“你們陳家，這次可真是出儘風頭了。”
人群中，依稀還能聽到眾人恭維的聲音，都圍在陳邊身邊，一個一個的話，讓陳邊喜笑顏開，嘴巴樂得合不攏，身後的陳覺、陳物也是一臉笑容，與有榮焉。
“這陳家是真要翻身了不成？”看著這一幕，劉緲眉頭皺起，卻又有一絲無奈，想到了祖父剛才的告誡，更加頭疼，“陳家如果還是衰落勢頭，那一年上百兩銀子的產業，可就能易手了。”
“兄長，不要想這麼多了，”劉綱在旁提醒起來，“陳家再怎麼說也是彭城一脈，況且他們家另一支也不會坐視這一支衰敗的。”
“唉，你不懂，這兩年災禍不斷，幾大家族也就表麵光鮮……”劉緲搖了搖頭，正好看到了彭家兄弟和王家妹子，走了過去。
“先聽聽彭家兄弟怎麼說吧。”
“二位來了，先進去說一聲吧，我們已經見過張公了，被好一頓數落，也該你們了，我們在這等著，”見了劉家兄弟，彭林咧嘴一笑，指了指裡麵，“有什麼要說的，等你們出來再談。”
劉家兄弟苦笑一聲，拱拱手，走了進去。
“他們倆真回來了，我剛才看劉公黑著臉的樣子，還以為三家要斷交呢。”王家妹子打量著劉家兄弟，小聲的說著。
彭林笑了笑，說道：“家族之交不循個人喜惡，就算幾位尊者真的互不來往了，幾家還是如舊，家族又不是一言堂，當然了，幾位長者好著呢，過不了幾天就得相互走動，這些我等常見。”
“不以個人喜好？”王家妹子聞言又好奇起來，“那怎麼你先前對陳家那麼厭惡，無論是對那個陳韻，還是後來的陳止，都好像看不上，在宴上還有心讓陳家二爺下不來台。”
“這……”彭林臉色略顯尷尬，跟著卻道，“我這也是為了家族，陳家過去勢大，而今衰落、青黃不接，偏偏占了不少的產業和田產，現在又是洪災、又是旱災的，咱們肯定要開源節流，因此……”
“因此你就打了陳家的主意？”王家妹子明白過來，“現在呢？你說那陳家陳止很是荒唐，可聽諸老一說、見了他的字，這人分明有大才，隻是並不張揚，有這樣的人坐鎮，陳家就算衰弱，以後也會複起，還要打這家的主意？”
“這……”彭林臉上的笑容沒了，眉頭緊皺。
“這個陳止，到底該怎麼應對，我覺得是要好好考慮一下。”沉默在側的彭棋，這時開口了，“原本的設想難以如願，就得因事而變才行，不然豈不是連這些小族的人都不如？”他指著那些圍在陳邊跟前奉承的人，意有所指。
彭林眉頭皺得更緊了，似乎還有不甘：“可是字好，並不代表有能耐支撐一個家族，字畫出眾卻窮困潦倒的人，也不是沒有。”
“陳止身後還有一個家族，怎麼都不至於潦倒，不能用猜測來做判斷啊，兄長。”彭棋搖搖頭，見彭林還要分辯，他擺擺手，“等劉家兄弟出來再說。”話落，他不動聲色的瞥了那個王家妹子一眼，若有所思。
很快，劉家兄弟一臉愧色的從堂中走出，兩人汗如雨下，樣子狼狽，仿佛經曆了一場大戰。
“不好受吧？”看著兩人模樣，彭林又笑了起來，“你們還算好的，我家祖父可是拿了那幅字走，我們兄弟更慘，畢竟劉公不也未能如願麼，和張公肯定有同仇敵愾之感。”
劉緲苦笑著搖搖頭，歎息道：“這事鬨得，真不知道說什麼好了，陳止也會折騰，在我看來啊，他和過去沒多大的分彆，隻不過以前是在民間鬨個不安寧，如今這是要鬨到士族圈子裡啊。”
“怎麼應對？”彭林收斂笑容，正色問道，他們幾人作為彭城年輕一代士族中的領頭人物，麵對異軍突起的陳止，自然要有所應對。
“你怎麼想的？打算這幾日削減他的名聲？”劉緲並不表態，試探性的問道。
“不，我的想法，是最近都不打擾他，”彭林沉吟片刻，給出了答案，“讓他安穩的讀書，他既然閉門讀書，定有所圖，或許是劍指篩選，現在去找他麻煩，讓他不得安穩，到時萬一篩選未過，說不定還有借口，我們不去驚擾他，他又得了這麼多法家書、律令文，就可以和我等堂堂正正的以學問分高下了。”
“學問？”劉緲品味出一點味道來，“書法你認輸了？”
“輸給那種書法，並不丟人，”彭林長舒一口氣，“但陳止想要融入咱們，終究要表現出真正的本事才行，不然的話，以他的書法造詣，我會敬他，但也僅此而已了。”
