凱瑟琳完全不加掩飾地看向了她的外甥，她瘦長的雙手在台麵下緊緊互相握住，人類的視力、聽覺、嗅覺、觸覺以及味覺都不可能捕捉的生物電流在空氣中流竄，某些敏感的人或許會感覺到一股“怪風”正從他們的眼睛前麵掠過，但在這個時候，大概沒人會去在意這個——坐在賭桌邊的人固然需要聚精會神，監督員、記賬員和高踞與梯台頂端的經理與警衛們也還沒到能放鬆或是懈怠的時候，至於那些圍觀的賭客（在伊萬的人控製住局麵之後，警衛就不再要求他們離開了，但也不允許他們靠的太近），他們的情緒要比參與死亡輪盤賭的六人更加亢奮，已經有人開始坐莊——賭誰是第一個犧牲品，有人賭凱瑟琳，也有人賭撒沙，押在霍普金斯身上的人最多，伊萬幾乎沒有，他身邊的兩個女伴也是應者寥寥，在這兒的都不是普通人，他們知道這兒發生了些什麼，沒人想要對落入羅網的獵物表示憐憫，遑論提出反對意見或是幫助他們脫離顯而易見的險境——最初的驚愕已經過去，可以預期的血腥場麵讓他們激動不已，鄰近的巴卡拉賭桌被騰空，成堆的籌碼和現金下麵壓著代表著六人位置的煙灰缸。
他們睜大眼睛，吐出舌頭，張開鼻孔，滿懷熱切地期待著一個人的死亡，就像是熱帶草原上成群結隊的棕鬣狗或是盤旋在燥熱空氣中的禿鷲，一層層疊加，蜂擁而來的惡意與“快樂”讓凱瑟琳喘不過氣來。
她的視線落在霍普金斯醫生輪廓分明的側臉上，他很快就察覺到了，轉過頭來，向她微微一笑，又白又小的牙齒在明亮的燈光下顯露出陶瓷般的光澤。
彆西卜站在原地一動不動。但他腿部和肩膀的肌肉都開始變得緊張，站在他身後的男人有所察覺，抵住男孩脊椎的冰冷武器加重了分量：“彆動，傻小子，”那人說：“我能一下子在你的身體上開個大洞，讓你的肚腸流滿一地——而在此之前你什麼事兒都彆想乾成。”
撒沙.霍普金斯已經拿起了槍，這柄手槍對於他來說有點大，他必須放下手肘，略微傾斜槍身，才能保證槍口對準自己的太陽穴。在開槍之前他觀察了一下對麵，據說同時充任了伊萬女兒和情婦兩個角色的女人比之前的任何一個人都要驚慌不安，她的手指神經質地抓撓著綠色的氈子台麵。嘴唇不住地顫抖——她擦著相當豔麗的玫瑰色唇膏，厚厚的一層，還在上麵撒了金粉——撒沙在很早以前就向自己的父親學習過如何解讀唇語，即便她用的並不是通用語，他也能明白對方究竟是在念叨些什麼。
她在說：“就是他。就是他，就是他……”
撒沙看著她，緩慢地扣動了扳機，賭桌周圍已經變得異常寂靜，“哢”，每個人都聽到了。短暫的幾秒鐘沉默後，賭客們喊叫著，大部分人都在哀歎自己的壞運氣。隻有少數幾個人揮舞著手中的紙條欣喜若狂。
伊萬的轉輪手槍是六發型的，裡麵有一顆子彈，而他們有六個人，也就是說，必定有個人要被自己打爆頭。現在伊萬、他的黑發女伴、凱瑟琳與霍普金斯都已經在死神的鐮刀下走了一遭，唯一沒碰到那柄槍的隻有她。
“很遺憾。你猜錯了。”撒沙說，他把槍平放在賭桌桌麵上，輕輕地推了過去：“我想我應該沒誤會你的意思？”
和伊萬一樣，有著一頭細軟的淡黃色頭發的年輕女人盯著撒沙，眼神惡毒。
“輪到你了。”
