傑諾離開旅行者號的第二天：
“一切都準備就緒了嗎？”掃視了一眼時隔半年之後重新恢複了忙碌狀態的指揮艙，周信開口問道。
“動力係統一切正常。”周信麵前的一個人報告道，“正在向曲速引擎注入能量。”
“能量轉換裝置工作正常。”另一個人報告，“曲速引擎正在緩慢充能中。”
“已發出艦內通知，全船人員已經做好進入曲速狀態前的準備工作，本艦一切正常。”旅行者號也報告道。
“曲速引擎沒有什麼問題吧。”一連串的正常報告並沒有讓周信放下心來，他開口向屏幕中帶著研究員們對曲速引擎進行詳細檢查的斯普雷德問道。
看了一眼儀器上的讀數，斯普雷德抬頭對周信說道：“現在這個狀態我們之前也已經測試過很多次了，不會出現任何問題的。”接著他補充道，“下麵最關鍵的時間點是曲速引擎徹底完成充能的時候，如果那個時候仍然一切正常的話，那在進入曲速飛行之前引擎就不會出現什麼問題了。”
斯普雷德說完沒多久，周信麵前和通訊器中就傳來了兩個幾乎異口同聲的報告，“曲速引擎充能完成。”“曲速引擎已經完成充能，正在進入滿負荷工作狀態。”
顧不上周信，屏幕中的斯普雷德就向周圍的研究員們下達了一連串指令。隨著他的指令，周信看到那些研究員們更加忙碌了，就連斯普雷德也加入了他們的工作行列。
忙碌的檢查狀態持續了半個多小時，斯普雷德才在周信焦急的目光中開口說道：“檢查結果一切正常，曲速引擎隨時可以啟動。”
聽到了這句話之後，周信冷靜了下來。深吸了一口氣之後，他開始下達命令，“啟動曲速引擎，準備進入曲速狀態。”
“啟動曲速引擎，準備進入曲速狀態。”周信麵前的一個人重複了這個命令。隨後，旅行者號也在全艦廣播中複述了這個命令。
在屏幕上所顯示的外部畫麵中，周信再一次看到了熟悉的空間扭曲。伴隨著這個畫麵，包括他在內所有人的心情都激動了起來。在激動之餘，每個人仍然保持著基本的冷靜，他們繼續著有條不紊地工作。
聽著耳邊連續傳來的一切正常的報告，周信的心情越發激動了。以至於他根本就沒有意識到旅行者號這一次進入曲速狀態前花費了比以前更長的時間。當然，也可能是因為他之前沒有經曆過多少次曲速飛行的原因。倒是斯普雷德察覺了這一點，不過因為除了這點異常之外曲速引擎的其它各項數據仍然保持正常，所以他就沒有立刻提出來。
將近兩分鐘之後，伴隨著一個“旅行者號已經成功進入曲速狀態，曲速引擎工作正常。”的報告，屏幕中外界的星光消失了。同樣隨之而來的，還有指揮艙內的熱烈歡呼聲。
“成功了！”此時的周信同樣帶著激動的心情對屏幕中的斯普雷德說道。
“我們仍然不能掉以輕心。”斯普雷德說道。他和他身邊的那些研究員們並沒有像指揮艙內這般激動，他們仍然在跟之前一樣時刻監視著儀器上所顯示出的曲速引擎的各項狀態。掃視了一眼數據，發現並沒有什麼問題，他才繼續對周信說道：“隻有我們順利離開了曲速狀態並且曲速引擎仍舊保持正常，才能夠證明引擎確實被修複了。”
聽了斯普雷德的話，周信也冷靜了下來，他開口問道：“我們要在曲速狀態維持多久才能夠完成這次測試？”
想了想，斯普雷德回答道：“大概一個小時吧，我們需要在曲速狀態內對引擎進行一次全麵測試。測試完就可以離開曲速狀態了。”說完之後，他就顧不上繼續跟周信進行對話，而是加入了檢查引擎的研究員中。見狀，周信也隻好坐在那裡，靜靜地等待斯普雷德他們的檢查結果。
在安靜的氣氛中，一個小時過去了，而斯普雷德他們也完成了對曲速引擎的全麵檢查。令周信略微感到安心的是，這一次檢查的結果仍然是一切正常。
