遠空的霧氣慢慢化開，顯現出廣袤清朗的碧雲天，當第一縷和煦的金色光輝綻放，日兆國迎來了又一個日出。
日兆國尊崇“烈陽神”，民間廣為流傳的說法是——日兆國所屬仙界烈陽神的管轄之地，因有烈陽神的庇護，日兆國晝最長，夜最短，是普天之下被日光滋養最久的所在。
也正因為信仰烈陽神，日兆國的子民熱愛每一輪日出，感恩每一次日落。太陽的升降規律便是日兆國百姓的作息定律，無人膽敢不遵循——
某座貴氣宅邸的西廂房，靠近長廊的小軒窗從裡至外被人推開，緩和的光暈悉數奔湧而至，原本毫無生氣的暗色調閨閣霎時間籠上耀目的清輝，給人以閒適憊懶的錯覺。
“回大太太，各房都已經在院兒裡候著了，擎等著您訓話呢。”說話的小奴低眉順眼自窗邊走來，一言一行都畢恭畢敬，身軀雖然佝僂著，整個人卻繃得很緊。
發髻灰暗的中年婦人聽著回稟，瞧都沒瞧那婢子一眼，隻從鼻腔裡發出一聲低沉的悶哼，接著便自顧自起身，抬手掃拂著蠶絲織就的裙襟。
婢子見此，忙彎腰上前半蹲半就，幫著撫平每一處褶皺。
整理得當，婦人頷首虛眯著眼，前後左右打量了好一陣子，方才覺著妥帖。
“走罷——”婦人挺直脊背昂著脖頸，微微抬起的右手捏著拈花指，略微側頭向後方的小奴示意。那小奴反應倒算不慢，立即走至婦人右側，將左臂平舉送於婦人拈花指下，用作攙扶。
穿過筆直的長廊，右拐再行些許，視野便開闊起來——除卻正中央的小池塘和相對林立的盆栽，這大院兒裡再無其他景致，顯得格外空曠。
院落裡三三兩兩站立了不少人，方才皆有說有笑，這時瞧見婦人昂首挺胸的往此處行進，竟都止了閒談，轉而耷拉著腦袋麵色萎靡，完全另一番模樣。
婦人走到院落正前方的石階上站定，居高臨下俯視著眾人，僅僅是一掃而過的巡查，婦人已經瞧出異樣。
“周吳氏，六丫頭呢？”婦人雙目中的寒光直射台階下最末尾的老嫗，質問的話語中隱隱透著怒氣與嫌惡。
被點名的老嫗似乎是不堪被婦人淩厲的目光直視，雙腿竟有些顫顫巍巍，瘦骨嶙峋的體格若不是拄杖而立，恐怕下一刻便要跌落倒地。
隻見那老嫗費力的塌下腰身，蹙著眉頭應道：“回大太太，六小姐昨夜熬得晚，天將明時才歇去，因此不得早起。”
中氣十足的流利對答，並不像表麵上那樣膽怯孱弱，老嫗雖硬著頭皮麵對質詢，但臉色不卑不亢。
眾人在壓抑的氣氛中俱是神情緊張，最前方身著華服的男子回眸瞥了眼老嫗，雙唇緊抿，似乎有些沉不住氣。
婦人聽了老嫗的說辭扯起唇角冷笑，顯然沒有被老嫗的由頭說服。
“不得早起？好！周吳氏，本夫人問你——身為日兆國子民，藐視烈陽神，是何罪過？”婦人走下台階，緊緊凝視老嫗蒼白的發頂，咄咄逼人地下著定論，眼中閃爍著得逞的光彩。
老嫗低垂著臉，旁人看不清表情，隻聽得她語氣無奈懇求道：“大太太，老婦即刻去催六小姐來此處領受神恩，還請您莫要降罪與她，怨隻怨老婦方才失言！”
妥協後，老嫗奮力撐著竹杖，蠟黃乾枯的手背上筋絡清晰可見，起身之際，恰有一股和風拂過，撩起老婦額間零星的銀發，叫人看著不忍。
如此場景映進眼裡，那華服男子終究按捺不住上前阻攔，麵向婦人沉著臉悶聲調解：“娘，既然六妹昨夜不曾好睡，您此刻睜隻眼閉隻眼也就不提了，為何非得揪著不放？”
婦人聞聲不悅，卻不立刻反駁，轉而看向心存希冀的老嫗嗬斥：“周吳氏，你存心想讓六丫頭挨罰不是！”
老嫗幾不可聞的輕輕歎氣，並沒有百口莫辯的尷尬臉色，原本存有一絲神采的眼眸也逐漸黯淡。
待老嫗走遠，婦人這才緩和了心緒平視華服男子：“文兒，你是男子，是你爹寄予厚望的人。宅中大小適宜無需你分了心思替為娘的操持，娘隻盼你學問有長進，順順當當的世襲你爹的官職。區區一個庶出的野丫頭，何德何能令你事事為她開脫？”
苦口婆心的開導，語氣嗔怪又慈愛，婦人凝望著儀表堂堂的長子好一陣兒，怒氣總算消了大半，且還露出寬慰的淺笑，同先前的家主姿態簡直判若兩人。
被婦人喚作“文兒”的男子欲言又止，不知礙於何事，喪氣般垂下眼瞼不再辯駁。
婦人沒有錯過愛子眼中的愧疚神色，即便是有所察覺，也循著私心不再追問。
此時，一乾人中走出個高挑瘦削的身影，黛藍的緞裙及踝，裹著鴉青薄衫，本就纖細的身形被這一水兒的老氣橫秋之色包圍，無形中給人壓抑的感覺。
這女子挑起稀疏的細眉，以眼珠斜向男子，鄙夷般嗆聲：“大哥因何要處處維護三房——娘親還是盤問清楚為好，以免東窗事發，惹怒了爹爹！”
或許這話戳中了男子的軟肋，以至於他本來歸於平靜的神色立馬變得惱怒，不禁轉身朝女子橫眉冷對，那眼神分明是希望女子速速住口。
“大哥怎的這副麵孔來唬二姐？也不是了不起的大事，讓娘親知曉也是為了大哥著想！也難怪爹爹講你年歲越長越糊塗，到如今都分不出親疏好壞麽！”
尖銳的嗓音出自人群中另一女子——矮小豐腴，濃眉大眼，一身嫣紅衣裳被撐的分外圓潤；寬寬塌塌的鼻梁下兩瓣厚實的嘴唇，蠻橫的麵相著實讓人難以生出好感。
男子循聲望去，挑唆的兩名女子比鄰而立。想到這一高一矮都是自己的親妹子，且都是被嬌慣壞了的人，此時並肩作戰自己定然招架不住，便回頭不再搭理，任憑她二人去鬨。
中年婦人來回掃視著自己的三個兒女，雙眸射出的晦暗鋒芒像是猜到了七八分，存著私心想要早些了斷那些剪不清、理還亂的紛擾之事。
“六丫頭怎地還不來！這個周吳氏，辦事總要拖拖拉拉……”婦人念叨了幾句，似乎忘卻了剛剛發生的爭執，比肩而立的兩名女子對視一眼，難掩激憤之色。
婦人當然察覺到自家女兒的不服氣，忙遞了眼色，兩個女兒領會後雖還是氣鼓鼓的麵容，卻順從了婦人之意。
婦人滿意的抿起嘴角，昂首看到日頭已經完全浮出雲端，就領著眾人如往常一般朝拜神明，緊接著分派了活計，遣走了下人。
等到院子裡隻剩家中親眷，婦人這才步入正題……
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