“你倒是輕鬆，”劉緲卻苦笑起來，“可惜我們家老爺子，卻逼我們和陳止結交呢，真是讓人頭疼，也隻能等篩選過後，知道他的深淺後，試著接觸了，現在先觀望。”
這兩家年輕俊傑幾句話之間就已計定，邊走邊說，離了張府。
門外，卻有位老仆等候，一見幾人，先過來行禮，然後到了那王家妹子跟前，喊了聲小姐。
“時候不早了，各位兄台，我先回去了。”這王家妹子如公子一樣行禮，然後告辭離開。
看著其人遠去的背影，彭棋忽然道：“此女真是琅琊王氏的人？”
“已經確定了，”彭林笑了起來，“我知道你擔心什麼，放心，我心裡有數，也罷，就透露一點，也好叫你們知曉，此女與那王家書癡有關。”
“那位書癡已經到彭城了？”劉綱有些意外。
“該是來了，過幾日當去拜訪。”彭林說著，帶著自家兄弟跟劉家告辭，一行人各奔東西。
至此，張府家宴正式落下了帷幕，可這次晚宴所帶來的影響，卻才剛剛開始顯現。
……………………
翌日。
“止少爺，早。”
“止少爺，今天沒在店裡啊。”
“少爺今天也是來讀書的吧，真是用功，難怪難怪，難怪。”
一大清早，陳止就到了陳府，準備繼續攻讀——昨日收的法家著作太過珍貴，陳遲不同意他帶回書林齋，為了防止遭竊，想要讀書，就還是得來陳府。
可今天這一進門，氣氛就截然不同了，那門房見了他後，更是一臉討好的表情，彎腰行禮的時候，額頭差點貼到膝蓋上。往日對他避之惟恐不及的家仆、丫鬟，一見到陳止，就忙不迭的問好，嘴裡更是跟抹了蜜似的，好話層出不窮，變著花樣的奉承著。
“張府晚宴的效果真不錯，如此一來，也省得我在陳府玩什麼宅鬥了，等把隱患除去，就沒什麼可操心的了。”陳止一路點頭回應，心裡卻很清楚原因。
昨日陳物一回來，就對他恭敬到了極點，說了晚上的見聞，讓陳止知道了前因後果，對眼前的局麵自然不會感到意外。
“人情冷暖，勢力消長。”
另一方麵，心中簽筒的刻度格又增長了大半，而且還在緩慢的攀升著，沒有停歇的跡象，相信很快就能再滿一格。
他正想著，前麵有人飛奔過來，定睛一看，不是陳覺又是何人？
“止少爺，您總算來了。”陳覺點頭哈腰，討好之色溢於言表，“小的久候多時，大老爺和二老爺正等著您呢，讓我在這守著，您一過來，就通知您。”
“好，我知道了，”陳止點點頭，又說了一句，“著人跟陳物說一聲，省得他在書館撲了個空。”
書林齋狹窄，因此書童陳物都是住在府中，每日早早就侯在書閣，是以陳止才有這麼一說。
“已經提前告知他了。”陳覺說著，讚歎起來，“還是止少爺您體恤我等下人，真是仁慈之主啊。”他這話半真半假，但確實羨慕陳物。
按理說，陳覺早就看出陳止不凡，甚至一度有心接近，隻因不看好代寫書信一事，認定陳止本質荒唐，有心觀望，以至如今不如一個小小書童和陳止親近，再加上昨日張府之事，當時何等榮耀，可一回來，回憶前塵，卻仿佛一下子從雲端跌落塵埃，當真是腸子都悔青了。
“觀望真是害死人啊！”
這一晚上，陳覺覺都沒睡，就想著不管用什麼法子，都得到陳止身邊當差，若能成心腹，那就更好了，可惜時過境遷，如今看著陳止身邊位置的，又豈止隻有他陳覺一人？
“好在止少爺心裡還念著我的舊，這就是優勢，必須抓住這個優勢，多多親近少爺，不能給彆人可乘之機！”
就在剛才，他陳覺就是靠著昨天陳止點名的事，借題發揮，才爭取到了過來給陳止通報的差事，不知道讓多少仆從羨慕。
他正想著該怎麼奉承，陳止卻道：“彆拍我的馬屁了，咱們早就熟悉了，這些虛的也不用多言了，我先去見兩位伯父。”
這話聽在陳覺耳中，看似責備，卻宛如天籟，讓他覺得自己和止少爺果然關係不一般，和府中其他人一下子就不同了。
“這是對自己家仆人的口氣啊，換成彆人，止少爺豈會這般責備？”
這麼一想，陳覺登時喜氣洋洋的在前引路。
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