菲利斯.溫斯頓本來隻打算在曼徹斯特停留一天，她的助理給她預定了開學典禮當天晚上的飛機，但她覺得自己有必要再留一天，第二天她終於約到了如魚得水，樂不思蜀的兒子，在一家中國人開設的餐館裡，就著菠蘿咕佬肉和左宗棠雞（炸雞加上甜醬），西蘭花牛肉和蒸餃，她故作無意地提起了那個在二十年前和她就火腿肉與黑眼豆做了一番討論的男人。
昆塔點點頭，“是的，媽媽，”他說：“是有個霍普金斯，和我同一個套間，但不是一個臥室——您這是怎麼啦？”他叉起一塊雞肉，送進嘴裡咀嚼之後，才發現自己母親的臉色很不好。
“媽媽？”
“父子關係？”
“應該是，”昆塔說，用叉子玩著盤子裡的西蘭花：“不，我不知道，但我看到過他們站在一起，從背影看簡直就是一模一樣，轉過來呢，也很像，不過撒沙要比他爸爸漂亮得多啦。”
菲利斯低下頭去思考了一會。
“你能調換宿舍嗎？”
“所有的新生都必須住在一起，”昆塔耐著性子說：“我以為您知道。”
“隻是調換個套間呢？”
“那也不行，”昆塔說：“我很喜歡我現在的房間，還有我的室友們。”
“但你住在那兒會讓我膽戰心驚——鑒於那位小霍普金斯先生和我提到的那位有著如此密切的關係。”
“您曾經的美食節目合作者和您曾經的心理醫生？”
“一個罪犯，”菲利斯說：“一個連續殺人犯與吃人的變態。”
昆塔的神色變得凝重起來：“他殺過人？”
“是的。”
“那麼他現在已經獲得假釋了？”
“不，他獲得了特赦。”
“等等，”昆塔迷惑不解地推了推麵前的盤子：“既然您說，連續殺人犯，那就是說，他不止殺了一個人嘍？那他是怎麼獲得假釋的？”西大陸有三分之一的大區沒有死刑，但隻要你殺了人，並證實有罪，你的刑期一直可以延續累積到七百年之久，並且在前五十年裡根本不可能獲得假釋。
“唔，因為……一些證據消失了，一些證言則被推翻……又有一批證人跑出來給他作證，”菲利斯無可奈何地擺動了一下手掌：“為了這個，政府賠了一大筆錢，最後落在霍普金斯醫生身上的隻有一兩個無關緊要的小罪名，我們的前總統慷慨地為他簽署了特赦令。但是，”菲利斯放低了聲音：“兒子，我知道，他並不是那麼清白無辜的。”
昆塔拉回盤子，下意識地用叉子搗著那朵被他摧殘了很久的西蘭花。
“可是，”他用同樣細微的聲音回答道：“父親是個罪犯，並不代表兒子也會是個罪犯啊。”
“也許小霍普金斯先生是個遵紀守法的好孩子，但他卻有個危險的瘋子父親，”菲利斯隔著桌子握住了兒子的手：“誰知道什麼時候他爸爸會覺得你妨礙或是傷害了他兒子呢？相信我，很多人都以為安東尼.霍普金斯醫生是個寬容溫柔的紳士，我很清楚，他或許不是個令人厭惡的小人，卻是個冷酷無情，睚眥必報的家夥，你永遠都想不到他的腦子裡究竟裝了些什麼。”
“隻要我在曼徹斯特——媽媽，我們住在一起，我們有著共同的餐廳、圖書館、健身房……我們在前兩年有著同樣的課程，如果你要我遠離霍普金斯——行啊，我離開曼徹斯特，到其他地方上大學，那樣就沒問題了，可真的要這麼做嗎？”昆塔說：“我們一起為了它奮鬥了整整十五年！”
而且，昆塔並不認為，小霍普金斯先生會是那種給人帶來厄運的人，他喜歡這個男孩。
最後還是昆塔說服了他的母親，他向她保證，自己會和撒沙.霍普金斯保持距離，不和他吵架，也不和他打架。
“如果，我是說，”菲利斯說：“如果有什麼……不太好的事情，我想你是可以休學——一小段時間？”
“如果發生了任何不好的事情。”昆塔舉起三根手指發誓道：“我會立刻休學一學期，再一個學期。”兩個學期的時間就是一年，二年級生就可以自由組合，向其他宿舍學院申請房間了。
***
新生宿舍的管理員是個四年級生，布萊恩.杜邦，有著一頭光滑的金褐色頭發，也就是人們所說的亞麻色，眼睛是棕色的，就像是亞洲人的那一種，但他的姓氏可以為他身體裡流著的血擔保，因為杜邦家族的人隻會在堂表親內聯姻，以保證家族財富不外流。
他的邀請對於一個新生來說，算得上是個殊榮，不過其中也有可能包含了一些好奇和試探——歸功於他的姓氏，布萊恩.杜邦能和曼徹斯特的麵試官一樣看到每個高中生的申請資料，撒沙.霍普金斯是他在第一輪就決定要予以更多接觸機會的學生。
撒沙.霍普金斯需要完成的工作並不緊迫，卻很重要——一份地圖，是專門提供給新生的，其中包括有：大型和小型的超市，購物區，專賣店，食品市場，二手商品店——上麵需要注明交通路線（開車，公交與步行），還有營業時間；還有咖啡館，酒吧，快餐店，街頭小吃——它們除了交通路線與營業時間以外，還需要標注上價格與特色，譬如說：中國風味，印度風味，日本風味與泰國風味，以及披薩、蛋糕、烤雞等等——如果有標注人的推薦是最好的。這份地圖每年都會定時分發到新生手裡，為了保證上麵的資料不出錯誤（畢竟每個商場和餐館都有可能隨時關門與開張，除了少數和曼徹斯特有合作關係的人家之外，它們是不會和負責此項工作的學生和教師打招呼的），這份地圖每學期都要一次。
彆西卜關注的地方在於，這份工作不但是有報酬的，還能拿到餐館與咖啡館的優惠券，還能得到優先定位的特殊待遇，彆西卜不像切加勒那樣對食物有著極度貪婪永無休止的**，卻很有興趣嘗嘗新鮮東西。
撒沙當然不介意多個義務勞動者，他和彆西卜約好，從明天起就開始一起去完成這項繁瑣但絕不令人討厭的工作，當然，利用課餘時間。
他回到自己的臥室裡，他的室友正在等著他。
（待續）
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