援軍抵達，結果卻是不如人意。
劉琦的舟師溯遊而上，要接應劉備軍，最終目的卻不是進取蜀地，而是聯合劉備扼守江關險隘，防止西涼軍順流而下，圖謀荊楚。
劉表垂垂老矣，已無四方之誌。身後二子爭位的鬥爭也人儘皆知，成了牽扯劉表餘下心力的大問題，加上江東孫仲謀繼承父、兄遺誌，矢誌征討荊州，大將黃祖屢戰屢敗，江夏一地岌岌可危，這個時候，荊州的高層怎願去招惹強橫的西涼軍。
劉琦倒是有意與劉備私底下結盟，引為外援，隻是他才乾、眼界實在有限，眼下無意進取益州，隻想著怎麼鏟除阻礙自己上位的異己，率軍回轉襄陽，順利繼承他父親的基業。
劉備有心無力，獨木難支，隻得望著滔滔東向的江水，扼腕嗟歎，再度蟄伏起來。
···
亂世之日促以短，建安十一年、十二年飛逝而去，行將就木的漢帝國進入了建安十三年。
益州戰事隨著建安十二年甘陵平定南境，收複巴郡，與盤踞巴東一角的荊襄舟師陷入持久對峙而結束。
建安十三年，閻行平定河北時許諾的免除賦稅、與民休息期限已過，收取中原的戰略全麵展開，進軍的金鼓隨即奏響。關洛、河朔的軍隊在幕府的軍令下依次開拔集結，陸續彙聚到了鄴城以南、成皋以東，兩條戰線聲勢浩大，大河南北兩岸戰雲密布，沿途可見急如星火的羽檄軍騎和飛芻挽粟的輜重隊伍。
為了應對河北、關洛兩線的大軍壓境，中原曹丕不得不同樣集結大軍在大河的南麵、西南兩線布防，大軍人吃馬嚼，日費千金，國用不足的朝廷隻得一再加征賦稅、攤派徭役，內外如此高壓之下，中原郡縣已經力屈財殫，各地逃亡的民眾日益增多。
鄄城，郊外官道上。
典農中郎將李典麾下的軍侯牛金正率領一屯士卒，押解幾十戶逃亡的屯田農戶返回城中複命。
曹操將都城遷到鄄城後，大力在京畿周邊推行屯田，負傷後不能披甲上陣的李典被任命為典農中郎將，接手任峻生前還沒能完成的使命。
連月來，依附官府的屯戶不堪承受朝廷加派的賦稅、徭役，接連出現逃亡事件，身在都城的李典壓力劇增，久居軍旅的他上書司空府，堅持要采取戰時嚴刑峻法的鐵腕手段，來達到殺一儆百、扼住鄄城周邊屯戶逃亡勢頭的效果。
他還急令牛金等下屬軍吏不分晝夜搜索山林、追捕逃亡屯戶，抗法者格殺勿論，並限期完成追捕任務，押解屯戶回城複命。
牛金運氣不錯，麾下的士卒也賣力，一路追索，僅花了兩日半功夫就追回了三十多戶逃亡屯戶，超額完成了任務。
回城的路上，牛金麾下的屯長、隊率對多追回的幾戶逃亡屯戶起了歹意。
他們私自離開隊伍，暗自計劃將多出的幾戶屯戶驅趕到一處偏僻的郊外樹林，準備對屯戶的女眷下手，然後斬草除根，毀屍滅跡，將這些人儘數埋了。
若是曹操在世之時，軍中法令嚴酷，一旦被告發，人頭不保，牛金斷然不敢如此行事。但時至今日，主少國疑，朝不保夕，軍用不足，兵卒怨艾，軍中豪右掌權，多有違禁之事，見慣不慣的牛金聽了麾下屯長、隊率的慫恿，加上那屯戶女眷破衣裙下胸部露出的白肉讓他胯下膨脹，腦袋一熱之下，他有意放縱士卒為惡，還準備參與其中。
孰料士卒剛一動手，屯戶女眷哭聲連連，竟引來了遠處一架馬車和若乾名騎從。
來者不似尋常之家，倒像是出遊的城中權貴。
“汝等是哪一部的士卒，竟敢在此作惡？”
轆轆作響的車輪聲由遠及近，前頭開道的騎從瞥見這一群士卒圍著屯戶女眷意圖作惡，絲毫不懼，策馬衝到近前，揚鞭怒喝。
牛金被抓了現行，心中不安，原先那點歹意已經煙消雲散，見這騎從鮮衣怒馬、盛氣淩人，暗忖極可能是哪一家權貴子弟出遊經此，才敢多管閒事，不由暗聲叫苦。
他們行事有些急躁，沒有偏離官道太遠，以便完事之後趕上隊伍一並回城，隻想著此片野林偏僻少人，沒想到還能倒黴碰上了某位大人物。
事到如今，牛金隻能一邊使眼色讓士卒儘快收拾現場狼藉，控製好那些屯戶，彆讓他們再惹出禍事來，一邊自己硬著頭皮，大膽近前說道：
“我等乃是典農中郎將麾下，奉命到此追捕逃入山林、躲避徭役的屯戶，不知閣下是——”
“你不必知道。。。哼，既然是追捕逃民，這些士卒又為何衣衫不整，還在野外扯去這幾個女子的衣物？”
這——牛金被當眾蔑視，又搪塞不過去惡行，臉色頓時又紫又紅，他不敢貿然發作，隻得悶聲答道：
“此乃我等軍中之事，恕不奉告。”
