九月初九重陽佳節。穆家老太爺邀外門兩姓，內門三族共商大事。各家堂口手裡都有除了請柬之外的東西，或是報紙上不起眼的一片，或是一份相關的報告，皆為實物。穆家老太爺的意思都表現在明麵上，就如同實物上所顯示的。
那東西，叫做《山河集》。
《山河集》到底是什麼？同為倒鬥屆泰山北鬥，但若不是五姓之人，便沒資格知道它的隱秘。
五姓傳承自兩家，一家為薑，是外門穆、傅兩姓，兩姓為薑氏手下，薑氏勢微遷居海外，留下產業被兩姓瓜分。稱之為外門是其行事無所顧忌，殺人越貨，毫無底線，讓人忌憚，也頗為排斥。
另一家為清末皇室裔冑，滿洲大姓貴族，家產豐厚，眼光獨到，自喻上等，規矩甚多，為內門三族——富察、瓜爾佳、那拉。誰人都知，清末民初，當年的貴族也都不再高高在上，大姓之族喜好古董者甚多，便有了三族從事這種行業，圖的，不過是衣食溫飽罷了。
當年東陵出逃，薑石匠和張秀才帶出了《山河集》殘卷，發現上麵對長生不老的記載，欣喜若狂，無奈自身根本沒那個實力去收集單方上的材料來煉製長生不老藥。最好的辦法就是借勢。
借誰的勢，當時的年代，隻有軍閥有次實力。
還有的，就是上海灘租界上的洋人。
他們不了解洋人，但熟悉軍閥們的性子。若是就這麼呈上去，隻會有一個結果，那就是懷璧其罪。但洋人不一樣，洋人們根本不了解幅員遼闊的中原珍藏著怎樣的秘密，甚至不需要全說，就能很快獲得自己想要的。
《山河集》是丹方成冊，它由金文書就，布帛殘卷。要想獲得長生丹方，需要的，就是完完整整的全卷。既然能從慈禧東陵獲得其中的殘卷，唯一的線索就是那些傳說中的帝王陵。但上下五千年，帝王陵多如牛毛，根本無跡可尋，且大多都被席卷一空。
與洋人的合作讓薑石匠和張秀才的身價迅速膨脹，勢力發展迅速，很快有了同滿清貴族在古玩界平起平坐的機會。
尋龍點穴，少不了風水大師，一手捧起傅、穆二族時，薑石匠和張秀才從未想過自己的勢力有朝一日會被他們所取代。薑石匠身死，妻兒利用洋人勢力逃往海外，張秀才為求自保把《山河集》向內門三族和盤托出並承諾從此退出此行。
從那一刻，這消息便隻有五姓之人知曉，消息對外封鎖，內部互通消息，多年來相互合作，《山河集》也逐漸完整。盜墓世家也變得龐大無比，族人潛伏政軍商界，勢力盤根錯節不可撼動，難分彼此。
直到重要的殘卷出現，一個罕為人知的實驗在重陽佳節被穆家老太爺提上案頭，供五姓商榷。
“老太爺年長了，許久不見，也是兩隻腳邁進棺材的了。”董九起了副牌，隨手扔了白板出去。不是什麼稀罕物件，穆家老太爺年輕時也是土裡刨食的，沒那些窮講究，這些年謀了某人的家產，仍舊窩在這村子裡，怕是化了灰也就埋了。
“九爺這話就讓人不愛聽了，誰也沒比誰小，說的難聽了，也不怕隔擰到自己。哎！彆急，我沒說不要。那拉大姑且先放下。”說著擋了那拉氏大姑的手，碰下那白板。“我倒是不怕被你們說，總之隻要是頭在外麵，就都彆想給我鬨騰了去，且聽聽老太爺的說法，今個到不會真是叫我們來打牌賭酒吧？”
邊上的（瓜爾佳氏）關印斜倚在炕上，手裡捧著書冊，不是什麼文人慣看的之乎者也，不過是些坊間的話本，牌九骰子他從來不沾，倒是對話本演繹一直擱不下，心之所愛罷了。聽到這，抬起眼，看向有一搭沒一搭撐著額頭看牌的穆家老太爺。
