屍鬼？
陸巡皺眉回憶，他聽說過這個詞。
感染者的異種分為三類……貓妖，泰坦和屍鬼，第一種陸巡印象深刻，那種人不人鬼不鬼的怪物曾經差點讓陸巡喪命，但後兩種陸巡並沒有親眼見過，由於執行部的定期清掃，如今學院周圍的初級禁區裡連普通感染者的影子都難見到，更彆說泰坦這樣的異種。
陸巡聽人提起過泰坦，聽說是一種三米高的龐大喪屍，壯碩得像是綠巨人，力大無窮，一拳可以砸穿牆壁，隻有重型攻堅機甲才能和它比力氣。
至於屍鬼……陸巡此時才驚異地發覺，他從來沒有聽到過有關於屍鬼的任何信息，學院裡的人經常談論喪屍，泰坦，貓妖和獵人，但從來無人提及過屍鬼。
這是一種隻存在於檔案紙麵上的喪屍，人們對它的了解是如此之少……就連有關於它的謠言都不存在。
“屍鬼究竟是什麼東西？”陸巡問。
“很難說清屍鬼究竟是什麼東西。”趙高聳了聳肩，“你知道喪屍異種是怎麼產生的麼？”
“感染者二次變異，原因有很多，可能是病毒本身的基因突變，感染者細胞的變異，也可能是喪屍之間互相吞噬所導致的同化效應。”陸巡對答如流。歸功於趙高這個二百五師傅的連蒙帶騙，他把理論知識學得非常紮實，現在的陸巡在專業問題上甚至能和阿利安娜討論上幾個回合，就連女王大人都吃驚這個三無助手的進步。
這半年以來陸巡惡補理論課，從圖書館裡抱回去一大摞厚度堪比英漢詞典的大部頭，一個字一個字地啃，遇到不懂的就問老賈，滿篇滿篇的專業術語看得陸巡頭都大了，越往下學陸巡越感歎這東西根本不是人學的，一邊對當年那些學術界的大牛們肅然起敬。
“基本上沒錯。”趙高打了個響指，“我們一般認為異種來自於普通感染者的二次變異……”
趙高頓了頓，他想起了剛剛在樓頂上看到的那隻臃腫的母貓妖，那是人類第一次觀測到具有繁殖能力的喪屍，既然貓妖可能具有繁殖能力，就說明有相當一部分的異種是由初代異種繁育的第二代個體。
“無論是泰坦還是貓妖，都是如此，但基因突變具有不定向和不可控性，並非所有的基因突變都能讓普通感染者進化，恰恰相反，這種概率其實極低，泰坦和貓妖是目前能確認的僅有的兩個變異通道，也就是說……全世界成千上萬的喪屍都在變異，但隻有恰好朝這兩個方向之一變異的個體才能成功進化。”趙高接著說，“屍鬼，則是新發現的第三個變異通道。”
“屍鬼是一類極其罕見的喪屍異種，它的數量甚至稀少到我們無法確認其真實存在，最早的屍鬼觀測記錄是在十年之前。”趙高解釋，“當時，人們發現了一種完全無法解釋的現象……詭異的屍體。”
“詭異的屍體？”陸巡一怔。
趙高點了點頭，“他們發現樹上掛著人皮。”
陸巡被這個神展開嗆了一口，什麼？人皮？這真不是什麼恐怖片裡的情節麼？
“這件事發生在英國曼徹斯特，最初的起因是安全區內接連不斷有人失蹤……當地的防禦部隊在搜查失蹤者的時候，忽然有人發現安全區外的一棵大樹上掛著密密麻麻的布片和毯子，他們以為是廣告被大風吹上去了。”趙高說，“但走近了才發現那些形似布片的玩意有手有腳，一開始沒人往人皮的方向上想，因為這麼詭異的事在常人看來根本不可能發生……他們以為那些東西是充氣娃娃。”
“但取下來之後他們才發現情況不對，那些玩意不是塑料的而是革製的，是真正的生物組織，也就是說……所有的皮都是貨真價實的人皮，經過辨認，每一張人皮都與安全區裡的失蹤者對應，而且所有的人皮都被處理過，柔韌得就像經過鞣製的牛皮，甚至可以直接用來製作皮鞋和衣服。”
