2022年11月20日。
現實的真實與虛幻之真實更替，恰好過去了兩個星期。
「柏樹之月」的天氣日漸明顯，充分的顯示了‘sao’已經變成了另外一種真實。cardinal-system無愧其名，各種氣象參數與現實世界的同步化，幾乎讓所有的玩家懷疑，自己是不是看了假的天氣預報。
深秋的氣色，確保了乾爽的天氣和適宜的環境。既無「胡桃之月」那般春季溫濕讓人無所適從，也無「橡樹之月」野外隨處可見的惱人蚊蟲，當然，連日的秋雨，還是把原本宜人的氣溫壓低了不少，以至於雪原發現了自己的新屬性：怕冷。
踩著清幽的熒藍微光，雪原謹慎的行進在托爾巴納外的林間。樹木的枝葉落儘，呈現一幅晚秋的寂寥景象，唯有時不時躍動的充當背景的小動物，才讓這深邃的森林，帶上一抹生機。
兩個星期的不眠不休，雪原的等級，也沒有得到重大的提升，瘋魔一般的不間斷狩獵，不斷的摧殘著雪原腰包裡的珂爾，然而所獲，也不過是把本已達到一半的七級，提升到了九級。
在起始之鎮，以雪原少的可憐的威信和大型遊戲情報網站‘moToDaY’的管理者辛卡的信譽作保的互助組織發展迅速，辛卡等人作為種子，聚集起了不少於一千人的龐大玩家隊伍，不斷的耕耘這起始之鎮周圍的moB刷新點，如果不是雪原害怕有像亞絲娜這樣後勁十足的天才玩家因此成長受阻，下令讓出四分之一的狩獵點，恐怕隊伍還會更加驚人。
饒是如此，依舊有一群畏縮在起始之鎮撿果子的玩家，因為互助組織成員日漸優渥的生活而不滿，聲稱狩獵所得的分配有失公平，辛卡等管理層甚至為此跑到霍魯卡村躲避風頭。
而以攻略樓層Boss為目標的精英隊伍，則在哥德夫利的帶領下，走出了起始之鎮，一星期時間便趕上了絕大多數封測者的進度，加入到開拓托爾巴納附近的處女地的盛宴中，並憑借豐厚的經驗，每個人都達到了七級。
隻不過，cardinal-system或者說茅場似乎在刻意的調整玩家狩獵所得，雪原依稀記得，自己第一次去迷宮區狩獵時，雖然不到兩個小時就因為陷入包圍而不得不撤退，但依舊得到了不菲的經驗和珂爾。
到現在，隨著自己的等級越來越接近樓層攻略的安全等級，也即是11級（樓層數+10），迷宮區的moB在雪原『索敵』技能中顯示的遊標，越來越接近於白色。少數遊標顯示為正紅色的精英級moB們的收益，方才能彌補雪原狩獵的損耗。
這也從側麵顯示了封測者們的優勢，單純狩獵moB，完全屬於水磨工夫，勤奮固然能減少普通玩家與封測者的差距，但相比之下，要付出的就太多太多，兩個群體的會出現矛盾，自然也在情理之中了。
按說，雪原跟桐人，即使不能說是好到無話不談，像提供一兩個類似「逆襲的母牛」的高收益任務，桐人是不會拒絕的，隻是————
“就是再熬夜一個星期，我也不去找桐人這家夥！”
隨手砍死幾隻湊上前來的主動攻擊型moB，雪原咬牙切齒的說道。
......
