當眼前的視野變得開闊、成片的林木逐漸稀疏、尚未枯黃的綠色成為眼中的新底色時，簡終於吐出了淤積在胸口的一口濁氣。
在不知不覺間，頭頂的太陽已經由東向西繞過了足足半圈。簡有些擔心，他不知道自己能否在閉城前趕到麥林維爾。
揣著急切的心情，簡以不驚動維多利亞的程度的輕微動作抖了抖韁繩。
可愛的女孩兒此時正把頭枕在簡的膝間，身體則蜷縮在趕車座的另一側上。她閉合著雙目，安然地發出平穩的呼吸聲。
今天是簡和維多利亞相遇後的第三天。
在中午來臨時，維多利亞依然保持著前兩天的好胃口，將簡準備的食物吃得一乾二淨。而在重新踏上旅途之後，厭倦了沿途風景的少女便開始嗬欠連天，僅僅堅持了一刻鐘的功夫，便不容分說地靠在簡的大腿上睡著了。
雖說身份神秘而尊高，但維多利亞卻幾乎就是這樣一位一派天真的年幼少女——她表現出來的單純和無害，甚至還在其外表之上。
但她的單純，卻讓勇敢的簡感受到了些微的畏懼。
維多利亞到底是誰？
這個似乎不容碰觸的問題始終盤桓在簡的心頭，久久不曾散去。
極度畏寒的特征、隨意拿出的奇怪藥草（似乎還被她當做主要的食物來源）、以及神秘的言語，和天真無邪到讓人感到恐懼的個性，這讓簡無法簡單地認定少女是附近領主的女兒。
地處南方的神秘魔法國度——這個答案在一瞬間閃過了簡的腦海。
但馬上簡就用力搖著頭，將這個荒唐的想法徹底否定。
雖說這樣一來她懼怕寒冷的理由、隨身攜帶藥草的原因和她那偶爾表露出的神秘言行都可以得到解釋——畢竟在那個國度中淨是些讓人匪夷所思的玩意兒——但卻沒有任何一個理由能夠圓滿地解釋一個南方魔法之國的少女是如何出現在這裡的。
簡揉弄著自己的太陽穴，同時發出長長一聲歎息。
雖然之前已經打聽到了維多利亞的姓氏，但很遺憾，這個姓氏簡並沒有聽過。不過如果維多利亞和自己的推測一致——是掌握領土的貴族世家之女的話，想來應該不難打聽她的身份。
而麥林維爾就是個探聽消息的好地方。
打定主意的簡，把視線投到了維多利亞的麵龐上。
那麼，知曉她的身份後，該怎麼做？
一想到之後的問題，簡又不禁頭痛起來。
在簡最初的構想中，將維多利亞送去修道院似乎是個可行的方法。但很快他就發現這是個餿主意。
如果把維多利亞交給修道院的話，這個不諳世事又尤其拙於交際的女孩兒實在讓人難以放下心來。雖然簡相信會有好心的教士願意幫助維多利亞，不過，表麵上裝作一副道貌岸然的模樣卻在背地裡暗暗覬覦這隻小羊羔的偽君子絕對會占到大多數——特彆是那些血氣方剛的年輕修士，簡不認為他們在見識過維多利亞的美麗外表後，依然願意恪守那些清規戒律，而不會對這位可愛少女抱有一絲一毫的非分之想——尤其，當他們摸清維多利亞對他人毫不設防的特性後。要知道，修道院裡的色胚子們偶爾找上一兩個妓女、或是與外麵的姑娘偷情都算是很常見的事。
從眼下來看，簡似乎隻能把維多利亞留在馬車裡了。
這沒什麼不好，不是嗎？
能有這樣一個美麗少女相伴的旅行，是每一位旅行商都夢寐以求的，尤其——
是對簡來說。
孤獨從小與他相伴，而旅行商人的身份更是讓他經曆了比常人多十倍的“從相識到分離”。
這個女孩也是如此。
她雖然有著神秘的一麵，但依然太過惹人憐愛。
自己能與她相處多久？
三天？一星期？半個月？
自己終究要帶著她回到屬於她的家族，並領到一筆豐厚的賞錢——視維多利亞的身份，這或許會讓簡的財產瞬間翻上幾十番。