儘管上了年歲，他還是他，當年那風靡一時的穆家俏郎君。每個人都說他們二人當初忘恩負義，卻不知這背後齷齪的由頭。當年共患難，是兄弟，就不會任他被欺辱。那謫仙般的人，就該高高在上，不是嗎？
輕輕推了牌，“九連寶燈。”淡淡的聲音，沉靜，卻不渾厚，眾人也不言語，撤手端盞。來人收拾一翻，又重新落了坐。現在是個談正事的樣子。
“領那兩個孩子進來吧。”
“是。”
不一會，有些黃昏十分昏暗的大堂裡，站著兩個幾歲大的幼童，長的可愛，安安靜靜站著，不吵不鬨。但在乖巧也沒什麼意義，總歸是要被哪去當作試驗品。
“你們穆家的？太爺倒是舍得。”那拉大姑看著孩子，搖搖頭，都是同自己孫女一般大小的娃娃。
“又有什麼舍不得的，活下來，自有它的好處，若是不幸，也好過就這麼呈給上麵，那就是滅族的大禍，誰又顧得了太多。”
所謂的大事，就是這個實驗，長生不老的實驗。穆老太爺年輕時得到的那段神龍木，最大的作用今日也許會被驗證。
宛若肉筋般的盤龍紋路，猙獰的結在木上，立在燈火通明的院子裡。上麵纏繞的是隕石鑄就的鏈子。
院子裡燈火通明。院子外跪著的兩個孩子的父母撕心裂肺的砸門哭喊，卻無人動惻隱之心。
孩子們不知道自己接下來的命運，院子裡這麼多人，隻有他們兩個還傻傻站著，笑著，想著族長爺爺看他們這麼乖巧，也不哭鬨，會不會賞些糖果給他們。
“綁上去吧！”管家一聲令下，兩個孩子就被抓起，喂了紅色的藥丸，用木塞箍住嘴，然後纏繞在鐵鏈子上，和神龍木緊緊捆綁。
終於意識到不對了，那不是糖豆，族長爺爺為什麼要把他和弟弟困在柱子上，是他們犯了錯嗎？最近沒有做錯事啊，一直很乖的，父親母親還有誇他懂事了呢！
明亮純真的眼珠漸漸迷茫，在火光的映照下能清晰的看到他們的麵部所有的表情。從無辜，到似乎強行忍耐這什麼，之後慢慢放大的恐懼。一聲長過一聲的**，有什麼東西掉落，嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……嘀嗒，嘀嗒……
猩紅的血水，純陽幼童的獻血，混著一些不規則的碎肉，帶著灼熱的蒸汽，不是白色的煙霧，是淡淡的紅色，在黑夜裡都如此清晰。
孩子們已經感覺不到痛苦了，他們內心覺得為什麼這麼癢呢？身後的柱子上蹭一蹭，似乎好了一些，好舒服，然後不停的蹭著，渾然不知身下小攤的獻血在擴大，身上的皮肉已經不成形了。
直到身上的皮大部分被蹭掉，隻剩下皮下跳動的肌肉組織和血筋，然後是臉，開始把臉靠在滿是血槽的神龍木上，一點一點褪去，大片的臉皮黏在上麵。
那拉大姑早就看不下去了，那是曾經那麼可愛的孩子，和她孫女一樣可愛的孩子，如今卻成了這幅模樣。他們這些人是怎麼了？失了心智嗎？怎麼會決定做這樣殘忍，喪失人性的實驗。她扶著銅盆不停的嘔吐。身旁其餘四姓的家長也麵色青白，強忍著。
院門外的父母們已經不鬨了，他們聽得見裡麵的**，他們孩子的**，但卻越來越模糊。人傷心、悲痛、恐懼到這樣的程度，強弓弩末，撐不住了。
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