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劉啟聽他這麼說，又知道人人都交，也想息事，便說：“算啦，交，要和彆人一樣，按月的！”

說完，他回頭給旁邊的自家人說：“去問問人家，人家交多少，咱就交多少，去當場問！”

他又拉住大水，說：“去，到鋪子拉筐魚，咱家過年用！”

“人家都交五個銀幣，我退一步，也按這個要，再給我一筐。”“狗黃”軟了，腆著笑說，“鳥爺就鳥爺了，給個鮮！大過年的，圖個新鮮。”

“沒有！一筐魚多少錢？你真是？”劉啟不給他半點臉色，黑著臉說，“什麼鳥爺就鳥爺的？我也百十號人呢？不過是看大水哥的麵子交你錢？！”他並不是亂糟蹋人，而是要把交情賣給大水，讓大水分他一點。

果然，大水也是出來混的人，自然認劉啟給的臉麵，回頭給了“狗黃”一下，笑道：“我分你一些，他真是我弟！我叔就管外城的兵馬，我弟也不是人人都能碰的！這不是給咱們麵子麼？是不是。你去打聽，看看我說的是不是真的，俺叔管著全外城兵馬……給咱麵子，咱得要。”

大水他們走了，楊小玲坐劉啟身邊，頗有些擔心地說：“大水怎麼又跟以前一樣，和這些人混在一塊？！能不能讓你阿爸給他安排個事做？他除了能用拳頭跟人打架，什麼都乾不會。”

“我阿爸想過，可他前一段時間自己都遇了坎，差點過不去，怕害了大水哥。”劉啟說，接著簡單說了一下。

小玲還是弄不明白到底怎麼回事，悠悠歎了口氣。

她看旁邊的人又吆喝起這“愛魚說”，便趴劉啟耳朵邊，悄悄地問他這是乾什麼。

“你想呀！你要是有十個金幣買年貨，你都買什麼？物價這麼貴，買了這就買不起那！要讓他們覺得買魚值，他們就先選魚，選完魚，再買彆的錢不夠了，那就不買了唄。何況這麼多人看，人人都知道咱家有魚，多好？”劉啟侃侃介紹自己的經驗，在大庭廣眾下去摟楊小玲。

楊小玲差點沒有羞死掉，何況這外邊人山人海，可能還有認識她的人在，真不知道會不會就此事被人戳脊梁骨。

下午時，東市開始往來人稀。

剛吃過午飯，十來個來應聘掌櫃的已經知道東家回來，等在外麵求見。

劉啟本想趁機回家一下，這會也隻好往後放一放，在裡側的房子裡見一見他們。裡側的房子被人收拾過，劉啟過去，往其中一塊獸皮上一坐，就示意大夥一塊坐。地下冰涼不適久坐，卻隻有他麵前有另一塊獸皮，大夥隻好往地下蹲。劉啟卻視而不見，說著客氣話，一個一個地問事。

生意不好，許多掌櫃因失業久了，席地坐著，一句、一句回答劉啟提出的古怪問題。請掌櫃是件希奇的事，一大堆人趁機都偎過來看，連楊小玲也不例外。正是大夥自己想著能不能回答劉啟的古怪問題時，來了一個晚到者。他的身上都是雪，胡子上都是水，和前麵門麵的人打過招呼就徑直進來。

他一身粗布，頭發胡亂地盤在頭上，由於穿得單薄，在冷風裡顯得格外的委瑣。

一個男人問了一句後，換來他大聲地回答，說自己是應聘掌櫃的。連裡屋子裡的劉啟都聽得清楚，就叫他進來。

他隻一進來，就是腳臭味滿整室，那渾濁的腳布上還在滴水。

包括劉啟在內，全部的人都對他的腳臭反感。

劉啟捂著鼻子說：“你怎麼不早點來？”

“我有事要做，不能一天到晚苦等著聘掌櫃。”男人說。劉啟來了興趣，抬頭看他，見他相貌稍胖，微微笑著，很有親合力，隻是覺著不該有這種腳臭，問：“你腳怎麼這麼臭？”

男人灰溜溜地抓了下頭，笑笑說：“好久沒有洗腳了，妻子不給燒熱水，怕費柴。”

“你以前是做什麼？”劉啟又問。

“賣過青菜，下鄉走過香料，在酒樓當過夥計，在碼頭給人拉過貨！”男人說。

劉啟緊接著問他能不能結算，到償債務等等，他一一應下。

劉啟突然反過一轉，問他：“你這經曆不行呀，你是怎麼會的呢？”

男人一愣，說：“我還做過掌櫃！”

