蔡老師自住下後忙得很，每天上午給學生講課，下午為營子裡的人治病。自他來了，有了大夫，人們才發現身上有那麼多這兒疼那兒癢的問題，真不知原來沒大夫的日子是怎麼過的。
每天人們川流不息的來來去去，見蔡先生授課，趕忙將自家的小子們抓來學認字，反正蔡老師收的束脩少，不過每天一升不拘什麼粗糧就行，大多數人都出得起。有那實在出不起的，蔡老師也照收不誤。比如放羊的劉後生，他家實是艱難，沒有一分地，他爹娘挑著籮筐，筐裡坐著他，從民州過來。給劉老摳攬長工。好不容易掙下幾鬥糧，趕著換成柳木檁子椽子，紅柳是現成的，漫灘遍野都是。瞅好塊沒主的地皮，農閒時請一營子的人幫忙，兩天功夫就壘砌成一座土屋，算是有了家。
劉後生爹喜得合不攏嘴，看著齊整的房子，越看越愛，舍不得等房子乾透了再住，非要立時現。
營子裡的民州老鄉勸不住，隻得由他。誰想老婆娃娃住濕房子沒事，劉後生的爹卻得了傷寒。這裡缺醫少藥的，遊醫偶爾才來一趟，人們生了病全靠硬扛，大家隻說劉家當家的那麼精壯的漢子，必然沒事，誰想沒幾天，竟然歿了。
劉老摳暗呼倒黴，卻也隻得打發長工合了付薄薄的楊木板，翻出兩件沒補丁的舊衣服裝裹，抬到野地裡胡亂點個穴埋了。這是此地的鄉俗，主家須得對長工管生管死。
沒了掙口糧的當家人，寡母拉扯著他討吃要飯的，日子實實是淒惶。本營子彆營子的，民州的、本地的，不知有多少光棍想當劉後生的便宜爹。劉娘子一律拒絕，絞了頭發，聲稱要當在家居士，守寡修行，誰敢打她的主意，就去誰家門口上吊。
霍家營竟然出了位貞潔烈婦，這是從沒有過的事。此地古來屬於陀族領地，割給夏國時間不上五十年，一直多民族雜居，來到此處的漢人也受到影響，並不如何注重女人的貞操，一切從實際出發。
這裡寡婦再嫁，是天經地義的事，突然出了個異數，一時傳的四處皆知。
劉娘子的所作所為，仿佛內地的貞婦。她的處境，卻比內地有家族保護的貞婦難上百倍。處於如此艱難境地，卻一心守節，撫養孤兒，怎不讓人敬重！這種行為不應該被鼓勵保護提倡嗎？這個地方也需要有這樣的道德標杆，正正這裡的野風蠻俗。
於是乎，附近幾個營子裡的富戶，秋天打下糧食後，開始兩年，大都會派自家子弟帶著媳婦送個三兩鬥過來，暗含讓媳婦跟著受受教育的意思。
但是救急不救窮，時間一長，人們習以為常，救濟慢慢絕跡。
劉娘子是個要強人，把自己當男人使喚，到處打短工。苦熬苦掙的拉扯劉後生到了七歲，就開始給營子裡的人放羊，娘倆勉強度日，存錢卻是萬萬不能。
蔡老師住下就打聽這裡可有義夫節婦，是不是忠烈之鄉？霍家人大眼瞪小眼，不知老蔡頭說的什麼意思。老不容易弄明白了，就回說劉後生娘劉娘子不知算不算？
蔡老師聽得兩聲讚歎，一激動，冒出一堆子乎者也，霍家人怕被笑話，不敢問是什麼意思。
最後蔡老師堅持與老婆子一起，去看望劉娘子，堅持要劉後生每天放羊收工後，晚上過來上課。打算把這難得一見的貞婦的獨子，培養成才。
蔡老師有教無類，老幼都教，卻不肯順帶收下芝芝。芝芝從開始就磨了幾回，總得到同一個答複，不改一個字，“女子無才便是德，不可學，不可學。”
芝芝娘另有打算，想著女娃識字身價好歹高些。見蔡老師死活不教女娃，給芝芝出點子——鑿壁偷學。因自己的屋子緊挨著芝芝住的那屋，遂悄沒聲的掏開一個小洞，沒有全部掏通，那屋還連著些許牆皮，免得露餡。芝芝每天趴在炕上偷聽，偷空再逮著二哥請教，也認了些字。
蔡老師蔡大夫坐館不過半年，名聲已大噪，四鄉八營都知道霍家營來了位蔡神醫，能起死人肉白骨。老師的名聲倒是不顯。因著蔡老師對學生不打不罵，又不懂深入淺出的教學法，學生新鮮勁兒一過，懶得天天來鬼畫符。家長又多嫌點燈熬油的費功夫，學了也不見有用，漸漸少了許多學生，私塾有倒閉的跡象。
蔡老師對彆人無法，隻對霍老二和劉後生的功課抓得更緊，一天不許放鬆。
那天下半響，蔡大夫正給病人看病，專心望聞問切。大搖大擺來了一隊人馬，十二個人，腰背大刀，騎著十二頭高頭大馬，趕著一輛青布圍子兩匹馬拉的車子。
霍家營的人沒見過這麼氣派的馬車，見騎手們個個長得一臉凶相，身有凶器，像是土匪下山，不敢走近，也不舍得散去，隻遠遠圍觀，
那隊人馬八個守在馬車邊，四個進去，不管三七二十一，兩個拉起蔡大夫，說聲：“當家的特請蔡大夫前去喝酒，給弟兄們看病。”一打量四周，準確找到正給病人挑腳上膿包的蔡婆子，另兩個過去，不由分說扶起她，道“老公母一起走吧。”
蔡老頭知道和土匪講不得理，隻得道：“我跟你們去，你們不要驚嚇鄉親們。這家人對我有恩，你們得替我出些銀子，並答應從此不從霍家營要糧綁肉票。”
為首的土匪大笑，解下一個口袋扔到桌子上，，裡麵的銅錢當啷亂響，道聲“霍先生請動身。”不答應，也不給蔡大夫告彆的時間，兩個挾一個，一陣風似的走的沒影。
見土匪走的遠了，眾人才從驚嚇中緩過神來，芝芝娘和營子裡婦人們哭天抹淚。芝芝爹沉著臉，當著眾人的麵，打開口袋，裡麵是五貫錢。
五貫錢此時能買兩畝靠渠的好地，算注大財。眾人齊齊吸氣，個個羨慕，渾忘了方才的驚險。
芝芝爹宣布，這錢是蔡老師的，自己代為保管，絕不私吞，一等蔡老師返回，立刻如數奉上，若有失言，天打雷劈，在座各位都是見證。
Copyright 2024 樂閱讀lreads.com