69.郎博恩（下）

伊麗莎白是跟著母親和姐妹們來的。班內特太太和兩個小女兒急匆匆地跑去看紅製服，瑪麗一頭紮進書店，而伊麗莎白拿著班內特先生列出的單子，要去雜貨店買東西。簡權衡了一下兩個妹妹的靠譜程度，選擇在書店陪瑪麗，讓伊麗莎白快去快回。

伊麗莎白在回來的路上，看到一個吉卜賽男孩向一位美貌的小姐搭話。伊麗莎白不是第一次見到這群吉卜賽人，他們在小鎮上已經帶了一個月。她以為吉卜賽男孩要推銷特產，估計這位小姐八成是要破財買回去一些不值錢的小玩意了。不過買賣這種事一個願打一個願挨，她猶豫了一下，還是決定不多管閒事。但出乎意料，那個男孩提出要帶這位小姐去帳篷，伊麗莎白頓時警惕起來。

摸著良心講，吉卜賽男孩真的沒有彆的意思。或許有的吉普賽人有時會帶走當地居民的孩子，但是絕對沒人會拐走一位英國的貴族小姐。歐洲人對吉普賽人的印象大多不太好，警官在巡視集市的時候還會多盯他們幾眼。要是發生了這樣惡性的案件，他們所有人都會受到最嚴厲的懲罰。他隻是想多從愛瑪的口袋裡掏一些可愛的英鎊。但是這一幕落在彆人眼裡，就不是這麼單純了。

伊麗莎白不同於愛瑪，她聽說過不少現實中吉卜賽人的故事，都不怎麼正麵。歐洲人將吉卜賽人看做小偷流氓不是空穴來風。萬一遇到了什麼不好的事情，隻帶著一個仆人的小姐簡直就是毫無反抗之力的羔羊，她甚至都沒有帶男仆。

伊麗莎白不能袖手旁觀了。愛瑪對這個邀請沒有露出警惕的表情，她的眼睛在發亮。伊麗莎白沒法眼睜睜看著一個姑娘遭遇危險。然而她沒想到，這個看起來單純的小姐竟然很聰明。第一眼的好感隻是來自於愛瑪的容貌，現在伊麗莎白才真的想和愛瑪交朋友。

愛瑪足足愣了一分鐘。這位她挺喜歡的姑娘的身份讓她十分驚訝，但仔細想想也在情理之中。有一雙美麗的眼睛，聰明且有正義感，帶著一點小驕傲，符合全部的條件，還住在郎博恩，這樣的姑娘不是伊麗莎白又會是誰呢。

伊麗莎白十分敏銳地察覺到，愛瑪對她的名字的反應似乎有點古怪。“您聽說過我？”

愛瑪回過神來。“我來到這裡的第一天就聽說班內特先生家有五個非常漂亮的女孩兒，沒想到下午就遇到您，真是太巧了。”

伊麗莎白不是不夠聰明，隻是沒有什麼防人之心。愛瑪這麼一說，她就信了，她們家在當地還是小有名氣的。“原來如此。她們說的太誇張了。很少一家有姐妹五個沒有男孩，所以當地才會有一些人喜歡提起我們。”

愛瑪有點羨慕地道：“你們家一定很熱鬨。我從小一直希望再添一個姐妹，冬天和我一起窩在床上讀書，參加舞會前一起裝飾帽子。”

喬治揚起一邊的眉毛。“如果你希望，我也可以和你一起裝飾帽子。”

愛瑪露出嫌棄的表情。“非常感謝，但是為了帽子考慮，你還是不要這樣做的好。”

伊麗莎白忍不住笑起來，這對兄妹的感情看起來很好。“姐妹多雖然很熱鬨，但是有時候會熱鬨過頭。尤其是你有幾個活潑的妹妹的時候。我真的很佩服簡，哦，簡是我的姐姐。她總是能夠在妹妹們嘰嘰喳喳吵鬨的時候溫柔耐心地安撫她們。有時候我隻想把棉花塞進耳朵。”她嘴上這麼說，眼裡卻帶著點溫情。

“我想我大概理解這種感覺。”如果一個女人是五百隻鴨子，喬治嘮叨起來的時候完全可以一個人頂兩千五百隻鴨子。“你今天也是和她們一起來的？”

伊麗莎白點點頭。“某種意義上一起來逛集市算是固定的家庭活動。因為家裡都是女孩兒。不過我們感興趣的東西不一樣，有時候會分頭行動。我......”