“喂喂喂喂……這不是電鋸殺人狂麼？”陸巡聽得毛骨悚然，這麼聳人聽聞的情節當真不是某個恐怖小說家構思出來的麼？聽說電鋸殺人狂就會剝下受害人的臉皮做成麵具。
“當時人們的第一反應就是這是某個變態殺人犯乾的，因為喪屍和獵人沒有剝皮的習慣，那些人皮非常完整，甚至連刀口都很難找到，這需要專業的解剖器械才能做到。”趙高坐起來，雙手比劃著向陸巡解釋，“但經過排查，他們根本找不到任何嫌疑人……因為沒人有這個專業知識，完整地剝下一張動物皮其實是一件難度非常高的技術活，執行者需要對人體的解剖結構非常了解，不是專業的外科醫生或者解剖學專家根本不可能做到這一點。”
陸巡點了點頭。
“而且那些人皮全部都經過了防腐處理，皮革鞣製也是一項程序繁雜的工程，需要強酸和重金屬鹽的浸泡，工期長達半個月，想要同時處理幾十張人皮，做這件事的人需要一個專門的流水車間。”趙高說，“但安全區周圍顯然沒有這樣的場所……最令人疑惑的，是這幾十個人的身體組織到哪兒去了？他們隻剩下了一張完整的皮膚，內臟肌肉骨骼都消失了。”
“這件事引起了非常大的恐慌，它的詭異和恐怖程度都遠超之前的獵人襲擊案件，但安全區沒有任何頭緒，也找不到任何線索。”趙高幽幽地說，“他們隻能把人皮收容在冰櫃裡，準備第二天早上下葬，連火化都省了，因為那些皮革會被高溫燒得一乾二淨，連灰燼都不會有……收納人皮的冰櫃放在停屍間裡，停屍間在晚上會有兩個人值班。”
“但當天晚上就出事了。”趙高接著說，“第二天早上，安全區發現停屍間裡多了兩張人皮……就是那兩個值班警衛。”
陸巡一驚。
“整個安全區從上到下都被嚇住了，甚至有人開始傳言說這是鬼魂在作怪，因為安全區防備森嚴，停屍間是在醫院的地下室裡，喪屍和獵人根本不可能入侵。”趙高接著說，“安全區防禦部隊調出了當晚的監控錄像，更恐怖更詭異的事才展現在所有人的眼前……他們看到那座收容人皮的冰櫃被人從內部推開了，一個人從裡麵爬了出來……”
“等等等等……冰櫃裡隻有人皮吧？”陸巡打斷趙高，“一個人從裡麵爬了出來是怎麼回事？”
趙高點了點頭，“冰櫃裡確實隻有人皮，但從冰櫃裡爬出來也確實是個人……那個人還是死者之一，就在白天他還是一張被鞣製過的人皮掛在樹梢上迎風飄蕩，但到了晚上他又恢複成了一個人，他從背後襲擊了兩個值班的警衛，具體的襲擊過程我們沒有看到，因為他們站在攝像頭拍不到的死角裡。”
“到了第二天早上，安全區就發現了那兩個警衛的人皮，和其他人如出一轍。”趙高低聲說。
“那……那個襲擊者呢？”
“他又回去了。”趙高回答。
“啥？”陸巡愣住了。
“殺死警衛之後，那個男人又爬回了冰櫃，還自己蓋上了蓋子。”趙高說，“安全區後來打開冰櫃檢查，發現那張人皮完完整整地待在冰櫃裡，沒有絲毫異常。”
陸巡瞠目結舌，“這……這究竟是怎麼回事？”
趙高看了他一眼，笑了笑。
“當時那些人確實是被嚇了個半死，很長一段時間內那個安全區人心惶惶，廣泛流傳著這樣一個恐怖的謠言:‘安全區外存在一個專門剝人皮的幽魂，隻要被它碰到，你的皮就會被扒下來做成衣服’……但我們後來解開了這個謎。”
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