回程路上尋秋池問潛淵：“我都考負分了，書畫家怎麼還要我？”
潛淵說：“不是老餘要你，是委員會的上層要你，老餘隻是甄選處處長，她沒有資格決定是否錄取你。”
“反選擇委員會？”
“對，”潛淵說，“說實話我都沒見過掌控生殺大權的上層，隻見過上級。”
“誰？”
“華東局局長，是個廢話很多的老官僚，和你們係統的老靳有點兒像。你把我們看做特工也對，畢竟都是秘密戰線上的同誌。”
“他能決定是否錄取我？”
潛淵搖頭：“他不管人事，隻管狠命使喚人。所謂的錄取條件，並不是看你們的考試成績，有些人理工科大學在讀，這種題目分分鐘就能解決；有些人是文科生且畢業多年，連加減乘除都算不利索，一道小學五年級的應用題就能把他難死。所以考試隻是個幌子，為的是把你們集中起來四小時斷絕與外界的所有聯係，我相信在這四小時以內，甄選處的人一定在對你們進行最後的考察，如果通過，組織就正式批準你們加入了。”
尋秋池擺出個鐮刀錘子狀：“這麼說我入黨了？”
潛淵冷靜道：“想入黨找支書去。”
尋秋池又問：“那乾嘛要千裡迢迢把我們都弄到武漢去？”
“因為甄選處餘處長在武漢。老太太倚老賣老根本不肯挪窩，但新員工候選人必須得讓她過目。”潛淵找了張報紙擋住臉看了起來。
尋秋池不依不饒，奪走報紙問：“她級彆高還是你級彆高？”
“她高。”
“高多少？”
“高一倍。報紙還來。”
高一倍是多少？莫非是市局和區分局的區彆？或者是市局和派出所的區彆？那我歸潛淵管，豈不是更低？尋秋池咬著指甲思來想去，最後還是回歸到原來的那個問題：“你們到底是乾什麼的？”
潛淵“嘩”展開副版，專心致誌看著上麵豆腐塊大小的散文詩歌：“處長累了，不想說話，到家告訴你。”
回到家，九皋打開門問：“錄取了嗎？”
“錄取了。”潛淵說。
“我就知道！”九皋快樂地找尋秋池擊掌。尋秋池本來不想和他擊，但再次出於公職人員の條件反射，乖乖地把手送了上去。九皋一掌差點兒把她擊斃。
“考了多少分？”他愉快地問。
“-3。”潛淵說。
“哪兒來的負的？”
“她不認字。”
“……”九皋對尋秋池說，“瞧你這點兒出息。”
“要你管？！”尋秋池怒道。
九皋說：“既然你們回來了，就趕緊做飯給爺吃吧，連吃三頓剩飯，嘴裡能淡出個鳥來。”
潛淵拉著尋秋池去了廚房，一轉身卻說：“我倆開小灶在廚房吃，把門鎖上。”
不一會兒就聽到九皋在外頭邊哭邊撓門，潛淵表示：“沒事兒，等他餓死了就好。”
他從冰箱裡一樣一樣外外取食材，說：“在機場時我已經把置換申請提交了，明天早上會有華東局的人過來對你實施一個小手術，你不用害怕，睡十分鐘就好。”
尋秋池怎麼可能不驚疑：“什……什麼手術？”
“定位芯片植入。”潛淵說，“組織得保證能時刻找到你，我們這工作有危險性，萬一你不留神出事了呢？組織得派人去救你啊。”
尋秋池鬆了一口氣：“我還以為你們要開我的顱。”
“置換不用做手術，隻需要簽協議。”
“什麼協議，怎麼簽？”
“其實就是用工合同。”潛淵道，“今晚你也可以再考慮考慮，因為一旦簽署了協議，你會得到不老但必死的生命，同時你失去的也相當可觀。”
“我有退路嗎？”尋秋池問，“醫院都給我判了死刑了，螻蟻尚且貪生，何況我是個人呢？”
潛淵沉默片刻，說：“其實是有的。”
“怎麼說？”
“放心大膽地去死。”潛淵道。
九皋的誇張拍門聲打斷了他們的對話：“我餓，我餓，我餓啊！！”
“算了，出去喂豬吧，邊喂我邊跟你解釋。”潛淵說。
三人將簡單的飯菜端上茶幾，圍坐著吃飯。提到在茶幾上吃飯這事，尋秋池有覺得點兒魔幻，原來當初會所關門大吉時，把桌椅板凳賣了一多半，這套沙發由於造型太誇張，居然沒辦法搬出門。如果想出去，要麼就鋸沙發腿，要麼就從窗戶吊。
會所都歇業了，老板也跑了，誰高興費這樣的心思。於是，另一半家具就半賣半送都給了潛淵。這其中有四組歐式中看不中用的櫃子，三組一旦弄臟就沒法洗的沙發，以及兩麵放在凡爾賽宮都嫌太霸道的屏風，就是沒有桌子。
所以幾年來他們都靠茶幾湊合。但茶幾畢竟矮，屁股挨著沙發便夠不著碗，於是三個人齊刷刷坐在地毯上。
“你為什麼建議我去死？”尋秋池問。
潛淵說：“我不是建議你去死，我隻是據實以告。死亡——尤其是年輕人的死亡——其實和普通人想象中的不一樣。”
“怎麼說？”
潛淵扭頭說：“九皋，去拿兩隻空碗來。”
九皋瞪眼：“憑什麼我去？”
“我是頭兒，我命令誰去就誰去。”
九皋嘀嘀咕咕、極不情願地往廚房走：“重色輕義，現在她是菜鳥，應該她跑腿啊！”
趁他拿碗的空當，潛淵說：“首先正式自我介紹一下，我是反選擇委員會華東局行動七處處長潛淵。”
“那他是副處長？”尋秋池指著廚房方向。
“沒有副職。”潛淵問，“你聽誰說的？”
“……”尋秋池說，“我瞎猜。”
她問：“行動七處就你們兩個人？”
九皋把碗拿來了，沒好氣地接口：“是啊，就我們倆。前些日子不是在小樹林裡麵上吊死了個集資詐騙犯嘛，上級那幫臭官僚居然拿我們尋開心，指示派‘經濟組’去過問此事。問題是我們就倆人，怎麼分出個‘經濟組’、“刑組”、“民組”、“知識產權組”以及“清算與破產保護組”？”
潛淵微微一笑：“現在有三個人了。”
他接過碗，將兩隻碗沿緊貼扣在一起，說：“秋池，我曾經問過你知不知道平行世界，主要是因為平行世界在科幻片中反映比較多，容易讓人接受。但現在我們要討論的並不是簡單的平行世界，而是一個與我們既平行，又互補的世界。”
“你直接說陰間吧，我有心理準備了。”
“好吧，不過學名是無量界。”
潛淵說，“我們的世界則叫循環界。這兩個名字聽起來都莫名其妙，完全沒有‘陰間’、‘陽間’來得深入人心，但之所以官方這麼叫，是有很重要的原因。”
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