“麗茲。天哪，我還以為自己看錯了，你怎麼在這裡？”

愛瑪循聲望去。一位略有點富態的婦人嘮嘮叨叨地走過來。歲月在她的眼角留下了痕跡，她的腰肢也不像少女那樣纖細，然而還是能依稀看出她年輕時的美貌。她身後跟著兩個女孩兒，和她長得有幾分相似。伊麗莎白的漂亮是清秀中帶著靈氣，兩人的長相則略微偏向豔麗，嘰嘰喳喳地不知在說什麼。

伊麗莎白叫了一聲：“媽媽。”

班內特太太混跡太太們的八卦圈多年，對郎博恩的人了如指掌。愛瑪和喬治是生麵孔，一下就吸引力她的注意力。沒等伊麗莎白介紹就問道：“這兩位是？”

兄妹兩人分彆作了自我介紹。

肯特拉！班內特太太捕捉導致這個關鍵詞，眼睛一下就亮了。她知道尼日斐花園租出去之後，就對租客非常好奇。儘管知情的人不太願意透露，她還是憑借多年打探消息的經驗得到了情報。來人是一對兄妹，姓肯特拉，哥哥是一位伯爵。雖然還不知道年收入多少英鎊，但是伯爵這個頭銜已經足夠了。而且付的起尼日斐花園的租金，他們的經濟狀況至少不差。女兒們到了適婚年齡，但郎博恩合適的紳士並不多，班內特太太一直苦於沒有合適的女婿對象讓她施展本領，現在有一個活的伯爵踏入了她的活動範圍，她摩拳擦掌，準備抓住這個難得的機會。自打得到消息就讓班內特先生去拜訪那位肯特拉伯爵。但那對兄妹旅途勞累，剛到自然不好前去打擾。第二天他們又出門了。班內特太太準備回去再催班內特先生去遞拜帖，沒想到竟然來逛集市二女兒伊麗莎白竟然和他們相遇並認識了。班內特太太覺得這可能是上帝的安排，看喬治的眼神愈發灼熱。

伊麗莎白心裡咯噔一下。她知道自己母親的毛病，但問題是她不知道喬治的身份。伊麗莎白本以為喬治沒有報什麼頭銜，衣服也不是特彆華貴，應該不會招致過度的熱情。看班內特太太這樣的反應，喬治的身份可能不一般。

班內特太太熱情地道：“原來你們是來度假的。那你們可是選對地方了。有的小姐先生們來到度假的地方，發現沒有布店書店，什麼都沒有，隻能每天出去騎馬，後來哪裡有一棵樹都一清二楚。”她為自己說的笑話哈哈笑起來。“來郎博恩就不會發生這種事，你看我們的集市，方圓幾十裡的商人都來了，東西應有儘有。我敢說，就連倫敦也比不過。倫敦方圓幾十裡的商人可不會拉著貨進場擺攤。”

喬治年輕英俊，家產頗豐，又繼承了伯爵的頭銜，儘管不務正業在政治上沒什麼成就，也絕對是各位丈母娘心中女婿的好人選。每次在宴會上，小姐們需要表現的謹慎矜持一些，而各位夫人就沒有這層顧慮了。對喬治總是十分的熱情。喬治自認為經曆過千錘百煉，對這樣的情況已經可以應對自如。但是來自班內特太太的“丈母娘の熱情”，還是讓他敗下陣來。喬治一邊努力維持著得體的微笑，一邊抽筋一樣拚命對愛瑪使眼色，希望親愛的妹妹救他於水火。

