昭離露出一臉驚恐，急忙拜了三拜，應道：“大王，臣父子萬萬不敢辜負大王的一片期望。隻是如今的局勢，漢中關係丹淅之地防禦，漢中一旦失守，秦軍必然會順江而下，直撲丹淅防線的後方，而後前後夾擊位於丹淅的楚軍。
故而，家父以為，此次大戰，漢中必然會遭到秦國的攻擊···”
熊槐聽到這，立即帶著怒氣道：“既知如此，昭鼠將軍為何還要請辭？如今寡人手中已經無人可用，昭鼠將軍不守漢中，難道是要寡人親自去鎮守漢中嗎？”
“臣死罪！”昭離聽著楚王的責難，立即再拜，急得大哭道：“大王，家父請辭部位其他，正是為了丹淅防線啊！
家父老邁，早在兩年前，就已經感覺身體大不如前，精力不濟。隻是那時大王正在準備伐越，並且秦楚兩國交好，漢中南鄭一直相安無事，故而家父這才一直不曾開口請辭。
但是，這一次秦國必然會出兵攻打漢中，家父唯恐因為自己的緣故，而令大王精心布置的防線出現一個缺口，故而不敢不請辭。”
說著，昭離從身上掏出兩封帛書，然後低著頭，雙手將帛書奉上，道：“大王，這是家父這兩年來給臣的家書，裡麵多次提及身體老邁虛弱，恐不久矣！
故，家父雖有意戰死沙場，以報大王之恩。但是，那應該是死在進攻他國的前進道路上，若是死在要堅守的戰場上，這就非家父所願。
所以，臣一則為家父儘孝，二則為大王儘忠，意欲冒著不忠不孝的罵名，特向大王請求，請大王準許家父告老歸田，另擇賢能，鎮守漢中。”
熊槐愣了愣，然後從李秋手中接過昭離奉上的家書，將信將疑的打開一看。
果然，兩封信中的內容俱是昭鼠想念郢都，想念家小，身體老邁虛弱之言。
接著，熊槐又看了看帛書上的墨跡，沒有一點新鮮之色，顯然是許久以前的家書，並非今日所做。
尤其是其中那封墨跡稍微新鮮的家書，昭鼠已經在詢問昭離，他的墓地以及陪葬品是否已經準備好，儼然一副安排後事的樣子。
看到這裡，熊槐頓時一滯，然後長歎一聲：“昭鼠將軍一直未向寡人提及病情，卻是想要寡人一心準備滅越之事啊，昭鼠其愛寡人乎！
寡人未能察覺此事，是寡人失職啊！”
昭離一聽楚王鬆口，頓時喜極而泣道：“大王要準家父告老嗎？”
熊槐看了期待的昭離一眼，然後搖了搖頭道：“不準！”
昭離渾身一僵，急道：“大王，這是為何？”
熊槐歎道：“非是寡人鐵石心腸，實在是朝中無人可用。秦國若是決定攻打漢中，必然會派出名將精兵。故而，寡人要想防住秦軍，必然需要與一個名將才是。但是，此時朝中上下，根本無人可用。”
說到這，熊槐一臉無奈道：“丹淅防線，寡人連年僅古稀的葉公都請出山了，丹水淅水之間，更是沒有一個朝中將軍，全都依靠各地封君防守。此時，寡人哪裡還有名將可以取代昭鼠將軍呢！”
說完，熊槐遲疑了一下，擔心昭鼠還要第三次請辭，於是便對景鯉下令道：“令尹，傳寡人詔令給昭鼠將軍，寡人依舊不準昭鼠將軍的請辭。
另外，寡人決定三日後巡視漢水，請眾將軍做好迎接準備！”
話音一落，景鯉與昭離頓時全都露出驚恐之色。
景鯉立即勸道：“大王，如今各國來伐在即，此時大王理應坐鎮郢都，總管全局，不可輕離郢都。”
與此同時，昭離亦惶恐的開口道：“大王，臣死罪。但是大王萬金之軀，豈可在此時前往漢中。臣這就傳書家父，讓家父打消請辭之念，請大王坐鎮郢都！”
熊槐搖了搖頭，麵色堅定的道：“寡人心意已定，令尹將軍不必再勸。”
說著，熊槐便下令道：“傳寡人詔令，以太子監國，以令尹景鯉為輔處理國事。
傳令，讓刺史令以及犀首準備好，三日後隨寡人前往漢中。”
······
三日後。
熊槐帶著數千人，從郢都出發，經雲夢入漢水，然後逆流而上。
花費了數日功夫，抵達上庸境內時，水流突然變得湍急起來。
此時，熊槐與公孫衍陳軫三人站在船上，看著兩岸的山巒聳立，如同懸崖峭壁，山下河岸極窄，雖然大軍通行還算順暢，但是也已經難以擺出陣勢。
甚至，一些險要地方，隻需數百人防守，便可以阻攔自下遊的數萬大軍。
熊槐看到這，不由露出遲疑之色，若是楚國失去上庸，秦國占據此處，那麼楚國如何才能收回此地呢？
想著，熊槐不由發出一聲感慨：“危乎其哉。昔日若非庸國趁我饑荒，儘起大軍伐楚，以致國內空虛，恐怕莊王也不能輕易滅掉庸國！若是庸國據守漢水險要之處，楚國就算有百萬雄兵，又如何能滅掉庸國。”
陳軫注意到楚王眼中的憂色，以為楚王正在為接下來的各國來襲擔憂，於是立即開口道：“大王，昔日庸國伐楚接連大勝，幾乎逼得莊王遷都。但是楚國上下一心，定下誘敵深入的計策，最終得以一戰而滅庸。這正如現在一般，各國雖然強勢，但我楚軍早已貯備就緒，最終的勝利必將屬於我們！”
公孫衍接著道：“大王，是時庸國強大，楚國才經過大亂，莊王即位數年，又遇上饑荒，故而庸國才能號召各國伐楚。如今的局勢也一樣，各國趁楚困頓，效仿庸國全力以赴，儘起國中軍以伐楚。”
說著，公孫衍又歎道：“但，四季輪轉，強弱易變，庸國與各國都卻忘記了時勢不斷變化的道理。昔日楚國屢次對庸作戰失敗，不僅是庸國強大，還因為庸國占據地利。
當庸國放棄地利，殺入楚國腹地之時，便是庸國戰敗的開始。更重要的是，庸國屢戰屢勝，眼前隻盯著楚國，卻忘記了危險往往不在眼前，而來自背後。故而秦巴兩國一出兵，庸國便滅亡了。”
說到這，公孫衍拱手道：“大王，現在的局勢也是如此，各國聯合伐楚，看似強大，但是各國的敵人也不僅僅隻是楚國，不僅來自各國內部，同樣也來自各國之後。隻需我楚軍堅守一年半載，各國師老兵疲之時，便是我楚軍反擊之時。
那時，各國就如同昔日庸國，為我楚國所擒。”
熊槐見公孫衍時刻不忘鼓舞士氣，頓時哈哈大笑：“犀首言之有理，各國遲早會為寡人所擒！”
熊槐雖是大笑，但是眼中的那一縷憂色，卻始終沒有消失。
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