“接下去我們什麼時候才能夠離開曲速狀態？”在斯普雷德說完之後周信問道。
“隨時都可以。”
“好，那現在就立刻退出曲速狀態吧。”周信馬上就下達了指令。
“準備退出曲速狀態。”“全員注意，本艦即將退出曲速狀態。”此刻的飛船駕駛員和旅行者號的聲音同時響了起來。
僅僅五分鐘不到，旅行者號就成功地退出了曲速狀態，回到了正常空間之中。
不過僅僅隻是成功退出曲速狀態並不能說明什麼。接下去，斯普雷德又花了將近半個小時的時間對曲速引擎再次進行了詳細地檢查。完成檢查之後，他的眉頭不由得皺了起來。
“怎麼了？曲速引擎還有什麼問題嗎？”見到他的表情，周信緊張地問道。
“確實發生了點小意外，不過並不是很嚴重。”斯普雷德的回答讓所有聽到的人全都緊張了起來，接著他詳細地解釋道，“根據外部探測器的觀測結果，在剛剛的一個小時多小時中，我們的飛船僅僅隻前進了七個光時左右的距離。也就是說，如今曲速引擎所能夠支持飛行的最高速度就隻能達到七倍光速左右。”
“究竟是哪裡出了問題？”周信追問道，“是不是因為我們獲得的中子物質中包括了太多雜質，所以才影響了飛行速度？”
“問題確實是跟核心的中子物質有關，但並不是雜質的問題。”斯普雷德否定了周信的想法，接著他解釋道，“根據我的分析，最大的可能是我們所獲得的中子物質的量還不夠，在一定程度上影響了曲速飛行的速度。其實，之前我就發現了，不僅僅隻是曲速飛行的速度，旅行者號在進入曲速飛行狀態之前所花費的時間也比以前長了將近一倍。既然飛船還能夠維持曲速狀態繼續飛行，那導致發生這些情況的原因就隻有一個了——引擎核心內中子物質的量太少。”
“既然這樣，那這會不會對曲速引擎甚至是我們造成什麼不好的影響？”周信關切地問道。
“除了這兩個小問題之外不會存在其它任何問題。”斯普雷德肯定地回答道，接著他補充了一句，“你可以理解為引擎的功率不足，這並不會對引擎造成危害，隻會對引擎的性能存在一些影響。”
“那就好。”周信鬆了一口氣，接著他問道，“既然沒什麼問題，那我們是不是可以回去了？”
“嗯，回去吧。”
在回去的過程中，根據之前所檢查出的結果，斯普雷德再一次對曲速引擎的性能進行了測試。但是在他的指示下，無論外界向曲速引擎中充入多少能量，甚至在安全限度內進行了輕微過載，最終旅行者號的平均飛行速度也沒有超過八倍光速。
對於這個略有瑕疵的結果，周信覺得可以接受。畢竟與之前完全失去功能的一坨金屬塊相比，曲速引擎現在至少能用了。雖然說速度比以前慢了三分之一，但仍然比旅行者號上的主引擎要快上很多，這就已經足夠了。至於其他人，他們也周信抱著相同的想法。甚至做為維修方案的主要製定者，斯普雷德認為曲速引擎能夠恢複到現在這種狀態，但是卻沒有出現其它問題就已經是僥幸了。
既然曲速引擎已經修好了，那周信他們離開這裡的日子也就不遠了。在此之前，為了接收共同體的上百名孩童，旅行者號終於迎來了到達這個星係以來第一次與當地文明麵對麵接觸的機會。
“真沒想到居然是你親自來與我見麵。”周信看著屏幕上的德曼查，頗為意外地說道。
“一百多個孩子，這可是我們的希望，不親自來一趟我不太放心。”德曼查回答道，接著他笑了，“當然，來之前我可是交待好了後事，就連接任者都選好了。”