難得見到喬治這麼狼狽，愛瑪其實暗搓搓地很想欣賞一會兒。可惜不隻喬治頂不住熱情，幾位班內特小姐都顯得非常尷尬。伊麗莎白打斷了班內特太太：“媽媽，我們是不是該去找簡和瑪麗了？她們還在書店等我。”

班內特夫人不想放棄這個機會。“瑪麗那麼喜歡看書，我們讓她多看一會兒。”

伊麗莎白眉毛都要飛起來了。

愛瑪連忙道：“請您不要顧慮我們，我和哥哥也該回去了。如果您近來有空，我和哥哥想要前去拜訪。”

相比在集市上站著聊天，在家裡招待客人要好得多。既然愛瑪提出拜訪，班內特太太也就不急於一時了。“家裡什麼事都沒有，隨時有空。”

愛瑪微微一笑。“那太好了，我們明天上午就登門打擾了。”

班內特太太開心地應下，開始盤算明天招待客人的菜譜。

新結識的朋友要離開，伊麗莎白上前兩步，心裡有點歉意，卻不知道該說些什麼。班內特太太表現的不大得體，但出自一片愛女之心，她不能在朋友麵前指責她。最後伊麗莎白隻是叮囑愛瑪回去小心。

愛瑪低聲道：“我的母親在我很小的時候就去世了。”

伊麗莎白脫口而出：“我很抱歉。”

愛瑪搖搖頭。“已經很多年了，我平時也不常想起母親。隻是有時在舞會上，看到夫人們不停打量各位年輕的紳士，想為自己的女兒找到一個好歸宿。我就會想，如果我的母親在的時候，應該也會做出同樣的事吧。每一個母親都會這樣。”愛瑪真的不討厭班內特夫人，也許在這個年代的人看來她很粗俗失禮，但是在愛瑪看來，她隻是做了每個母親都會做的事。性質是好的，細枝末節可以不用太在意。

愛瑪祖母綠的眼睛裡溢滿真誠，還用她已經去世的母親類比。伊麗莎白覺得自己再糾結於這件事就辜負愛瑪一片心意了，她回給愛瑪一個燦爛的笑容。

走過拐角之後，喬治扯了扯領結，長出了一口氣。

愛瑪撲哧一笑：“你好像剛經曆了一場戰爭，劫後餘生。班內特太太人並不壞。”

喬治也同意這一點，他倒不是反感班內特太太。“問題在於我並不想成為她的女婿。親愛的愛瑪，我需要你的幫忙。去班內特先生家做客的時候，你不妨暗示給他們我已經有心儀的小姐了。”

愛瑪微微皺眉。“我不建議你這樣做，萬一你在這裡遇到了心儀的小姐，說不定這個謊言會成為你們之間的障礙。”

喬治聳了聳肩，看上去並不在意愛瑪提出的這種假設。不過既然愛瑪表示了反對，他也不會一意孤行。“好吧。那我可以故意搞砸一件事。”他自嘲道：“你知道我對這種事非常擅長。”

一個以前就有的疑問又湧上愛瑪的心頭。喬治原來不務正業的時候喜歡喝酒賭馬，但從來不在男女關係方麵亂來。愛瑪覺得他隻是比較有原則，沒有遇到心儀的小姐之前不願隨意將就；後來喬治並沒有對任何一位小姐表現出進一步的興趣，愛瑪覺得他可能考慮到肯特拉家的事情沒有解決，怕連累將來的妻子；現在兩人已經擺脫了籠罩了肯特拉家上空的陰影，喬治對找一位妻子還是興趣缺缺。最關鍵的是，喬治不是對遇到的淑女沒有興趣，他是對戀愛結婚這件事沒興趣。這就有點不對勁了。要知道這個年代可沒有什麼單身主義，除了虔誠的教徒其他一輩子不結婚的男女都是彆人眼中的怪人。不過愛瑪沒有直接提出來，看得出喬治不希望她知道這件事。“還是說你有心儀的小姐吧，我很喜歡伊麗莎白，可能要常常和班內特太太見麵，才不要受到你的連累。”

