“你們說，會不會是亞特蘭蒂斯人在觀測中出現了差錯，這個地方本來就不存在一顆星球？”斯普雷德開口問道。
聽完斯普雷德的話，周信並沒有回答，而是帶著疑惑的目光看向了另外一個方向的達特。
“我也不知道。”達特老老實實地回答，“我也看過這份星圖，但是星圖上隻是標記了每顆星球的位置，並沒有具體的觀測資料，所以我也不知道祖先們究竟是根據什麼推斷出這個位置存在一顆行星的。”
“那阿特拉斯呢？”周信問道。
“不知道啊。”阿特拉斯回答道，“不過，那些爺爺們做事情很認真的，一般不會把沒有確認的事記錄下來的，我的數據庫裡就有很多當年研究一半的研究材料，有一些研究甚至都已經快要完成了，但是那些爺爺們還是沒有做出最後的結論，所以說要是星圖上標記出了這顆行星的軌道的話，那這裡有90%以上的概率確實存在這顆行星的。嗯嗯，就是這樣。”說著，屏幕上阿特拉斯變化出的小女孩還很肯定地點點頭。
“那就等探測器把最後一片區域探索完再討論接下來的事吧。”聽完阿特拉斯的話，周信做出了決定……
二十個小時之後，探測器終於傳來了一個好消息，星圖上標示的最後一顆行星找到了，聽到這個消息的周信急忙放下了手上的工作，來到了指揮艙。
進門的瞬間，他就看到斯普雷德和達特早就已經來了，如今他們正看向大屏幕，而指揮艙裡其他人的注意力也都集中在了大屏幕上。周信看到，包括達特和斯普雷德在內，指揮艙內所有人的臉色都有點不好，每個人都是皺著眉頭在看大屏幕。
看到周信進入指揮艙，達特和斯普雷德轉過頭來看向他，周信開口問道，“不是找到了最後一個星球了嗎？怎麼你們的臉色還這麼難看？這顆星球是什麼樣的，難道說——還是一顆巨行星？”
“巨行星倒不是。”達特皺著眉頭回答，“是一顆普通的岩石星球，但是——你還是自己過來看吧。”說著，他往旁邊走了兩步，給周信讓出了位置。
周信向前兩步，抬頭往大屏幕上望去，在屏幕的正中間，一個散發著微弱光芒的乒乓球大小的暗紅色球體正靜靜地掛在那裡。
“會發光的岩石行星？”周信嘀咕了一句，“這是個什麼奇怪的星球，難道是什麼特殊的自然奇觀？”
當周信抬頭看向屏幕的同時，旅行者號開始向他報告這顆星球的情況，而他周圍的人都已經無心聽下去了，看起來旅行者號在周信來之前就已經向他們介紹過這顆星球的情況了。
“這顆星球的位置在星圖上所標示的軌道範圍內，不過如今這顆行星剛好位於距離恒星的最遠點，在該位置，星圖上給出的預測區域範圍非常大，所以在搜索這顆星球的時候花費了不少時間。”旅行者號先向周信解釋了一下探測器花了這麼久時間才找到這顆星球的原因，然後接著開始介紹起這顆星球。
“正如星圖中所標示的一樣，這顆星球的軌道與其它三顆行星的軌道近乎垂直。探測器還觀察到如今這顆星球的運行軌道存在很明顯的搖擺，不知道究竟是什麼原因，探測器正在接近這顆星球進行調查。”旅行者號報告的第一個情況就引起周信的注意。
“搖擺？”周信疑惑地問道，“是什麼樣的搖擺？”
“這顆星球是以蛇形軌道圍繞著中心恒星旋轉的。”旅行者號在屏幕中模擬出了一小段星球的運行軌跡，周信看到了一段來回搖擺的曲線出現在了星圖下方，而且搖擺的幅度還不小，大約是這顆行星直徑的長度。一般來說，正常運行的行星是不會出現這麼明顯的搖擺的，而且搖擺的頻率也不會這麼快。”
“怎麼運行軌跡這麼奇怪？”周信疑惑地問道。