雖然德曼查是帶著開玩笑的口氣說出來的，但是周信卻並不認為這個時候說出這個話題是個玩笑，他認真嚴肅地說道：“非常感謝你們的信任。放心吧，你的這次旅程將會非常愉快。甚至還會載入我們的史冊——這是我們文明第一次與另一個文明在公開場合進行正式交流。”
“那還真是我們的榮幸。”德曼查接道，然後他試圖將嚴肅的氣氛緩和下來，“你也不用那麼認真，如果不相信你們的話，我也不會把我們的希望交在你們手裡了。”接著他聳了聳肩，“雖然前兩天我向議會提出這個議題的時候，在第一時間還是遭到了不少人的反對。”
“哦？那後來這個想法是怎麼得到其他人的讚成的？”達特好奇地問道。
“那就不得不提傑諾回來的正是時候了。”德曼查又笑了起來，“當時的會議已經到了最後階段，準備對這個想法進行表決的時候，傑諾剛好乘著穿梭機回來了。既然如此，我就建議議會聽聽他的想法。而又正好是傑諾的描述以及把兒女留在旅行者號的做法，改變了某些議員的想法，從而能夠讓這個想法付諸實施。”
“如果真的是這樣的話那我後悔了。”周信開玩笑道，“早知道我就讓傑諾遲點回去，這樣我的飛船上也就會少一百多個負擔了。”
“這你就彆想逃避了。”德曼查接道，“你以為沒有傑諾我就沒有辦法讓議會同意了嗎？隻是其中的過程可能比現在麻煩一點而已。好了，趕快把你們的位置坐標發給我，聽了傑諾的描述，我都已經迫不及待想要到你的飛船上看看了。”
德曼查的話音剛落，旅行者號的聲音就在周信耳邊響起，“艦長閣下，對方請求獲得本艦的位置坐標，是否同意。”
“發給他們吧。”
“已經收到對方傳來的位置信息。”通訊器中傳來了德曼查那邊的聲音，“對方所在位置，距離我們飛船約六千尤姆（兩萬公裡）。”
“沒想到你們居然在這麼近的地方。”聽到旁邊的報告，德曼查感到有些意外，“這不就在我們基地的眼皮子底下，怎麼以前我們都沒有發現。”
“我們是在與你們建立了聯絡之後才移動過來的，之前並不在這裡。”周信回答道，“如果不是炙星上尤恩和卡茲蘭的科研基地的存在，我們還能飛的更近一些。對了，那兩個科研基地到底有什麼功能。”
“誰知道。”德曼查說道，“我覺得或許與我們有關吧。之前尤恩人似乎察覺到了我們在衛星上活動的跡象，所以才在地麵上建立了一個基地。不過直到現在那個基地都沒有找到我們。至於卡茲蘭人，他們是因為尤恩人在衛星上建立了基地，所以也不甘示弱地同樣建立了一個基地而已，迄今為止我都沒有搞清楚卡茲蘭的那個基地究竟有什麼作用。”
這句話說完沒多久，德曼查就驚訝地叫了起來，“噢！我似乎已經看到你們的飛船了。天哪！居然在這個距離上就能夠見到，你們的飛船究竟是有多大。”
“其實並不大，我還見過比我們大的多的飛船。”德曼查的這句話讓周信想到了之前他們之前遇到的球形戰艦。
“對我們來說已經很大了。”德曼查的話語中流露出了難以掩飾的羨慕，“如果我們能擁有一艘這麼大的飛船就好了。”
在聊天的同時，共同體的飛船慢慢接近了旅行者號。在太空中可以看到，一艘長達百米的飛船正在接近另外一艘比它大了不知道多少倍的龐然巨物。與那艘龐然大物相比，長達百米的飛船充其量就隻能算是一艘“小”舢板，甚至就連它尾部的一個引擎都比不上。
隨著共同體的飛船來到旅行者號身邊一千公裡的範圍，指揮艙裡再次響起了旅行者號的聲音，“偵測附近的共同體飛船，本艦正在對其進行航線引導，機庫準備開啟收容程序。”伴隨著這個聲音，旅行者號的側腹部打開了一扇大門……
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