查理打了個足可以隨時接收口腔科醫生檢查的哈欠，眼睛下麵一片烏青，很明顯地，他昨晚根本沒睡好，但他能夠輕鬆的跟上隊伍，還幫其中一個睡覺時不小心扭傷了脖子的男孩承擔了一部分的行李。
居然會從睡袋裡掉出來扭傷脖子的笨蛋不是格蘭德的學生，偷偷摸摸塞給查理一瓶水，加過消毒劑又煮沸過的河水並不好喝，但他們每人頂多隻能在背包裡帶上三瓶五百毫升的水，除非他們放棄某件可能會十分必要的工具——查理接過了水，一言不發地塞進了自己的背包裡，然後搖搖頭，示意他趕快跟上自己的小隊。
當那個男孩走過彆西卜小隊的時候，神情和腳步同樣輕鬆。
撒沙看看他，又看看查理。
“沒什麼，我已經習慣了，”查理說，“他們並不壞，隻是如果向我示好，或者不跟著那些人……”他做了個無可奈何的表情，謹慎地挑選了一個單詞：“排斥我，他們也會被當成同性戀，被那些混蛋沒完沒了的找麻煩——我願意承受這一切是因為我確實是個同性戀，但如果有某些人隻是因為好脾氣卻被莫名其妙地卷了進來，那就實在是太倒黴了。”
“但你現在在和我說話。”
“因為你不是我們學校的。”查理狡猾地笑了笑：“而且你很強，你身邊的人都怕你。”
“我以為在外人的眼裡彆西卜會是比較強壯的那個。”
“他的身體確實是最強壯的，”查理說：“但他聽你的。你是頭兒。”
“還有寶兒.道格拉斯呢？”
“他隻是一隻汪汪亂叫的吉娃娃，”查理說：“如果真要動手，就連我也能對付得了他。”
“彆這麼看不起他。”撒沙笑著說：“吉娃娃的牙齒也很尖。而且他還有個比特犬的老爸。”
查理抿了抿嘴，沒說話。
“你是在公立學校讀書的，”撒沙改換了一個話題：“我以為這樣極度地排斥同性戀的情況隻會出現在規矩嚴謹的教會學校裡。”
“一個教會學校的學生如果公開宣稱自己是個同性戀，那麼學校會在一段時間後，我是說，事情不再這麼引人注目後。聯係他的父母，和他談話，力爭在平和的狀態下請他離開自己的學校——雖然他們同樣認為同性戀者一樣擁有人類的尊嚴和權利，但他們得考慮其他的。更多的孩子們和家長們的感受——你不能這麼自私，對不？在網絡上，我的一個好朋友，他就是教會學校的，他告訴我，在他還在學校裡的那段時間裡，看似平靜的一如往常，沒有辱罵，也沒有毆打，男孩們頂多會在淋浴間和更衣室避開他。假如他們意識到自己有些地方做的‘過了’，他們還會道歉。他們對他非常禮貌，禮貌極了，還帶著點憐憫——直到他主動提出退學，因為他不想總被人用一種‘上帝啊。這是一隻玻璃紙做的迷途小羊羔，請問我們該怎麼拯救他呢？’的眼神看著，那實在是太難以忍受了，當然，要比被罵成娘娘腔、雞奸犯或是被打得鼻青眼腫好點。”
撒沙點了點頭，他雖然不是同性戀，但在最初的時候。他和彆西卜於格蘭德的學生而言也是個格格不入的外來者，侵略者，掠奪者——他們不喜歡他和彆西卜，但所有的試探和欺淩都是極少數人在悄無聲息和心照不宣中完成的。在發現自己踢到了鐵板之後，他們又退縮的比撒了鹽的鼻涕蟲還要快。
“公立學校不可以這麼做，”查理接著說：“如果一個公立學校的學生因為公開承認自己是個同性戀而被學校要求退學的話。所涉及的教師和校長都會被起訴——因為歧視。他們會被告得傾家蕩產。”他微微喘了口氣：“所以他們不會管你是不是一個同性戀，也不會管你因為是個同性戀而被做了什麼——我們這兒的孩子們吵吵起來隻會比你們那兒更熱鬨，他們中的很多人，既不愛學習也沒有必須申請到一所好大學的壓力，他們可能會有很多兄弟姐妹。家境一般，也沒有拿得出手的長處，更沒有超出常人的天賦，他們默默無聞，相貌平庸，沒有那個人願意多看他們一眼，但如果，突然有這麼一天，他們終於找到了一個目標，譬如說，一個該死的同性戀——對，他很聰明，但他是個同性戀，他很英俊，但他是個同性戀，他很會跳舞，但他是個同性戀，他拿到了全優，但他是個同性戀，隻要他是同性戀，他就是萬惡不赦的混球，聖經上說了，他是個罪人，所以他們就追啊，打啊，嘲笑啊，捉弄啊……簡直就是個史詩記載的英雄，沒人會來管這種閒事，而他們回去可以向媽媽報告：哦，親愛的媽咪，我今天揍了一個同性戀，我應該得到一塊巧克力。”
