瓦倫蒂諾公爵的健康狀況與精神狀態正在迅速地崩塌下去，雖然他在彆人麵前還能保持著矜持又威嚴的姿態，但一直侍奉在他身邊的列奧納多.達芬奇，以及因為要替他雕刻全身像，時刻注意著他的米開朗基羅，是再清楚沒有過的了，何況他們都有著畫家與雕塑家的銳利眼神，那些掩藏在麵具下的凹陷雙頰，乾癟的嘴唇，愈發枯瘦的喉結，以及粗糙發皺的皮膚，發抖的手指，無一不在說明公爵的每況愈下。
而他那些心懷鬼胎的盟友與下屬們，也能夠從收買了的近侍那裡竊取到公爵的近況，據說，自從佛羅倫薩大敗撤回後，瓦倫蒂諾公爵不約而同地收到了教皇亞曆山大六世與法國國王路易十二的書信，無一例外，都是在嚴厲地責備他，亞曆山大六世是因為他不遵守自己的諭令，而路易十二則是為自己的士兵惋惜哀悼，凱撒.博爾吉亞在大怒中撕碎了這些書信，掀翻了餐盤（當時他正在帳篷裡用餐），但又不得不依照他們的命令，帶著剩餘的士兵晝夜不停地趕往羅馬，在那裡與法國國王路易十二彙合。
雖然公爵似乎表現的對教皇亞曆山大六世與法國國王路易十二這兩個能夠操控其命運的人毫無畏懼，事實卻並非如此，更不用說，佛羅倫薩人一改過去的怯弱卑微，陡然顯露出獠牙利齒的行為不由得讓他想起了一個人，一個……曾經被他的妹妹盧克萊西亞戲稱為大貓的人。而那隻與他同名的大貓，在沒有收到驚擾的時候，它會將自己盤成肥墩墩、毛乎乎的一大團在陽光下眯著眼睛打瞌睡，看上去比蒲公英更柔軟，更無害，但隻要受到了些許威脅，它就會猛地跳起來，彈出隱藏在柔軟肉墊裡，猶如匕首的爪子，抓向你的咽喉與眼睛！
“啊……！”
近侍們已經非常習慣在深夜裡聽見凱撒.博爾吉亞的哭嚎與嘶喊了，他的叫聲響亮，但發音含混不清，他有時會說“父親，原諒我！”，有時候會喊“朱利奧，朱利奧！你不能這麼對我！”，而有些時候則與路易十二發生劇烈的爭執，還有些時候，他就哭泣著請求得到他妹妹盧克萊西亞的安慰（一般這種時候，近侍們就會眉飛色舞地交換一番眼神）——不過讓他們奇怪的是，這位公爵的叫喊中最常提起的名字竟然是朱利奧.美第奇。
既然感到好奇，他們也免不得去打聽，結果無疑是令人鄙夷的，他們雖然不知道有關於路易吉的事情，但朱利奧.美第奇一次在佩魯賈的保利納堡救了凱撒，又在法國國王查理八世數萬人的軍營第二次挽回了他的性命；在之後的塞米納拉戰役與福爾諾沃之戰中，他更是作為教皇特使與凱撒的代理人，率兵出戰；等到他回到羅馬，又為厭惡教廷的凱撒.博爾吉亞承擔了不少原本應當他承擔的工作，而數次針對博爾吉亞家族的陰謀，也是在他的百般斡旋下被化解，或是影響被消弭到最小，就像是盧克萊西亞.博爾吉亞的第一次正式婚約……在凱撒前往法國求取一個顯赫妻子的時候，他隨同前往，竭儘全力地為凱撒在法國人看似寬鬆實則嚴苛的宮廷圈子裡打出了一個裂口，因此被查理八世與路易十二共同的寵臣洛韋雷樞機敵視，險些喪命在布雷斯特——如此種種，竟然還無法令得凱撒.博爾吉亞為之動容，更苛刻一點來說，朱利奧.美第奇甚至至今也沒能博得一個樞機主教的位置，他的盧卡大主教位置還是他的導師皮克羅米尼為止爭取的——嘖，就算是慣常忘恩負義的雇傭兵們，也不由得為博爾吉亞的厚臉皮與冷酷心腸感歎一番。
而他們的行為，也隱約被凱撒.博爾吉亞察覺到了，他趕走了他們，並改變了自己睡眠的時間，往往到淩晨三點到五點才入睡，正午才能勉強起身，這下子，就連保羅.奧爾西尼也不由得對他生出了輕蔑之意——對於此時的人來說，在一兩場戰役中失敗算不得什麼，就算被俘了也能夠籌集贖金得回自由，火炮可以再買，士兵可以再招募；至於朱利奧.美第奇，過分點來說，哪怕是世代仇恨的兩個家族，若是迫於利益與壓力，一夕之間言歸於好的也不在少數呢，如果背棄朱利奧.美第奇真的讓他恐慌如此，那麼就低聲下氣地去懇求他寬恕啊，隻要能夠重新獲得朱利奧的信任與幫助，一點臉皮算什麼，博爾吉亞不是一向不要這種東西嗎？
但無論旁人怎麼看，凱撒.博爾吉亞還是固執地按照著自己的想法行事——佛羅倫薩的大敗讓他像隻受了傷，鮮血淋漓卻愈發狠毒的野狼，他在回返羅馬的行程中，收攏了一批就算是教皇亞曆山大六世也未接受的流浪雇傭軍，命令他們去征服皮翁比諾，這座港口城市正處於佛羅倫薩的左下方，位於往羅馬的必經之路上，與厄爾巴島遙遙相望，位置非常重要，它曾經屬於維斯孔蒂家族，在斯福爾紮家族取而代之後，理所當然地歸了卡特琳娜以及其夫君裡阿裡奧共同治理，現在，凱撒也認為，它理所應當地屬於自己，當然，在佛羅倫薩的損失，讓他囊中空空，或者說，即便有，他也不願意將金弗羅林拋灑在這些卑微的士兵身上，於是，在伊莫拉與弗利曾經出現過的一幕又降臨在了皮翁比諾——雇傭兵們不加區彆地燒殺擄掠，法國人趁火打劫，凱撒.博爾吉亞則滿意地為自己戴上了皮翁比諾親王的帽子。