他會擁有屬於自己的敞篷車隊，自己的店鋪，甚至在一段時間後掌握某一區域的經濟要脈，並因而成為一位成功的商人。
但簡擔心，與維多利亞的分離會讓自己的整顆心碎掉——時間拖得越久，可能性越高。
簡的理智告訴自己，這個少女有著蠱惑人心的魅力，再這樣持續接近維多利亞，自己會毫無疑問地成為她的俘虜。
但是，簡卻對此無計可施。
簡無法控製自己的眼睛，讓它們不往維多利亞的臉上瞅；也無法控製自己的大腦，讓它不去想關於維多利亞的事情——這不務正業的混賬幾乎都忘了自己商人的身份和那些貨物們！
這個女孩兒，她簡直就是一塊行走的磁鐵！她根本就是為了吸引簡的注意而誕生的！這個小禍害，但願她還是不要出生的好。
簡在心中惡狠狠地想著，撫摸著維多利亞秀發的手掌的動作卻愈發輕柔起來，吃癢的維多利亞在睡夢中發出輕微的呻吟，同時又縮緊了纖細嬌小的身軀。
看著那副慵懶的模樣，簡不禁也感到有些困倦，他眯細了眼，伸得長長一個懶腰，而後又不知第幾度把目光投向道路的前方，看看那岩石砌成的城牆——以及城牆內有著柔軟床鋪的旅館還有多遠。
然而，眼前的光景既不是剛剛被平整過的道路，也不是地處邊塞的城邦，反而是一副讓簡心跳到了嗓子眼的景象——一隊騎在馬上的騎手。
簡急忙把維多利亞的兜帽扣在了她的腦袋上，並扶著她嬌慵無力的肩膀讓她強行坐起來，未待這可憐的小姑娘完全醒透，簡就附在她耳朵邊下達了命令：
“聽著，維多利亞，我們遇到了一隊騎兵——我不知道他們是該死的傭兵還是彆的什麼。低下頭，絕對不要去看前麵的那些人，也不要說話，乖乖待在我旁邊，儘量彆讓他們注意到——明白了嗎？”
一語堪畢，簡還不等維多利亞有所反應就再度把視線投向逐漸接近的騎手那裡——他們的動作很快，在簡叫醒維多利亞的過程中就已經把兩方的距離縮短了不少，同時簡也差不多通過衣著推測出了他們的身份——雖然模糊，但簡依然勉強看出了為首一人所穿戴的華麗法冠和祭披，再過了一會兒，簡就看見跟在那名神職者身後那兩人的白底罩袍上印著的紅色圓環圖案——那是虛無神伊恩的象征。
簡鬆了一口氣，他驅使著露蒂靠在路邊，給這位高階的神職者和騎士們騰出空來，同時也更方便他提起視線打量這些伊恩神的仆人。
為首一人和簡的推測彆無二致，看上去是一位高階的神官，身後跟隨的兩名輕裝騎士均穿戴樽形大盔和鎖子甲，腰上各自配著一把闊劍。
除去這三人之外，還有大約十名身穿鑲嵌皮甲的輕騎兵跟隨在其後。
當他們距離自己不足一百步的距離時，簡就低下了頭，靜待著教士和騎士們從自己身邊路過。正如簡所預想，這一行教會騎士根本沒有理會自己的意思，他們駕馭著飛馳的馬兒從簡身邊掠過，密集的馬蹄聲僅僅持續了十餘秒的時間就遠遠離開了兩人的耳朵。
簡和一直老老實實呆在自己身邊的維多利亞相視一眼，而後抬起頭來，露出放鬆的笑容。
“上天保佑，隻是虛驚一場。”
維多利亞傾了傾頭，她雖然未能理解簡的心思，但也不想再多做詢問。因為比起那些騎士，她反而更在意自己的午睡受到攪擾的這件事，好在睡意沒有跑遠，她依然可以蜷在簡溫暖的大腿上睡個飽。
但簡可不樂意她這樣做——一個醒著的女孩兒總要比睡美人有趣兒多了，尤其——他還想談談關於那些教會騎士的話題。
在維多利亞躺下的前一秒，簡伸出胳膊撐住了女孩兒的身體，在維多利亞即將投來不滿的視線之前，簡故意以明快的語氣開口說道：