“真的是很奇怪呢。”阿特拉斯接過了話，“一般來說，有著這種運行軌跡的行星應該是雙行星係統，兩顆行星圍繞著互相旋轉，把互相旋轉的軌道和公轉軌道結合起來才會出現這樣的軌道痕跡，而且這個搖擺幅度，兩顆行星的質量應該要差不多才是，但是在探測器的鏡頭裡隻出現了一顆行星啊。”屏幕一角的小女孩露出了思考的表情，“接著她一拍手掌，會不會是剛好被擋住了啊，可是不可能啊。”她皺起了眉頭，“怎麼可能剛好擋住嘛，這個距離探測器的鏡頭應該可以分辨出兩顆行星的區彆啊。難道說另一顆行星的密度特彆大，體積特彆小？”
“算了，你也不用在意這個了。”周信衝著屏幕擺擺手，“探測器馬上就要接近那顆星球了，等過一會就知道了。”
周信的話音剛落，指揮艙的門就打開了，雷爾夫領著克莉絲蒂從門口走了進來，在這一段時間裡，她們兩個人都在忙著安排亞特蘭蒂斯人的生活，據達特所說：“克莉絲蒂真的長大了，這一段時間幫了我不少忙，要不是有她在，或許我還要忙很久才能把所有人都安頓好。跟她在一起的那個雷星小姑娘也在旁邊幫了不少忙，改天我一定要好好感謝她。”
“都忙完了？”見到她們兩個進來，周信好奇地問道，“怎麼有空來這裡？”
“讓我們休息一下不行啊。”雷爾夫瞥了周信一眼。
克莉絲蒂倒是有點不好意思，“我們手頭上的事剛好忙完了，雷爾夫剛好聽說發現了一顆新的星球，所以就拉我過來看看。”
“在哪呢在哪呢？新星球在哪呢？”雷爾夫一邊說著一邊拉著克莉絲蒂走到了周信的旁邊，周信指了指大屏幕，雷爾夫抬頭望去。
“還有這麼遠啊。”雷爾夫的口氣稍微有些失望，不過仔細看了之後她驚訝了起來，“誒，我沒有看錯吧，這顆星球居然在發光？這是怎麼回事？”
“旅行者號，為什麼這顆星球會發出微弱的紅光。”周信也向旅行者號提出了一開始自己心中的疑問。
旅行者號還沒來得及回答，阿特拉斯就搶著說道：“這顆星球當然會發光啦，它的表麵可是足足有三千攝氏度呢。”
“三千度！”周信頓時感到非常驚訝，“你不是在開玩笑吧。”
“根據探測器上安裝的紅外探測器的探測結果，這顆星球表麵的溫度超過了三千攝氏度。”旅行者號一本正經地給出了探測器的調查結果。
周信當然不會覺得旅行者號是在開玩笑，於是他終於明白了過來為什麼剛進來的時候眾人都是一副那樣的表情了。
“現在怎麼辦？”斯普雷德問道，“船上有能夠耐三千度高溫的采集設備嗎？”
“怎麼可能。”周信苦笑道，“我們現有的材料，短時間內承受這種高溫的衝擊還行，要是說能在三千攝氏度的高溫下長時間工作，那怎麼可能。對了，我記得你們的材料技術不是比我們高的嗎？難道你們就沒有符合條件的材料嗎？”
“跟你們差不多。”斯普雷德攤了攤手，“我們所製造的材料，最高的穩定工作環境是兩千度左右，在三千度的高溫下隻能勉強活動一段時間，然後就不行了，根本不能滿足采集資源的需要的。”
“我們倒是有一種材料符合現在的情況。”達特接道，“這種材料的最高工作溫度在三千攝氏度左右，勉強符合這顆星球上的環境。”
“但是這裡沒有生產設備啊。”阿特拉斯的話把最後一絲希望無情地打破了，“生產蒂姆合金的設備非常複雜，要把這套設備複製出來就要花費不少時間呢。而且，這種合金的產量非常的低，想要量產的話還要進行深入的研究的。”
“……”周信有些無奈，“以後這種處於實驗性質的東西就不要提出來了，船上現在暫時沒有足夠的人手投入新的研究。”
就在她們說話的同時，探測器已經非常接近那顆行星了，屏幕中的那顆星球已經比滿月還大了，周信他們盯著屏幕看了很久，發現鏡頭前的這顆星球表麵完全被暗紅色的光芒覆蓋著，周信想要找到表麵上溫度稍微低一點的地方都做不到。
