“如今你手中擁有了核彈，接下來有什麼打算？”中年人問。
“打算？”上校抬眼。
“當然，就像當年美國把原子彈造出來之後第一時間就扔給了日本人，武器隻有用出去才能體現出它的價值。”中年人點頭，“以你的性子，接下來難道不應該把這東西灌進火箭炮裡轟炸整座上海市麼？”
老人沒有說話，他眯著眼睛注視桌麵上的藥劑，表情很玩味。
“你還記不記得我們以前是怎麼對付獵人的？”老人緩緩說，“在人類的實力還算強盛的年代裡，我們擁有重型機甲，擁有坦克和轟炸機，還有成千上萬的軍隊……那真是一隻無堅不摧的鐵拳，儘管形勢嚴峻，但那個時候誰都不會相信我們會潰敗至此。”
肖恩笑了笑。
“確實……我們有能力登上月球，潛入深海，甚至掌握了原子核內部的能量，狩獵者隻不過是一幫變異的怪物，怎麼能和強大的人類社會對抗？”上校說，“十幾支重型裝甲師橫跨整座北美大陸清掃感染者，全人類都為他們的輝煌戰績歡呼。所有人都以為末日病毒隻不過是人類曆史上的一個小小插曲，就像天花，它終究會被人類打敗……”
“人類的失敗是自身的問題。”中年人歎了口氣，“混亂和恐慌從內部摧毀了人類社會……”
“不……我不是在和你討論社會學問題。”上校搖頭打斷他，“我說的是戰術問題。”
中年人一愣，戰術問題？
“你認為一台重型攻堅機甲和一頭掠奪者對決，誰會贏？”肖恩問。
中年人沉吟，“掠奪者。”
“如果是一支重型機步合成營和一群掠奪者相遇，誰會贏？”
中年人怔怔，“……重型機步合成營。”
所謂重型機步合成營，是當年世界各國軍隊廣泛采用的一種編製，這種合成營主要包括四台重型攻堅機甲，四台輕型支援機甲以及四輛步兵戰車，每輛步兵戰車搭載十二名步兵，這種重型合成營擁有整場戰爭中對付獵人最有效的武器搭配，八台機甲和四十八名步兵相互配合，進可攻退可守毫無破綻，除了靠鋪天蓋地的屍海硬生生地把他們吃掉，沒有第二種擊潰手段。
上校點了點頭，“戰爭早期，世界上所有重裝部隊采用的都是重型機步合成營的編製，軍隊以合成營為單位行動，狩獵者根本就不是對手。軍隊不會和獵人糾纏，他們會直接炮火覆蓋炸塌街道，然後把獵人逼出來打成篩子……所以在戰爭早期，人類軍隊是全麵占優的。”
“那是2032年，當時我在印度班加羅爾一支重裝師裡當參謀，攻堅戰上我們的部隊勢如破竹。”肖恩接著說，“直到我接到了第一封合成營慘遭全滅的戰報。”
中年人皺眉，數十年前他不在軍政係統當中，普通人們隻知道軍隊在麵對獵人時遭遇了慘敗，但其中的戰術細節並不為外人所知曉，麥斯威爾·肖恩當年在美國海軍陸戰隊中任職，他能拿到第一手情報。
“一開始我們沒有在意，但後來戰敗的情報越來越多，不斷有重裝部隊被狩獵者攻破……指揮係統開始慌亂，我們意識到重裝合成營不再像之前那麼有效了。”
“你不是說合成營是無敵的麼？”
肖恩搖頭，“我也不知道是怎麼回事……但我們能察覺到敵人的巨大變化，之前的獵人隻是智商低下各自為戰的怪物，軍隊對付它們就像打獵一樣輕鬆。但從那一年開始，狩獵者們開始有組織地進攻，它們分工明確，和軍隊一樣紀律嚴明，甚至學會了使用計謀，指揮部沒能轉過彎來，他們仍然按照之前的戰術行動，結果遭到了狩獵者有針對性地反擊，軍隊損失慘重，人類元氣大傷，從此被迫轉入戰略防禦，軍隊不再主動出擊，所有人都龜縮進安全區中。”
“你的意思是……早在數十年前，獵人就學會了集團化作戰，甚至還會使用計謀？”中年人咋舌，虧他還認為上次紅眼入侵學院是獵人第一次使用戰術。
老人點了點頭。
“我當時比你更震驚，這幾乎顛覆了我的世界觀。”上校說，“我意識到對方不是一盤散沙，它們是個組織，是支軍隊，但這怎麼可能呢？獵人的大腦還沒有核桃大，它們怎麼可能理解複雜的指揮和戰術？”
“狩獵者突破了生物學上的限製，這個問題困擾了我很長時間，直到去年學院遭到入侵，獵人再一次表現出傑出的謀略……我才搞清楚了這個問題。”肖恩接著說，“紅眼的大腦非常簡單，同樣不足以理解戰術和計策，但它們能在殺戮者的控製之下協同行動，也就是說，低等獵人能在高等級獵人的控製之下行動。”
中年人點點頭，這個他也知道，自從上次學院遭到入侵之後，狩獵者能夠協同行動這個事實已經廣為人知了。
“也就是說……當年獵人的集團化行為，是受到了更高級生物的操縱。”肖恩慢慢說。
“是殺戮者？”
上校深吸了一口氣，“確實有殺戮者……但殺戮者是受到操縱的一方。”
“什麼？！”
中年人勃然變色，他立即明白了肖恩的話是什麼意思……高級獵人有能力控製低級獵人，但殺戮者不是目前已知的最高級獵人了麼？什麼東西能操縱殺戮者？
肖恩與中年人目光相接，輕輕歎了口氣。
“我想到這一點時非常驚恐，我很後怕……因為我意識到在十多年前，我們和一個人類完全無法理解無法想象的生物對敵過，有能力控製殺戮者，那該是什麼樣的怪物啊？”老人長出了一口氣，“殺戮者我們都無法應對，那麼麵對殺戮者之上的敵人，我們該怎麼辦？”
“這樣大的實力差距讓我很不安，因為我完全找不到應付它的方法，如果那東西真的出現……我們隻能束手待斃。”
中年人坐在沙發上，紅酒擺在茶幾上但他沒心思動……肖恩吐露出來的消息無疑是個噩耗，真是一波未平一波又起，一山更比一山高，殺戮者就已經強大到令人絕望了，現在上校告訴他說世界上還有比殺戮者更可怕的怪物。
媽的……這個操蛋的世道，還讓不讓人活了？
“真的有這種怪物麼？”中年人低聲說，“潛伏者掠奪者殺戮者……再來一種，那該是什麼？”
“比殺戮者更高等的狩獵者，那該是獵人中的皇帝了吧？”老人說，“應該稱之為‘王者’。”
“王者……”中年人重複這個詞。
“王者的存在被證實讓我一度失去了信心，我都以為人類不再有未來了。”上校探身把藥劑瓶握在手中，“但白色琴酒的出現讓我有了一分底氣，我們終於擁有了可能對抗王者的能力，這是我們的殺手鐧……萬一哪一天我們不得不麵對王者這樣的怪物，我們將有與之拚死一搏的勇氣和能力。”
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