時間回到兩星期前。
2022年11月7日。
艾恩葛朗特的第二個黃昏，與前一天彆無二致。倘若非要找到不同，那便是橙色與金黃的光線下，盤桓在浮遊城附近的陰霾，散去了不少。
以‘mmoToDaY’為名的互助組織和尚未命名的攻略小隊，在辛卡和哥德夫利的帶領下，紛紛行動起來，起始之鎮外的狩獵點，在送走封測者們後，迎來了第一批狩獵者。大量的moB被擊殺，化作珂爾和經驗滋養著新生的組織。挑戰魔王的勇者們的武力得以確立，互助組織的權威得到行使。一切，都在往好的方向發展著。
在那個奇怪的夢之後，雪原能夠顯著的感覺到，自己的敏感程度似乎有向著野獸發展的趨勢，或者說，向一種非人的方向發展的趨勢。
————就像能夠窺破人心的惡魔。
起始之鎮的玩家，有至少一半已經開始主動尋求改變了，他們有的在基礎教程下，一遍又一遍的用『劍技』轟擊大街上的練習人偶，有的則找上了辛卡，希望能夠得到狩獵小隊打到的素材，以此走上生活玩家的道路。
無論他們做出何種選擇，他們都開始學會適應艾恩葛朗特的生活，適應這浮現在意識表層的另一種真實。
表現在雪原的眼中，就是可見的生機與熱情在如火苗般的緩慢成長，雖然還細小，但火種已經灑下，除非所有的希望和前景全部斷絕，玩家們依舊會循著前人的腳步走下去，直至電場所編製的囚籠被打破，或者套在所有人脖子上的絞繩被收束。
“終於到了，隻是，不知道桐人到底怎麼樣了......”
比起上一次，已經從桐人那裡拿到最佳路線的雪原以快一倍的速度，在夕陽消失前趕到了霍魯卡村。一路上提升的那一點技能熟練度和經驗，完全不能消除雪原的憂慮。
誠然，雖然隻是過去短短一天，但雪原已經把‘記憶’裡的情報都挖掘一空了，桐人是死是活實際上根本影響不到雪原，也不會發生像一般的穿越者那樣擔心‘記憶’出現什麼差錯。
然而————
“說到底都是我的鍋啊。”
收起自己的劍，雪原疾步穿過霍魯卡村，生人勿進的樣子讓幾個想上前交流的玩家停下了腳步。
雪原隻看他們的表情，就知道他們是想知道起始之鎮的情報，善意的人，在一天的激烈競逐後，已經反應過來，考慮著自己是不是能做些力所能及的事情，減少一些犧牲。而心懷不軌的，恐怕是盤算著用真假不明的情報坑雪原一把。
雪原無心去糾結他們的心思，也不會聖母和腦殘到去指責他們，雪原一早就打定主意，為自己惹的事情收拾好手尾後，再通過情報商人阿爾戈和他們接觸，至於現在，被坑尚在其次，如果跟封測者們起了衝突，要是這時候有這麼一個兩個人煽風點火，引起封測者和普通玩家的對立，難道要桐人再出麵，以‘封弊者’的身份拉仇恨？
一邊走著，一邊用右手手指操縱著手勢指令，最終，雪原在好友之間的地圖視界裡找到了桐人的方位。
對著浮遊於身前的地圖尋人讓雪原頗感新奇，還有種淡淡的違和感。
畢竟，遠遠看去，自己看起來就好像是用手機查看地圖，而不是在這全無科技痕跡的西幻背景的假想世界。
“桐人，晚上......”
習慣性的問候語和右手一般僵在半空，雪原刻意做出的笑臉亦是瞬間變得僵硬。
似乎是從「逆襲的母牛」中所得不俗，一日不見的桐人裝束煥然一新，破損的新手劍得到了修補，褐色的皮革外套被換成了黑色的替代品，最為重要的是，桐人的表情。
與少女一樣纖細的臉上，是一副味蕾得到滿足的陶醉，而漆黑深邃的瞳孔外，則掛上了一顆淚珠。再配合嘴角的幾點奶色濃稠和手上塗著奶油狀物質的黑麵包，雪原哪能不知道桐人在吃晚飯。
“誒，你來啦，這是「逆襲的母牛」的任務獎勵，要分你一份嗎？”
詭異的寂靜中，桐人擠出了一絲笑容，問道。
“你......”
雪原把手在空中揮舞了幾下，才繼續說道，“你不是打算去托爾巴納了嗎？”
“你一定是看錯了，我說了，是今晚，今晚。”
桐人的笑容十分耿直，至少，他自己認為是這樣。
“所以，”
雪原終於鎮定了下來，無表情的問道，“那麼我想請問，我們的勇者桐人先生是不是已經做好了前往托爾巴納的準備了呢？”
“沒......”
桐人的臉色一變，趕忙擺手道，“準備好了。”
“那麼我可以請問，你之前的半個小時裡，都做了些什麼嗎？”
“是這樣的，我為這個奶油，寫了八百字以內的感想，以此紀念‘sao’裡的第一份奶油。”
“......”
......
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