喬治見愛瑪並不十分在意這件事，暗暗鬆了口氣。“愛瑪，你應該信任你的兄長。”

愛瑪順著喬治的話和他開玩笑。“我這樣說，正是因為十分信任你搞砸一件事的本領。”

喬治佯裝沮喪，像被主人踢了一腳的大型犬一樣可憐巴巴地盯著愛瑪。

愛瑪順毛技能十分嫻熟。她挽上喬治的手臂，仰頭看著他，小聲道：“哥哥在我眼裡最好了。”這話也不完全是在哄喬治，愛瑪真心覺得喬治是最好的哥哥。所以無論喬治是因為原來喜歡過某個姑娘受了情傷，還是對戀愛沒有興趣，抑或喜歡男人，她都想知道症結所在，然後幫他。她希望喬治幸福。

喬治瞬間血槽清空並陷入暈眩狀態。他就知道，就算妹妹好像對達西先生有了點好感，他永遠是妹妹心裡最棒的男人！給達西先生寄去那封信後，他一直有種妹妹要被搶走的危機感。喬治想到自己要親手牽著妹妹，把她交給另一個男人，就覺得無論未來妹妹的丈夫是誰他都不會喜歡他。從此妹妹就要和那個男人住在一起，為那個男人操持家務生兒育女。而他隻能抽空去看她，說不定未來妹婿不願意他經常來訪，他隻能淋著雨孤零零地在圍牆外聽他們一家的歡笑。喬治每每想到這裡都覺得心痛，無論是誰，就算是有恩於他的達西先生也彆想輕易過他這關！現在看來，這樣做似乎並不特彆有必要，畢竟妹妹最喜歡的人永遠（喬治自行腦補）是他。

達西先生不知道愛瑪無意中在未來內兄麵前給他降低了難度。他正帶著喬治安娜趕路。終於，第二天中午的時候，他看著不遠處的村落，拉住了韁繩。馬輕輕踢踏幾下，停了下來。

達西先生身後的馬車也跟著停下。喬治安娜有點疑惑，她知道哥哥著急過來。雖然達西先生沒有說過一句催促的話，但在保證她不至於感覺不適的前提下，一行人以儘可能快的速度在趕路。現在為何突然停下？她從窗戶探頭往外看去。

達西先生仔仔細細地檢查自己儀表是否夠整潔。在趕了這麼久路的前提下，他現在的狀態已經算是非常難得的好了。畢竟郎博恩沒有柏油馬路，馬匹飛馳而過，塵土飛揚。但是達西先生並不滿意。他很想換一身衣服，又不希望自己的心情表現的太明顯。他不習慣赤裸裸地把自己的感情展現在很多人麵前。而且這裡沒有更換衣服的地方。

十幾年的兄妹，喬治安娜非常了解她的哥哥，見達西先生微微皺眉掃視袖口，頓時明白達西先生在猶豫什麼。不由得心中暗笑。她很想從女孩子的角度給達西先生一點建議，不過這樣做達西先生不定會感覺丟臉，隻好佯裝不知，保持沉默。

達西先生猶豫了一會兒，決定把外衣脫下來。外衣擋了大部分的灰塵，裡麵的襯衣還是非常整潔的。在外麵脫下馬甲對達西先生來說不是什麼好的體驗。一般而言，就算是夏天他在外麵也會穿的整整齊齊。他的母親出身老派貴族，比較推崇維多利亞時期的審美，衣著以不暴露身體線條為佳。他翻身上馬的時候，肌肉因為用力而隆起，手臂、胸口、背部的襯衣都緊貼在身上。達西先生想了想愛瑪，這才壓下了再套上馬甲的衝動。

喬治安娜默默把這一幕記下來，準備後天和愛瑪暗示一下，給哥哥表功。

然而兩人的打算都落空了。愛瑪沒有在尼日斐花園。她和喬治一道去了班內特先生家做客。