聲漸緊，劉啟的耳邊隻餘下戰馬如雷的奔騰聲，他歡快地嘶叫，猶如回到了草原中放馬。範鎮東也呐喊，看住劉啟前來的方向，縱馬狂奔。

眾人屏息凝視，眼看他們兩馬交錯。突然，劉啟消失在馬背上。

兩人都是短兵刃，摸不到彆人藏鞍所在，就意味著彆人容易攻，自己難以格擋。

範鎮東有點緊張，本能地偏離自己的馬，看到劉啟伏身一邊，大喜，連撥馬勺，稍偏走向，接著開始後悔，原來劉啟在他撥偏方向時回到馬背。

他的馬一滯，想再偏方向已經來不及了，一定要策轉，就給予對手可乘之機。

但兩人已經很近，偏角過大，相錯的時候可能要走偏，範鎮東已經在相接的右側探出身體，長劍引而待刺。

兩馬很快就要交錯，劉啟突然大喝一聲，拉韁起馬，突然向自己的右側偏轉。

戰馬一嘶騰空，蹄不沾地反轉。

毫無疑問，劉啟感到風向逆行，視覺受到乾擾，對自己極為不利，等彆人靠偏離來交錯時把握時機，等待順向。

朝廷裡的騎士不曾習慣這種順向糾葛的戰法，都是相互走馬對衝，讓兵器撞擊，誰手軟了，誰就被衝下戰馬。

大夥都不知道他要乾什麼，有的還覺得他要轉身逃跑。不過他的騎術很是不錯，在旁觀者眼裡有著巨大的反響，他們幾乎一下子停掉歡呼，覺得憋忿，覺著這種騎術應該出在範鎮東的一邊。

範鎮東已經偏不回來，還在探著子，見劉啟人立馬轉，為白白錯過機會惋惜，卻也遠遠劈出一劍。

劉啟丟開韁繩，換手揮刀，輕輕一彆，在一聲金屬撞擊聲中化解範鎮東的一劍，轉過馬頭。

兩人開始並行，範鎮東越過劉啟，也偏側藏身，放緩速度，打算化被動為主動。劉啟卻不再管他，綽手取弓搭箭，示意自己叼在他後麵，想怎麼樣就能怎麼樣，他已經輸了，完全不用再冒著死傷之險，前後馬，你劈我，我砍你。他“赫赫”炫耀，等人宣布自己的勝利，大夥卻覺著範鎮東沒用弓，他卻要用弓，大聲地警告著。範鎮東雖然知道他的箭術，不想用弓，卻事到如今，不得不想法扳回，更不相信他敢用弓射自己，當即在遠處轉過戰馬，頂風回來。

眾少年提醒他用弓。

範鎮東就在偏鞍中拿住弓箭，藏身搭弦。

劉啟收起箭枝，放喉大喊：“剛才射你，你能逃過去？！我已經贏啦！”

範鎮東聽到了他的喊叫，隻是隨著馬匹起伏，漸漸接近中，感到兩人離得不太遠，突然回到馬背，劉啟飛快地反應著，上弦作態，口裡還大叫：“你休要耍賴，我放箭啦！”