“那你剛才怎麼不說？”劉啟又說，“哪裡的掌櫃？”

男人吞吞吐吐，好久才尷尬開口，自報身家，原來他做過青樓的掌櫃，完全是靠自己的妻子一個當年當紅的妓女才當上的。最終，他攢夠了錢給妻子贖身，卻又再次淪落為下等人。

有這樣的經曆，也難怪他不願意講出口。

“坐下！”劉啟給他說。

他坐了一下，卻立刻站起來，說：“地下太涼了，我還是站著吧！”

“怎麼會？”劉啟問，“你們說說，涼嗎？”

一群掌櫃立刻否認，個個叫著不涼。

劉啟聽了一圈，回頭看看眼睛漸漸黯然的後來者，微微笑笑，又問他：“你為什麼這次要來應聘掌櫃，而之前卻斷了應聘的念呢？”

“不太如意！”這人說了四個字就閉口了，想來也不是自己嫌棄工作，而是被人嫌棄。

“好！像我的性格，一次不行再一次嘛！”劉啟暴笑幾聲，再掩飾不下自己的一本正經，“就你啦。”

後來者激動萬分，差點當場抱頭就哭，含著眼淚向劉啟介紹自己的大名：萬立揚。

劉啟也立刻拱手，回報自己的大名，以表示他那做作的禮貌。

做完所有的事後，劉啟立刻讓萬立揚先去洗洗腳，接著，決定帶他回家，給自己先生和阿媽看看，見完阿媽，議定聘金，末了還衝人家三鞠躬，說：“以後鋪子的事情就多多拜托你啦。”

萬立揚從來沒想過能受這樣的禮遇，被他送出來，臉上眼淚兩行，一個勁地說：“東家厚待了，東家厚待了。”

長空去儘昏彤晦澀，浮雲青碧。

劉啟挑中掌櫃回家。他挑的掌櫃，花流霜其實看不上，不過她不想為這樣的小事費心，馬馬虎虎就給過去了。回頭給風月說起這事兒，說這個掌櫃的不靠譜，經曆不行，混得落拓，肯定沒什麼本事……風月卻一個勁地笑，安慰她說：“劉啟是從幾個角度上選的吧，首先他可信，其次這掌櫃的還不算是商業圈子裡的人，等於是背景單純，耍滑的事兒就少；再說他現在這幅模樣，總要講一些知恩圖報吧；最要緊的是，他坦承，好學，一個賣菜出身的人學習認字、算賬、讀九章算經，不容易。我問過劉啟，他也考驗過人家一些對賬目和生意的看法，本事不算欠缺，尤其是做過青樓的掌櫃，擅長妝點門麵，招攬人氣……滿足劉啟快速致富的心理。”

花流霜想想也是。

她是希望劉啟聘的掌櫃能夠合格，這樣劉啟沒了借口，才好安心去做他的天子伴讀，彆再生幺蛾子。

很多時候，她想讓這孩子多點野性，更多時候，恨這孩子太野，這在長月，在她看來也仍是人生地不熟的地方，人家一跑將近一個月。

還好，過年了，過年了，野毛子終於回了窩。劉啟送完萬立揚，免不得要拜見舅母，和表哥敘舊等等。蔡彩今非昔比。這一次被劉海派人接回來，竟有十餘人隨行，攜帶物品超過一車，僅貴重的皮衣就裝了一大箱。

十餘人中，四個是蔡彩的貼身侍女。

這排場自然要感激盧九公所賜。在北地人眼中，盧九公是可媲美花容的豪傑。當然，這種說法並不確切。花容不能算是響馬。他雖然頒布“大響馬令”，要求同道中人不能涸澤而漁，親定獻山，敬山，過路等禮數讓人遵行，對後世綠林有著極其深遠的影響，雖說讓搶掠沾上點文明，但本人目的是為了建立一個與靖康對立的政權，重立西定帝國，說是綠林開創者並不為過。

盧九公則又更不同，他執行“大響馬令”，做逍遙自在的山寨大王卻擁有合法的田產莊園，手握鐵卷丹書。

多年前花容被滅，野嶺便現出盧九公這個人。

那時，許多人都認為他是禦封的十路綠林總瓢把子。

可後來，就成了十二路一說，再後來，就變成了三十六路，現在，則變成水旱八十一路的共主。

這自然是人們的訛傳。

靖康境越廣，國事越煩，動亂越多，外行人的想象也越豐富，他的威名也就越響亮。至於天下綠林受不受他的管轄，恐怕隻有他們自己知道。但有一點定然不假，他是響馬中做得最成功的一個，以致成為各路頭目心目中的偶像。想想，能夠好好過日子的人，誰會願意去做賊人？即使做了賊人，腦袋彆到褲腰上，又有哪個不想收手，或被朝廷招安，或不被官府圍剿，平安過上半輩子？盧九公就成就了這個夢想！很多倍招安的土匪，過幾年安穩日子，結果又被朝廷找個借口給殺了，反倒是他盧九，占的位置偏偏在邊遠蠻荒之地，招安了還能建莊園，豢養武裝。

