八手QQ雖然壞了，仍舊正在機場外忠實地等著行動七處的三隻。
九皋問：“距離市內有110公裡，要不我們走回去？”
尋秋池說：“我有一個好主意，你先走回去，然後開車過來接我們。”
九皋說：“我處沒有車啊。”
尋秋池說：“我有一輛電瓶車啊。”
“電瓶車能來回開220公裡，回去還帶著三個人？”
“你可以隨身攜帶充電插頭嘛。”
“那插座在哪兒捏？”
潛淵聽著他們倆討論，覺得身心俱疲，不由自主蹲下，望著漸漸昏暗的天際喃喃道：“七處果然沒有前途了……我也沒有前途了……”
尋秋池和九皋異口同聲說：“你本來就要燒了發電的！”
最後駐地部隊本著人道主義精神，派了一輛軍車送他們，還是一輛軍用卡車，綠色敞篷的，巨拉風。
在這個滴水成冰、風如刀割，冷空氣團從西伯利亞洶湧南下的一月底，大年二十七的晚上，行動七處有幸乘坐一輛最高時速六十碼的軍車放回住處。
為了給司機騰出更大空間，也為了不被趕到車鬥裡，潛淵、九皋、尋秋池三個人蜷縮在一處，然而還是擠滿了駕駛艙五分之四的位置。兩位男同誌幾十年來第一次懊惱自己長得太高，男女同誌還一起抱怨除了自己以外的所有人吃得太胖。
尋秋池不滿地說：“肩寬腿長的都去死！”
九皋說：“我腿短，我柯基，處長腿長。”
“去你們媽的。”潛淵說。
“行啦行啦，”軍車司機打圓場，“才一百來公裡，大家忍忍吧。”
三人到家都已經深夜了，尋秋池鬨著要睡覺，九皋是誰偷懶就幫誰，於是當天又是什麼都沒做成。
潛淵繼續關注工人新村3棟的救援事宜。隨著時間的推移，救援已經慢慢停止了，消防隊和救援隊逐步退出了現場，剩下的就是善後。
傷亡人數沒有變化，隻有那仍然失蹤的三個人還是變數。根據新聞描述，三人均是一樓住戶，均是老年人，他們被埋在整棟樓房廢墟的最下方，時間又過去了這麼久，生還的可能性已經很低很低了。
“可能抓到凶手嗎？”潛淵半躺在沙發上，繼續收看本地電視台的談話節目，喃喃地問自己。今天他們依舊延續著昨天的話題，嘉賓水平倒是驚人一致，都是些法律、行政方麵的老學究老官僚，說著長而迂腐的觀點，臭不可聞。昨天那位語出驚人的科幻作家看來被電視台淘汰了。
“可惜，可惜。”潛淵有一搭沒一搭地看著，“真理總是掌握在少數人手中啊。”
他忽然想起大山深處無嬰村的選擇者孫嫂，猛地拉開電腦坐起來，低聲叫道：“啊對了，試驗！”
他想起孫嫂在被四處處長燕語擊斃之前，曾經提過好幾次她是試驗者。她說過自己的工作是不被重視的，邊緣化的，還有彆的選擇者在進行著更重要的試驗。如今看來，這就是她口中“更重要的試驗”了。
“她沒有撒謊。”潛淵歎了口氣，“但我寧願她虛張聲勢，撒謊了。”
他繼續搬過手提電腦來看，五分鐘後終於忍無可忍，那個所謂的專家居然把塌樓原因歸結到居民素質上。唉，塌樓怪居民素質，塌路怪司機素質，塌橋怪設計師素質，塌方怪誰呢？怪樹的素質？
他合上電腦，下定決心般說：“睡覺！明天去闖華東局！”
華東局總部順理成章地設立在上海，因為華東最大的城市就是上海。
上海龐大、嘈雜、魔幻、矛盾、高效、包容、時髦、狂妄、驕矜，然而充滿人文魅力和吸引力，無所不有，無所不能，流淌著欲念和奢望，也蘊含了家常和質樸。上海的優點和缺點都是那麼的突出尖銳，每一個熱愛上海和痛恨上海的人都有其正確的理由。它仿佛神話中的一個被馱在巨鯨的背上的，擁有2415萬人口的島嶼，存在的本身就是奇跡。
華東局的總部當然不是地標性建築，它靠近複旦大學本部，是一個在老小區的包圍下的小型賓館，一共四層樓，除了一層是餐廳和總台外，其餘每層有二十間房間。
這個賓館是部隊背景，這個有利因素在中國能夠避免許多麻煩，反選擇委員會和軍方的關係也比和地方政府的關係好得多，絕大部分地市級以下的政府由於保密級彆不夠，也不知道委員會的存在。
小賓館叫金盾賓館，一聽就有點兒來頭；沒有掛星級，但設施和服務都是按照三星級賓館的標準配備的。不過這一切都不重要，因為華東局不在金盾賓館的裡麵，而在它的地下。
