韋伯·維爾維特在間桐家整整待了一天，一直到夕陽西下，才被間桐家的人送回麥肯吉家。
接下來的一周，韋伯每天八點到間桐家的工房報道，晚上6點回家，就像是在“時鐘塔”上學時一樣。
而在間桐家的時間也和在“時鐘塔”裡沒有多少分彆，早上四節課，下午三節課，日程安排得很緊。
一周後，韋伯離開了冬木市，從F機場乘坐早間航班離開日本。
一人而來，獨自而去。
來時懵懂，去時成熟。
雖然隻有短短十幾天的時間，卻讓這個少年完全變了一個人。
同樣被這十幾天改變的還有少年的老師，肯尼斯·艾爾梅洛伊·阿其波盧德。
“韋伯，現在已經坐上飛機了吧。”坐在輪椅上的肯尼斯望著西方的天空，怔怔出神。
站在他身邊的慎二點了點頭，吐槽道：“真這麼擔心，為什麼不去送他？”
“你說的，從現在開始我就是一個失蹤的人了，失蹤的人自然不能出現在人口密集的公共場所。而且，我一直都不喜歡韋伯這個學生，以前是，現在是，將來也不會改變。同樣的，他也不喜歡我這個老師，我確定。”
聽到肯尼斯的說法，慎二無可奈何地搖了搖頭：“真是的，你們兩個為什麼就不能坦率一點，明明都認可了彼此的能力。”
“認同不等於喜歡。”
肯尼斯伸手拉上窗簾，自從被慎二關進地下室冷處理了幾天後，他就越來越喜歡陰暗的環境。
“我承認他有著一流的洞察、分析、歸納、總結能力，但他的出身決定了他沒有實踐魔術的資質。無論他能在理論上達到何種高度，都無法轉化成成果，這樣的人很難稱得上是一個好的魔術師。”
“但他可以成為一個好的魔術老師。七天的時間，他記下了你諸多的成果，這是彆人用幾個月的時間都不一定能掌握的知識。你也聽過了他的課，深入淺出，要點明晰。說句實話，在這一方麵，你比他差遠了，雖然你是‘色位’魔術師。”
換成聖杯戰爭前的肯尼斯一定因為慎二的話感到憤怒，但經曆了數次打擊後，肯尼斯早已沒了以前的驕傲，整個人也變得穩重了許多。
“我承認他會是個好老師，但正因如此，才更顯得可悲。每一個魔術師都有著探求魔術真理的信念，而韋伯隻能將彆人送上通往真理的道路，自己卻隻能在看著自己的學生一個個超越他，比他走的更遠。這樣的道路，我無法接受，這也是我和韋伯的分歧。”
“價值觀的矛盾啊。”慎二歎了口氣，不再多說。
“我該做的都做了，你呢？”
“都安排好了。韋伯會先到印度，然後轉往波斯，最後到達馬其頓，這是征服王伊斯坎達爾曾經走過的道路。在這段路上韋伯會將你教給他的知識總結歸納，整編成體係，為發表做準備。”
“在這段時間，你失蹤的消息也該傳開了。集結在艾爾梅洛伊旗下的魔術師們會漸漸分成各種各樣的派係，有的會繼續忠誠於你，有的會暗中拉幫結派，還有的會投靠其他家族，這是個分辨人心的好機會。”
“忠誠於你的會是未來艾爾梅洛伊的核心班底，有異心的會逐漸被邊緣化，而對阿其波盧德家意圖不軌者就是必須清算的對象。至於如何分辨，衛宮切嗣在魔術師協會的眼睛會替我們看著。”
聽到那個讓自己淪落到如此境地的名字，肯尼斯不由冷哼一聲。雖說已經接受了現實，但對於衛宮切嗣，他依然心懷芥蒂。
慎二看了肯尼斯一眼，繼續說道。
“因為你隻是失蹤，誰也不知道你是不是真的死了，所以敵人的吃相不至於太難看，隻要一天不知道你的真實情況，阿其波盧德家就不會有傾覆之危。當然損傷肯定會有，但隻要你能及時恢複過來，重臨‘時鐘塔’，所有的危機都將迎刃而解。”
“如果不能及時恢複呢？”肯尼斯冷著臉問。
“那就很難說了，雖然我們也做了類似發表你的新研究成果來穩定人心的安排，但不知道會起到多少效果。阿奇波盧德家傷筋動骨，元氣大傷也不是沒有可能。”
慎二沒有說什麼好聽的話，據實以告。
但這和原世界線中，肯尼斯命喪冬木市，九代傳承的源流魔術刻印損傷九成，阿奇波盧德家在幾年之間家道中落，欠下天文數字的外債，瀕臨破滅邊緣的結局要好很多。
因為魔術師家係的核心是人，隻要人在，阿其波盧德家就在，艾爾梅洛伊的大旗就不會倒下。
“所以，你要儘快恢複過來，你早一天恢複，阿奇波盧德家的損失就會少一些。”
“我知道了，我會配合治療。”肯尼斯仿佛下了某種決心，點了點頭。
“那就把這個簽了吧。”慎二在肯尼斯的麵前打開一張羊皮紙，
在普通人眼裡，羊皮紙的內容看起來一定像是將一串意義不明的圖版與記號排列組合。但在魔術師眼中，這是一份不容違背的契約書——自我強製證文。
在充滿爾虞我詐、權謀機巧的魔術師社會當中，這是其中一種最苛刻的咒術契約，隻有在締結絕對不會反悔的約定時才會用到。
利用自身魔術回路的機能將強製咒法加諸於施術者本人身上，原則上用任何手段都無法解除其效力。傳說就算想要以命來換，隻要魔術刻印還在，靈魂就會受到束縛，是非常危險的魔術。對於魔術師來說，拿出這種證明文件意味著最大的誠意。
證文很長，上麵詳細約定了肯尼斯與間桐家應當履行的各種條款和禁止事項。肯尼斯逐字逐句地閱讀，好一會兒才抬起頭來，驚訝地看著慎二。
“你們間桐家真的不想趁此機暗中掌控阿奇波盧德家？”
條件不是太苛刻，而是太優厚，優厚到了肯尼斯都不敢相信的程度。
“不想。”慎二搖了搖頭，“如你所見，間桐家就這麼大，就這麼些人，和勢力盤根錯節的阿奇波盧德家相比，我家太小了。一條蟒蛇或許可以吞下一頭羊，卻吞不下一頭大象，貪心不足容易撐死自己。所以，對等的，值得信賴的合作關係更加合適。事實上我已經占了大便宜，如果是在聖杯戰爭之前，間桐家這樣的家族恐怕連阿奇波盧德家的家門都不一定進得去吧。”
“你——”肯尼斯看著慎二不帶任何虛偽的雙眼，又看了看手中貨真價實的證文，由衷感歎，“——你真是一個小怪物。”
“多謝誇獎。”
“真不知道再過20年，我會帶著什麼樣的心情回顧這一段時光。”
“20年後的事誰也說不準，人應該注重當下。”
“你說的對。”
肯尼斯咬破手指，用特製的羽毛筆沾著血在契約上簽下了自己的名字。
“於此，契約達成。”
“合作愉快。”
PS：強調一點，魔術刻印從本質上說是魔術師知識和成果的穩定化結晶。也就是說隻要是魔術師，不管有沒有先代的移植，自身也會有知識和成果的結晶，即屬於自己的魔術刻印或者是還不夠資格被稱為刻印的前身，所以奸少認為自我強製證文對所有的魔術師都有效。
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