8月的這一天，恐懼不安縈繞在整支撤退艦隊上。
前方貴族們所乘坐的軍艦遭到了血帆海盜的襲擊，這個消息通過獅鷲騎士的通知，傳到了整支艦隊當中。
富有海戰經驗的庫爾提拉斯海軍準將庫克，原本已經決定了讓整支艦隊返航。但洛薩派來的信使堅稱安度因和杜克兩個能搞定對方的艦隊，而且娜迦率領的魚人部隊已經趕過去了。
遲疑之際，庫克才決定維持四分之三帆，並特意讓艦隊一分為二，前方由具有一定戰鬥力的庫爾提拉斯艦隊開路，後麵的運輸船看到不對頭還有機會逃跑。
三小時之後，海平線上出現了一大片血帆。
那種異樣的猩紅，幾乎讓瞭望員下意識地敲響警鐘。事實上，有一個年輕瞭望員真的如此做了。但預知了危險的庫爾，安排的是雙倍的瞭望手，另一個更為老成的瞭望手製止了那個年輕人。
“等等！你看清楚上麵的旗幟！”
看清楚之後，所有瞭望手目瞪口呆。
“船長，我建議你一定要來看看這個。”
沒錯，的確是血帆海盜的戰船。
同出一脈的庫爾提拉斯海軍幾乎化灰都認得那些船。
為了在各種風向下依然能夠保持靈活的一橫帆、三個三角帆的設計；為了接舷戰特地加高的船舷；為了炮擊戰而安裝的可拆卸木製外甲板，所有的一切都在清楚告訴庫爾提拉斯的海軍，這的確是自己的老對手。
但是，懸掛在主桅杆上的暴風王國黃金獅子旗卻在向世人昭示著，這已經是暴風王國的所有物。
庫爾提拉斯的海軍看得眼睛都火熱了。
在成為血帆海盜之前，血帆海盜領袖——當時的法瑞維爾公爵，他重金打造的戰船是整個庫爾提拉斯最好的。
單論質量，甚至在海軍上將戴林*普羅德摩爾的主力艦隊之上。唯一的區彆是，法瑞維爾公爵帶走的這批船總數比較少，隻有12艘大型商船和24條戰艦。經過改造升級後，這36條船絕對是血帆海盜的主力艦。
現在足足12條主力艦居然被暴風王國撈去了，庫爾提拉斯人不眼熱才怪。如果不是知道暴風王國即將亡國，他們幾乎懷疑暴風王國要危及他們的海上霸主地位了。
不光如此，那些新造的小型戰船的水準也是相當不賴。
加上原本貴族拿走的那些艦船，展現在庫爾提拉斯人麵前的，是一支足足由70條大小戰艦組成的龐大艦隊。
如果不是通過望遠鏡看到甲板上，是娜迦和魚人押解著血帆海盜做事，說不定庫爾提拉斯人會妒忌得發狂。
庫克準將放下望遠鏡，喃喃自語：“見鬼，若不是我們有更強大的綠皮要收拾，我回去一定要建議上將壓製一下暴風王國。”
在海神號上，範克裡夫趴在舷窗上，死死盯著那支從艦隊南麵逆向駛過的奇異艦隊。雙方的距離是如此之近，他甚至能看到那些貴族私兵臉上絕望而沮喪的表情。
那絕不是什麼劫後餘生的欣喜表現。
如果非要用一個詞來形容他們，那就是——喪家犬！
激動的血液從範克裡夫心臟裡泵出去，點燃了全身，他隻覺得自己的身體和靈魂都在發燙。
貴族完蛋了！
那些傲慢蠻橫的貴族完蛋了！
這個聲音是如此清晰，如此真切，幾乎讓範克裡夫不能控製自己。
不管杜克是怎麼做到的，接下來，當腐爛的血肉被割去，暴風城哪怕陷落，暴風王國都必將迎來新生！
不知不覺，埃德溫*範克裡夫的心胸裡全是杜克的光芒。那是讓他獻上自己的一切，包括他的忠誠，他的生命，他的靈魂，乃至於他最疼愛的女兒凡妮莎都在所不惜的狂熱。
夜深了，範克裡夫久久不能平靜。
當然，不能平靜的，不止他一個。
萊恩國王反複把報告看了三遍，看完後還是足足愣了一分鐘都說不出話來。
這份報告太具有衝擊性了。
不光是他，所有現時留在暴風城的高階貴族都鴉雀無聲。
那批撤離的貴族當中，居然有十分之一是惡魔！當血帆海盜發動襲擊時候，展露真身的惡魔造成了暴風王國立國以來，最大的一次貴族死亡事件。
387名有爵位的貴族，活下來的隻有區區32人，而且個個帶傷。足足有7個家族永遠地滅族了，剩下13個家族也人丁稀少。而活下來的貴族還有半數是未成年的。
他們大多受到了嚴重的驚嚇。
這不是某人或某個勢力捏造的報告。800多名幸存者的證詞幾乎都是一致的。這些幸存者還包括了數名無比虔誠的牧師。
不光是他們，那些血帆海盜俘虜的證詞也大同小異。
萊恩痛苦地閉上眼睛：“難道要我告訴國民，他們所信賴的，以之為領袖的領主們，傳承了索拉丁大帝的暴風王國貴族們，他們當中有十分之一是惡魔？”
萊恩的聲音不大，卻清晰地傳遍了議事廳每一個角落。
每一個人都麵麵相覷。
如果這樣做的話，那麼對士氣的打擊也太大了。
這時候，曾經是白蘭度家族同盟者的卡頓伯爵輕輕舉手，請求發言：“我們為什麼不能往好處想呢？至少我們獲得了兩倍的船隻。我們有足夠的漁民充當水手。我們能以兩倍的速度撤離國民。”
萊恩渾身一顫，忽然胸膛裡似乎又有了點暖意：是的，國民的損失會減少。
但……
卡頓伯爵又說話了：“這次戰死的都是地方領主，我覺得對外宣布結果什麼的，應該首先尊重他們的意見。畢竟，他們才是王國的基石。”
伯爵的話，簡直就是天籟。
這次撤走的貴族的確占了大部分，但不是每一個貴族都能撤離的。比如那些在王國內有著重要軍職的貴族。
自家的子嗣變成惡魔殺了自家人……這麼恥辱的事情怎可能宣布出去？其實理由他們一早想好了，就是沒敢提出來而已。
現在卡頓伯爵開口給了他們這個台階，他們簡直高興得恨不得當場跑上去親伯爵一口：喲，果然關鍵時刻還是要靠自己人嘛。
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