朝廷因為那還是三不管的地區忽略他。

他又善於經營，黑白兩道打理得順順當當。

就從這幾點，封他一個天下第一響馬頭子，倒不為過。

從蔡彩母女所受的待遇，眾人可推知到盧九爺的風采：仗義疏財，喜交天下英雄。

但花流霜見馬隊隨行，卻還是有一種怪怪的感覺。她這種感覺並非憑空得來。蔡彩初和自己家小姑見麵便春風得意，隻一會就喊了丫鬟三次以上，讓她們做這做那的。毫無疑問，她是想讓自己小姑看自己的譜。花流霜稍微留意，就發現這幾個女子身子高挑，肌膚和步履身型都不是尋常女子樣，連眼睛都帶有一種男人才有的堅峻。就在首次見麵上，她故意不小心碰掉了茶盞，把水向其中一個丫鬟身上潑去。那個正彎腰在熱爐邊溫甜酒的丫鬟沒讓她失望，忽地回身挽手，一把把它撈過。

花流霜朝那茶盞中看，裡麵尚餘有大半杯水，她再看那丫鬟，沒有拿手帕拭手，可見手未燙傷。

花流霜詢問方知，這四人的來由是這樣的：蔡彩喜歡嚼舌頭，把想要丫鬟的味放到人家妻子那。

盧九公聽說後，二話不說就給了她四個受使喚的丫鬟兒。

這過程讓花流霜喟然一歎，覺得盧九公待人真厚道，丈夫沒白結交。

但同時，她心裡也是蠻警惕的，這個盧九公一麵之緣，又是結拜，又是留人居住，無事獻殷勤，像另有所圖。

劉啟對今非昔比的蔡彩心中隻有兩個字——“變化”。

他道了一番親熱的話，看舅母褪去鉛粉後，彎描的兩道眉毛就像兩道春山，一身華貴的衣裳如同平滑磨過的豆油餅，麵色紅潤，雖皺紋還是皺紋，卻確實比以前好看十倍，便狡笑反問：“舅母找了新舅舅？”

蔡彩頓時色變。

花流霜此時不便向自己兒子清算舊帳，見嫂子怒罵，責怪他沒大沒小，慌忙趕他帶花落開出去玩。

劉啟哼哼笑過，拉起花落開，勾上他的肩背出門。

數日不見，花落開突不見了以前的懦弱相，頭戴遮塵暖皮帽，儀表更見出眾，猶如玉樹臨風的謙謙君子。他的麵色有如銀盤，而劉啟卻顯黑，兩人一走一起，對比分明。劉啟早就打量完他，這會使勁拍揉他，滿意地問：“表哥英俊程度已經不下於我？”

花落開氣急敗壞，齜牙咧嘴地要他輕一點。

他整一整渾身上下，鬼頭鬼腦地四處看，見沒人看到才收斂一些四平八穩態，怏怏地說：“你怎麼見麵就這麼捶打？幸虧我身體強壯，要不然還不知道多疼呢！”

他看劉啟邪氣一笑，慌忙掙脫兩步，擺出了個白鶴晾翅，手勾勾動，虛虛地說：“輕點的我也不許！不然彆怪我不客氣。”

說完，他見劉啟動了一動，慌忙再向後跳半步，威脅說：“真的！”

劉啟鬱悶：“真的？”

花落開嚇了一跳，以為是劉啟動強前的試探，慌忙把晾翅的胳膊收回來，連連擺手說：“假的！你要是胡鬨，我這就喊姑姑。”

劉啟二話不說，摸出一枚金幣。

花落開眼睛一亮，約法三章後才重回劉啟身邊，摸過錢塞進口袋說：“明天我帶你出去，吃喝包在我身上。”

劉啟頓時明白了，他到長月還沒出門，以牛皮先上，否則萬萬不敢用一個金幣包攬自己的吃喝。

他也不道破，反而覺得表哥沒變，依然像以前那樣，敏感得像個跳蚤，一有風吹草動就疑心自己要整他。

他重新挾過花落開的脖子，大步而行。

鋪石地上的雪都被推掃一空，兩人勾肩而走，也沒什麼生疏之隔，直向後院熱鬨處。