“這顆星球——怎麼看上去好像缺了一點？”觀察仔細的克莉絲蒂似乎發現了一點異常。
“誒！好像真的是這樣誒，看那裡，真的好像沒了一塊。”在克莉絲蒂的提醒下，雷爾夫也發現了這一點，他指著屏幕上的一個方向一驚一乍地叫了起來。
周信也仔細地看向星球的邊緣，發現在星球的其中一邊似乎真的比另一邊少了不少，而且缺少的這一邊的邊緣形狀還有些不規則。他想了想，然後不以為意地說道：“或許是觀察角度的問題吧，等探測器靠近一點再看看。”
在接下來的一段時間裡，眾人一邊猜測著這顆星球為什麼在距離恒星如此遠的距離還能保持著這麼高的表麵溫度，一邊緊緊盯著屏幕上的情況。對此，阿特拉斯倒還真提出了一個比較靠譜猜想，她覺得這顆星球還處於剛剛形成之後的冷卻期，表麵的溫度還在冷卻之中，所以上麵的溫度還有這麼高。但是這個說法也有很大的問題，之前那顆岩石星球的壽命大約在二十五億年左右，而其它兩顆巨行星的壽命比那顆岩石星球的壽命足足長了二十億年，這是探測器在經過測量之後得出的比較準確的結論，誤差在一億年以內。按理來說，在同一個星係內形成行星的時間應該差不多才對，怎麼可能會在四十五億年內陸續形成不同的星球。在探測器一開始得出那兩顆巨行星的壽命時周信就提出了這個問題，不過旅行者號由於線索不足並不能回答這個問題，現在這裡又冒出來一顆剛形成不久的星球，周信覺得這實在太不可思議了。
“這隻是我推測出來的最可能的結果啦。”阿特拉斯說道，“不排除其它原因的可能性，但是其它的原因出現的概率就更低啦。”
周信對阿特拉斯的想法並沒有提出什麼意見，他靜靜地聽著周圍的人討論，自己的注意力則基本上都集中在了屏幕上，隻有偶爾才會開口說上一兩句。
過了十幾分鐘，探測器更加靠近那顆星球了，星球表麵一些明顯的特征已經依稀可辨了。周信發現，直到現在，屏幕上星球一邊的那些不規則邊緣依然沒有消失，周信甚至隱隱約約看到在星球不規則邊緣的那一部分有著不正常的凹陷，周信在心中隱隱有了不好的預感。
又過了十幾分鐘，星球一側的不規則邊緣更加明顯了，眾人這時候也發現了這顆星球的異常情況，熱烈的討論一下子停了下來，所有人都把注意力集中到了屏幕上。
“旅行者號，能把這一部分放大嗎？”周信指著原本以為是視角問題而形成的不規則邊緣問道。
“探測器已經把鏡頭調至最高分辨率，無法對畫麵進行進一步放大。”旅行者號給出了否定的答案。
“似乎並不是視角的問題而形成的不規則邊緣？”達特似乎也看出了這一點，他有些猶豫地說道，“看上去有點像——有點像一個大型的隕石坑？”
“似乎真的是一個隕石坑。”斯普雷德接道，“但是——這個隕石坑也太大了一點吧。”他的口氣也帶著一點不確定。
隨著探測器繼續接近那顆星球，屏幕上那顆星球的身影也越來越大，到最後，周信他們終於看清了星球表麵的地形。等他們看清地形的時候，他們都被眼前的一幕驚呆了。
那顆星球好像被一個巨大的勺子挖過一樣，在眾人之前看到的不規則邊緣部分整整少了三分之一，透過缺失的部分，周信甚至可以辨認出這顆星球的內部結構——地殼、地幔，甚至就連一小部分的地核都露了出來。
“天哪！這顆星球怎麼是這個樣子的！”雷爾夫驚叫了起來……
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