她猛地轉過頭去，在發現說話的人是伊萬時她的眼神陡然間變得絕望起來，她想要說什麼，伊萬卻提前舉起一隻手，“彆說太多，我的小寶貝，”他的手掌落下來的時候女人本能地顫抖了一下，但這回伊萬沒揍她，“拿起槍，”他重複道：“我們總得走完程序。”
她猶豫著，伊萬溫柔地撫摸著她的脖子：“去吧去吧，”他以一種甜蜜可親的語氣說道：“我們時間不多——相信我，我會按先前說過的規矩辦事。”
伊萬的女兒，或者情婦看了看籠罩在伊萬陰影下的大堆籌碼——霍普金斯的兩億元被伊萬儘數轉存進了賭場的金庫，他立即兌換了五千萬的籌碼，並要求把它們堆在賭桌上。伊萬確實宣布過規則——五千萬買一顆子彈，如果這筆錢是伊萬的，她還挺難拿定主意的，但她很快想到，這筆錢是伊萬從對麵的那個倒黴鬼身上弄來的——能給兩億，也就能給更多，伊萬不會在乎這筆錢，他隻是要做個姿態，好向人們證明這個賭局是“公平公正的”，她了解伊萬，他是個下流的惡棍，卻又總是想讓人們把他當做英雄和紳士。
她在裙子上擦了擦濕漉漉的手，一片指甲裂了，但她壓根兒沒注意到，她抓住了那柄槍，頂住了自己的頭骨。她甚至想要笑一笑，表現的更好一點，事與願違，她的眼線和假睫毛正在融化——多餘的水分衝刷著麵頰，模糊了她的眼睛與耳朵。
伊萬走到了她的身後，可以說是愛憐地按住那顆淡黃色的腦袋，粗短的手指突然之間靈活得不可思議，他敏捷地抓住了那隻穿過扳機圈的小手指，用力壓下去。
凱瑟琳曾經不止一次地看到過人類的身體和頭被子彈打爆，但毋庸置疑，這是她感覺最為意外與惡心的一次。
伊萬有足夠的錢，可他好像從沒想過買下這顆子彈，因為槍口貼的很近的關係，子彈沒有變形太多就穿過了這個大約隻有二十歲左右的年輕女性的腦袋，在左右顳骨上留下了兩個洞，洞口不是很大，鮮血從裡麵湧出，她的頭發膠結在一起。伊萬從她的手裡拿回了槍，然後鬆手，任憑她的屍體倒在地上。
“繼續。”伊萬慢吞吞地回到了自己的座位上麵，他吞了一口伏特加，神態輕鬆，好像隻是上了趟廁所，排掉了一些累贅。
“在開始新一輪之前，也許我們該讓整個賭局變得公平一點。”霍普金斯醫生說，“你們現在隻有兩個人了。”
伊萬稍稍停頓了那麼一瞬，旋即他露出了一個猙獰的笑容：“您說的很對，”他朝黑發的女伴點點頭：“我們是該公平點，賭局必須公平才有趣。”他嘟起嘴唇：“那麼你們誰離開？”
“撒沙。”凱瑟琳立即說：“我和他留下。”
伊萬歪了歪頭，“您怎麼說，霍普金斯先生？”
“撒沙離開。”霍普金斯說。
“好吧。”伊萬勾住扳機弧圈，讓整隻槍在自己手上旋轉，呼呼直響，撒沙身後的人連帶著槍口退後了一步，撒沙站了起來，離開賭桌，和彆西卜肩並肩地站在一起，那隻槍管也很快回到了原先的位置。
伊萬嗖地一聲停住了槍，食指靈巧地一點，空蕩蕩的彈膛跳了出來，他摸索著口袋，當著霍普金斯和凱瑟琳的麵，往彈膛裡塞進了三顆子彈——而不是通常的一顆。
“公平。”他拿腔作調地說，嘴唇向上翻，向人們展示他格外肥厚的橡膠紅色牙齦。
“真是個令人愉快的遊戲，你覺得呢？凱瑟琳？”
霍普金斯醫生說。
（待續）
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