進入金盾賓館，可以看到它有些袖珍的總台，如果你是住店客人，辦完手續後總台服務員會指引你往左邊的電梯走，告訴你早餐在哪裡用，給你房間的wifi密碼。如果你是反選擇委員會的，那麼總台員工必定認識你（她在華東局也將近一百年了），會讓你往右邊走廊去，走廊儘頭側麵有一道小門，門口貼著字牌“設備重地，閒人勿入”，推門進去便是電梯，華東局在地下2-12層。
尋秋池站在金盾賓館門口時，還以為潛淵帶她來投宿的。
“沒有更好的酒店嗎？”她問，“前幾天住的可是高級溫泉酒店啊！”
潛淵在她腦後輕輕一拍，說：“豬。”
金盾賓館張燈結彩，雖然是軍方的招待所，門口懸掛著國徽和“八一”徽章，但同時也吊著紅燈籠。今天是大年二十七了，打工者千裡歸家，女人們在廚房忙碌，普通人早已無心工作，就等著過年了。
潛淵推開玻璃門，進入賓館大堂。大堂裡沒有彆的客人，顯得冷冷清清，春節和彆的節日不同，“五一”、“十一”人們或許會出去玩住酒店，春節回家才是王道。
總台女服務員隻有一個（一般酒店會有兩個），正在玩手機沒有抬頭，更沒有招呼，典型的八十年代國營招待所風格。
潛淵走向她，微笑著敲了敲總台的大理石台麵，因為周圍沒有人，他可以放鬆一下。那個看上去頂多二十七八歲的小服務員關掉手機屏幕，抬頭一看是潛淵，笑了：“呀，稀客。”
“今年夏天還來過吧。”潛淵說。
“那也是稀客呀，都過去大半年了。”對方笑道。
潛淵拉過尋秋池介紹：“這是我們處裡的新人，叫秋池，原先是個警察，今年剛入行的。”
“哇哦~”對方誇獎，“長得好漂亮呀！”
潛淵說：“漂亮不覺得，但是能吃能睡，和牛一樣。”
尋秋池憤怒地白了他一眼。
潛淵指著服務員小姑娘說：“秋池，叫琳琅阿姨。”
尋秋池什麼異議也沒有，乖乖地叫了一聲琳琅阿姨。她的經驗是，隻要是反選擇委員會內部人員，不管他或她看起來多年輕，他或她都有可能是民國、宣統、甚至光緒年間出生的。委員會內部一般互相稱呼代號，從來不加什麼“阿姨”“叔叔”之類的後綴，如果一個賓館總台服務員都能被稱為“阿姨”，那麼她的資曆必定老得不能再老了。
果然琳琅說：“潛淵，我要退休了。”
潛淵一怔，然後說：“恭喜你，終於不用上班了。”
“嗯，”琳琅笑道，“明天有我的告彆晚餐會，大家準備熱鬨熱鬨，你和秋池能來參加嗎？”
不等潛淵回答，她立即補充：“很小型的，我不讓許多人來。”
潛淵點頭：“好，我們參加。”
琳琅說：“你出來時我會把地址寫給你，現在下去吧。”
潛淵帶著尋秋池往右邊的走廊而去，到了走廊底部，推開側麵的設備間小門，進入一台裝飾華麗的電梯。
電梯頂上掛著金色吊燈，四壁用猩紅色天鵝絨軟包著，四角裝飾有巴洛克風格的雕花，地上鋪著厚實地毯，尋秋池一瞬間仿佛走進了歐洲電影中的場景，忍不住說了一聲：“媽呀！”
潛淵撇嘴，很不以為然。
尋秋池問：“華東局的老大喜歡這種奢華簡歐風？”
潛淵說：“這不是簡歐，這是正宗歐，華東局局長是個上海老克勒，1930年代的資本家。”
“資本家？他原先乾什麼的？”尋秋池問。
“開銀行。”潛淵說。
兩人在“-2”層下了電梯。和上次尋秋池進“車站”的感受一樣，上次她覺得車站絕對不止在地下一層，如今則認為這個“-2”有假，至少在“-20”以上。
走下電梯，迎麵是一條長廊，鋪設著華貴的地毯。長廊周邊的場景可以簡單用一句話概括：照搬歐洲貴族莊園，有壁畫、地毯、牆布、吊頂、吊燈、花瓶，以及除了放花瓶外毫無用處的裝飾櫃。長廊兩側都有房間，但都房門緊鎖，也沒有人。終於經過一間開著門的房間時，尋秋池故意慢下腳步往裡看，發現裡麵的擺設和外麵如出一轍，透著一股子熟悉，反正都在電影裡看過。
穿過走廊，他們由寬闊的、鋪著紅毯的台階拾級而下，進入地下二層。
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