騎從見牛金無言以對，心知所料不差，冷哼一聲，信馬由韁在這些惴惴不安的士卒麵前轉了幾圈，直到馬車來到近前後，才拍馬到車前恭聲稟報。
惴惴不安的牛金偷眼瞥去，看到馬車竹簾邊上露出的半張臉，臉色雖然虛弱，但慧眼如炬，仿佛能夠一眼看穿自己內心的打算，慌忙低下頭，心頭一陣狂跳。
糟糕，這不是郭祭酒麼。
他雖是普通軍吏，但多少有點見識，見過常常隨軍征戰的軍師祭酒郭嘉，心中暗暗叫糟，被這一位大人物碰上，隻怕若要深究問罪，連中郎將李典出麵也保不下他。
牛金地位卑微，不知上位者曹丕掌權之後，為免被臣下架空，有意提拔自己心腹製衡、削弱父親麾下掌握大權的舊臣，郭嘉的掌管校事之權已被曹丕收回，雖然還頂著軍師祭酒的頭銜，但主君對他卻不信任重用，鑒於郭嘉久近中樞，知悉不少私密，才智過人，非尋常君主可以駕馭，心中不安的曹丕隱隱生有猜忌之心。
郭嘉也有意放浪形骸，飲醇酒，多近婦女，出遊玩樂，以示己無遠慮。
這時他聽完騎從的彙報，再掃視場上，心中已知事情的大概情況，他臉上露出疲倦之色，擺了擺手。
“把屯戶都帶回城中，交由李曼成處置，走吧。”
郭嘉隨手放下了竹簾，騎從則奉命來到人群前，傳令其他騎從將屯戶帶走。
“慢著，此乃軍中之事——”牛金眼見屯戶要被帶走，心中一緊，趕忙出言阻攔。
“”放肆！汝等罪行，若是依昔時曹公的軍法，早就人頭落地，現下還敢以下犯上麼？“”
在騎從的怒喝聲中，牛金束手無策，隻得乾瞪眼，眼睜睜看著屯戶在騎從的押解下，跟隨掉頭的馬車緩緩離開，重新回到官道。
牛金麾下士卒麵麵相覷，自知理虧，全程不敢出手阻攔。
等到他們走遠後，幾名屯長、隊率才湊到臉色難看的牛金跟前，小心翼翼問道：
“軍侯，我等今日怕是惹下大禍了，這可如何是好？”
“怕啥。”牛金色厲內荏，朝地上啐了一口，看到之前還爭先恐後的麾下一遇事就慫包的樣子氣不打一處來，他罵罵咧咧道：
“一個短命鬼，你們怕啥。若想追究問罪，大不了乃公請命過河打西涼兵去，看他還怎麼到曹將軍軍中處置。”
話雖如此，牛金心頭也是七上八下，想到郭嘉的目光，再望向大河北岸方向，頭皮陣陣發麻。
軍中私下傳播，北岸好幾座城池都給賊兵奪取了，也不知最終能不能守住？
···
“賊兵退了。”
大河北岸，北城城頭上歡聲雷動，看著攻城無果的河北軍隊如潮水般退去，守城的曹軍將士慶幸之餘，無不內心又鬆了一口氣。
主將曹洪登上城牆巡視，在軍中將佐、親衛的簇擁下，出現在了守城士卒麵前，鼓舞軍中士氣。
表麵上他鎮定沉穩，實際內心早生怯意。
這鬼日子，何時是個頭啊。
自曹操身故之後，一方麵是年少繼位的曹丕千方百計想要擴大新主的權威，掌控實權，另一方麵是曹洪這等軍中曹姓貴戚坐大攫權，兩者潛在的衝突在近年來已暗地裡引發了不少衝突。
之前曹丕想要通過深究曹洪貪墨軍需之事剝奪他的軍權，結果在夏侯惇、曹純等曹姓將校的出麵勸阻、阻撓下，曹丕借朝廷名義收回曹洪軍權一事不了了之。
曹洪則借著在大河北岸防禦河北西涼軍的機會，對曹丕的命令陽奉陰違，大肆安插、扶持軍中黨羽，壯大自己在軍中的勢力，將大河北岸的曹軍當成了自己手中的依仗。
這種情況一直延續到了戰事爆發。
在西涼軍重兵圍攻下，北岸的黎陽、東武陽等屯兵重鎮先後淪陷，駐守頓丘，統籌大河北岸防線的曹洪眼見著戰局不穩，防線被逐一突破，心生退意的他旋即想要率軍渡河南下，撤退到濮陽布防。
但這一南撤計劃遭到新主曹丕的強烈反對，曹丕對曹洪畏敵如虎、消極避戰的行徑深惡痛絕，直言曹洪若敢放棄北岸防線，不戰而退，自己就要代替天子親征，行節鉞生殺之權。
在來自鄄城的戰時高壓下，曹洪的計劃也得不到軍方首腦夏侯惇的支持，無奈之下，他隻得在南北岸的濮陽-頓丘之間，夾河修建南北兩座守備城池，在河上鋪設浮橋以連接二城，然後北岸屯駐重兵堅守，南岸則源源不斷彙聚糧草輜重和軍中人馬渡河支援，用以抵抗西涼軍的新一輪進攻。
今日是又將敵將張郃的攻勢給打退了，可接下來呢？
曹洪自己內心沒有底氣。
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