“瞧瞧，我的小姐，再有兩個小時我們就能到達麥林維爾了。我們應該美美地吃上一頓晚餐——對了，我還應該為你點上一杯覆盆子果汁，以及加了甜餡料的炸麵包。”
在簡感到被自己的手覆蓋著的肩膀逐漸變得僵硬，那對漆黑的瞳孔亦開始散發著攝人心魄的光芒時，他就明白魚兒已經上鉤了。
簡的嘴角掛著笑意，在扶正了維多利亞的身體之後，他便恣意展開了自己的話題：
“好了，讓我們隨便說點什麼，消磨掉這兩個小時的時光。從那些教會騎士開始——領頭的那個人，看見了嗎？維多利亞。他手裡拿著主教權杖，頭上戴著鑲有華美裝飾的法冠，這意味著他是一位主教級彆的人物——而且很可能就是麥林維爾地區的主教。”
打開話匣子的簡變得興致高漲，他手舞足蹈地說起了自己的推測：
“想想看，維多利亞。一個從來不邁出教會大門的地區主教，此刻卻騎在馬上趕著路。雖然不知道他們是去乾什麼，但我敢保證，這肯定和那些信奉冥王的冥教徒有關——他們雖然總是那麼不安分，但這次肯定會有什麼大事件——比如說大規模的集會——不然不會有其他需要出動一位地區主教的事件的。”
簡興奮地說完自己的觀點，而後又看向身側的同伴，卻隻見維多利亞揉著無神的眼睛，從口中接連打出小小的嗬欠，儼然一副不想再聽的神色，這讓簡隻得尷尬地用笑聲圓場，同時轉移了話題：
“那麼，維多利亞，我們來聊聊你吧。”
維多利亞仰起腦袋，漆黑的瞳眸像是問詢一般地看向了簡。
簡撓著自己的鼻尖，畏畏縮縮地把臉轉向彆處。他躲避著維多利亞的視線，謹慎地開了口：
“維多利亞——你，為什麼要出來旅行？”
維多利亞低下了頭，看著不斷向後流動的地麵。
“——有一件事，必做不可。”
簡詫異地轉過了腦袋，看向那嬌小的女孩——他不禁懷疑，這樣弱不禁風的少女究竟能做到什麼事。
“那麼，在完成之後，你就要回家了嗎？”
維多利亞保持著低著頭的姿勢，無言地點了點頭。
簡也在一時間陷入沉默——不知是陷入了思考，還是被有些沉悶的氣氛壓得說不出話——良久之後，才提出下一個問題。
“維多利亞，你住在哪兒？”
維多利亞微一沉吟，而後回答道：
“尖頂房子，鱗次櫛比。白色高牆，擋在外麵。黑色巨塔，豎在裡麵。打開窗戶，全看得見。”
語畢之後，她又伸出嫩蔥般的手指向簡的斜後方遙遙一指，同時補充道。
“這個方向。”
簡順著維多利亞手指的方向看去——那隻有被遙遙甩在身後的樹林。
“西南方啊……那個城鎮的名字，果然還是不知道嗎？”
維多利亞沒有絲毫躊躇，當即搖了搖頭。
簡扶著額頭，輕輕歎了口氣，而後又用仿若泄了氣般的口吻再度提問道：
“那麼，我的小姐。你能告訴我你必須要乾的那件事是什麼嗎？”
維多利亞依然沒有猶豫，那清澈的聲音接在簡的後頭答道：
“找東西。”
這過於輕鬆的答案讓簡的神經一下子鬆弛下來。他輕輕發出善意的笑聲，調侃的話兒已經掛在了嘴邊——
“重要的、東西。”
維多利亞的語氣倏地變得低沉，那清亮的聲音之中仿若包含著不可動搖的意誌。
簡閉上嘴巴，直勾勾地看著維多利亞的側臉。
不知為何，他突然想起了吟遊詩人的一首詩來。
飄揚的黑發如同燃燒的火焰。
堅毅的麵孔有若鋼鐵。
他的話是諸神的指引。
他的劍是人類的意誌。
戰馬發出嘶鳴，勇士發出呐喊。
人類的首領衝在陣前。
黑色長發迎風狂舞。
鑲有九顆寶石的劍，刺進白發魔王的胸膛。
他的名字是——
勇者，尼基爾。
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