等教皇亞曆山大六世見到凱撒的時候，他都幾乎認不出眼前的人正是他的兒子，他瘦得皮包骨頭，但兩眼卻在閃閃發光，他的頭高高地昂著，不可一世，但教皇是什麼人，一眼就看出了他的外厲內茬，他甚至沒有了教訓凱撒的念頭——現在博爾吉亞家族已經騎虎難下，他們不可能後退，唯一的辦法就是向前，向前，直至抵達頂峰——說來，朱利奧.美第奇的策略也並非沒有漏洞，譬如說，一旦博爾吉亞家族強大到任何人都不敢動搖、反叛與質疑的地步，所有針對博爾吉亞的陰謀也不過是笑話一場罷了。
但要達成這點，單單隻有凱撒是不夠的，教皇將思緒轉移到了他的女兒盧克萊西亞的身上，斯波萊特與勒皮的人們給出的反饋大多都集中在盧克萊西亞身上，相比幾乎隱形了的小兒子，他的女兒表現得不可謂不優異，除了還有些女人家常有的軟弱，幾乎讓亞曆山大六世遺憾起她不是一個兒子起來。
他召喚了盧克萊西亞，並且讓他的秘書杜阿爾特準備起來，幾經斟酌，他意欲與費拉拉的埃斯特家族聯姻，埃斯特家族在費拉拉也已經經營了上百年，而費拉拉與羅馬涅地區接壤，也是一片富庶廣闊的領地。
可惜的是，埃斯特家族的家長，費拉拉公爵一點也不會對此感到驚喜，或者說，隻有驚沒有喜，看看盧克萊西亞.博爾吉亞的前兩任丈夫吧，一個喬瓦尼.斯福爾紮，他現在的領地已經屬於了凱撒.博爾吉亞，一個比謝比利公爵阿方索，那不勒斯眼看就要成為法國國王路易十二的囊中之物，他可不想自己的費拉拉也成為了教皇國的一部分——他以一種異常嚴峻的態度拒絕了教皇的提議，並且聲稱，雖然他的兒子已經是個鰥夫，但早已與路易十二，也就是法國國王的侄女之間產生了愛情，他們的婚約正在洽談中，而耍弄一個國王的行為是極其無禮與喪失理智的，所以請允許他遺憾地推卻教皇的好意雲雲……
教皇亞曆山大六世並不是那種會輕易放走獵物的人，他一邊不斷地派出使者前往費拉拉，一邊致信給法國國王路易十二——去往費拉拉的使者毫無遮掩地威脅費拉拉公爵說，若是博爾吉亞與埃斯特兩個家族的婚約可以達成，那麼埃斯特家族就不必擔心“凱撒公爵對於費拉拉的威脅”，當然，他們同時也利誘道，這次教皇亞曆山大六世願意給他的女兒付出三十萬金杜卡特的嫁妝以及一頂樞機主教的帽子。不過最終令得費拉拉公爵屈服的還是法國國王路易十二的一封信，在信裡，路易十二憋屈地要求，費拉拉公爵接受盧克萊西亞.博爾吉亞成為自己的兒媳——很顯然，為了合法取得米蘭與那不勒斯的王冠，法國國王也隻得屈服於教皇的淫威。
隻是費拉拉公爵沒有想到的是，和他一樣對這樁婚事惶恐不安的大有人在。
盧克萊西亞的弟弟，艾弗裡.博爾吉亞一從使者那裡聽說了這個消息，就急忙來找自己的姐姐，他今年已經有十八歲，但無論從性格到軀體，都像是一個未成年的孩子，亞曆山大六世對他隻有忽視，凱撒漠不關心，而胡安，他的二哥則肆無忌憚地與他的妻子通6奸，在這個家庭裡，他最相信的甚至不是母親，而是他的姐姐，盧克萊西亞，尤其是盧克萊西亞受命與他共同管理斯波萊特與勒皮之後。
艾弗裡.博爾吉亞，一向寡言少語，沉鬱內向，彆說讓他管理領地，讓他與人接觸他都會覺得呼吸困難，雖然看到盧克萊西亞遊刃有餘地與廷臣、官員、教士們打交道他也不是不羨慕，但他還是更願意在自己的房間裡抄寫經書、繪畫與欣賞音樂——盧克萊西亞還戲謔地說，他更像是一個美第奇，而不是博爾吉亞。
一聽到姐姐就要離開他，離開斯波萊特，離開勒皮，他就渾身發抖，輾轉難安，但他也知道，聖父，他們父親的意旨是不能拒絕的，他隻得緊緊地摟抱著姐姐的腰肢，把臉藏在她的懷裡，完全無視那些不安地等待在房間裡的斯波萊特與勒皮的代表。
這些代表也根本沒有精力分散在艾弗裡的身上，教皇可以將斯波萊特與勒皮交給盧克萊西亞管理，卻不會讓她將斯波萊特與勒皮作為嫁妝帶走，而他們將來若是被交給艾弗裡.博爾吉亞管理還好，他們也不介意供奉一尊雕像——他們害怕的是，教皇會把他們交給凱撒.博爾吉亞管理。
Copyright 2024 樂閱讀lreads.com