查理學著小孩子的語調這樣說，一邊輕微的喘息，他看著地麵，眼裡充滿了憎恨。
他和撒沙就這麼安安靜靜地走了段路。
“我不知道這兩種哪種比較好，”稍後他說：“也許最糟糕的就是同性戀吧。”
“你有考慮過退學嗎？”
“沒那必要，”查理說：“我不想撒謊，所以到哪兒都是一樣的。”
“查理！”團長在前麵喊道。
“他不想讓我接近你，”查理說：“因為他擔心你被我傳染上同性戀。”他拉了拉背包的肩帶：“但我知道這是不可能的，我們的眼神很準，你，還有彆西卜，你們就連最起碼的好奇心都沒有。”
“你想讓他生氣？”
“有點，”查理無所謂地說：“第一眼看到你我就知道你是他喜歡的那種孩子，他很愛我母親，母親是金發，藍眼睛，而我一點都沒能繼承到，他在軍隊裡乾的很不錯，是個好士兵，也是個好頭兒，但我不喜歡被人指揮也不喜歡指揮彆人，你的身體也比我漂亮，我太瘦了，看上去不健康。不過，”他頑皮地撅了撅嘴：“你很有魅力，也很寬容，所以我願意和你接近，多說點話兒，打個比方，就是一個性功能和走向正常的年輕男人，突然就在超市門口碰到了瑪麗蓮.夢露。”
“瑪麗蓮.夢露已經死了半個世紀還多。”
“請原諒，”查理愉快地道了歉：“我對現今男孩的夢中情人不感興趣。”
“查理！”團長又喊道，細小的灰塵和樹葉從他們的頭頂上撲簌簌地往下落。
“看來我必須得往前走了。”查理說：“再會，和你說話很愉快。”
查理細長瘦白的腿很快消失在撒沙的視野裡，他們走的是一條多石的羊腸小道，沿著山壁挖出來，從剖麵看就是一個鏡像的大寫c，頂上是厚重的岩石，有些地方很矮，但保證可以通過一條毛驢，這條長達二十英裡的小路是他們即將拜訪的修道院的教士們通過幾個世紀的努力人工開鑿出來的，成千上萬的朝聖者和商人都走過這條路。
他們經過的許多地方都罩著墨綠色的強力纖維網，以保證不會有零碎的石頭掉下來砸到他們的頭，灰白的樹根從布滿了青苔的岩石中凸顯出來，就像是老人包裹著骨骼的皮膚上突起的血管，它們又是也會出現在地麵，如同一道弧形的門檻，格蘭德河距離他們約有八十英尺，垂直距離，低沉的轟隆聲卷過孩子們的耳膜。
查理本來位於隊伍的最後麵，現在他要越過其他人，就必須從鏡像c的開口處走，這條道路有木質的，歪歪扭扭的欄杆，但它的高度頂多隻能攔住一隻羊羔，查理就從男孩們的左手邊繞著走，他離他們的身體很遠，腳踝擦著欄杆邊伸出的草和蘑菇。
彆西卜一直盯著他，查理很快就到達了目的地——團長的身後，彆西卜不知道團長是怎麼想的，但他們的後腦勺確實很像。
中午的時候下了一場雨，幸好團長是個有經驗的人，按照他的時間表，他們正好走到了一個休息點，那是個天然的洞穴，足以容納所有人在裡麵避雨，他們互相從背包裡取出毛巾，擦乾頭發和身體，所有的食物，奶酪，巧克力，餅乾，水，橄欖都被拿了出來，每個人都得以大朵快頤一番，再走兩小時就能到達修道院，他們隻需要留下最後一小點補給品就夠了。
雨很快就停了，太陽轉眼間就出來了，團長等道路略微乾了之後才下了出發的命令，他們重新上路，空氣中彌漫著泥土的芳香——實際上是花草和樹木釋放出來的揮發性油脂和放線菌孢子的氣味，他們的腳踩過一個個的小水窪，圍繞著這些小水窪的細小昆蟲改而圍繞著人類*在外的皮膚飛，帶來似有似無的瘙癢，撒沙的藥膏已經用完了，他們用了除蟲劑，但效果不佳。
那條多石小道的末端是一片草木茂密的叢林，因為前麵那隻蜱蟲的關係，團長不允許他們停留，他命令每個人都把襪子往上拉，拉到褲管裡麵，然後用毛巾墊在帽子下麵，露出皮膚的地方隻有隨時能夠被自己和彆人看到的臉和手，這樣就能屏障掉大部分昆蟲的騷擾，尤其是蜱蟲。
密林裡，陽光能落下的地方就和月圓時期的星光那樣稀少，草上帶著的水珠弄濕了襪子，樹木的枝條隻要稍加碰觸，就會降下一場小雨，被再度打濕的衣服所產生的寒氣泌透了皮膚，幾個孩子已經打起了哆嗦。
當他們終於看到修道院教堂灰色的尖頂時，每個孩子都發出了小小的歡呼聲。
（待續）
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