特快列車咣當咣當地緩緩地駛出鵬城火車站，然後開始加速。
窗外的景物飛速地後退著，千篇一律的景致讓人索然無味。
軟臥車廂裡，每個獨立單元四個床鋪，鐘魁一行共七人，占了兩個單元。汪龍、袁自立、韓亢和劉少雲一個單元，剩下的三個鐘魁、區新和趙倩在一個單元。
空出的鋪位則放著行李，趙倩一個人的行李就占了一大半，她連帽子都帶了好幾頂，不知道她是來探險的，還是來拍寫真的。
隔壁單元熱鬨的很，汪龍等人一上車就開始喝酒，天南海北地吹牛瞎扯。
這邊單元則安靜的很，一上了車，趙倩就和衣躺下，塞著耳塞聽著音樂。
區新是她的下鋪，此刻正靠著床頭閉目養神。而鐘魁則是背靠著被子，將一疊稿紙攤在膝上，奮筆疾書。
從剛上車的中午十一點，到傍晚太陽落山，又從太陽落山到夜半時分，其間趙倩在上鋪行氣用功、下床、吃飯、倒開水、上廁所和溜達很多次，他仍在與稿紙戰鬥。
趙倩目光不止一次瞄過來，很想知道鐘魁在寫什麼，卻沒好意思問。
淩晨1點鐘，乘務員過來換票，鐘魁這才將厚厚的稿紙塞入背包，胡亂吃了幾口，然後趁著列車抵站前還有二十分鐘的時間，去廁所放放水。
見鐘魁離開，趙倩從上鋪下來，她迅速地打開鐘魁的背包，將鐘魁的稿紙迅速地瀏覽了一遍，表情很是精彩。
區新睜開了眼睛，瞥了她一眼。
“老爺子，你就不好奇他寫的是什麼？”趙倩將稿紙迅速地塞回去，回頭問道。
“這樣不好，此非君子所為。”區新搖頭道。
“嗯，老爺子，我是可小女子啊。孔老夫子不是說過嘛，唯女子與小人難養也。”趙倩嫣然一笑，“他原來是在寫武俠小說，你說他是不是位作家？就是不知道他的筆名是什麼，有機會一定要認真拜讀下他的大作。”
“哦？”區新略微驚訝，“這也不是很奇怪，現代社會修行歸修行，人人都有自己的職業。汪龍經營一家貿易公司，頗有資產，袁自立采藥謀生，還且掙的還不少，韓大個子專門替人打抱不平，有時候做些黑吃黑的買賣，劉少雲則開了幾家健身館，至於你，就更不用我說了，恐怕比他們幾個都要有錢。財侶法地，如果連自己都養活不了，何談修行？”
“老爺子，我隻是很好奇他的來曆而已，難道你就不好奇？他這個‘鐘無名’的名字，一聽就是假的。”
“僅僅是好奇？你是不放心他吧？”區新的話一針見血，“我們幾個雖然都有自己的秘密，但也算是有根有據有來曆的，隻有他突然出現在我們麵前。”
趙倩咯咯一笑：“一個來曆不明的人，你們還這麼信任他？”
“完全信任還談不上，但也不至於認為他對我們自身有什麼不良企圖，知道他需要我們就足夠了。在鳳凰山時，我們曾經結伴而行，對他已經有了最起碼的信任，真到了危險的時候，他這樣的高手才是我們的依靠。”區新淡淡地說道，“與其說信任他，還不如說我對雷老虎有信心，他跟秦盟主的時候，我早就回老家吃老本了，沒跟他打過交道，但這個人還是很靠譜的，他認可的人，人品上一般不會太壞。”
“我懷疑他出自那神秘的天師門，老爺子，你以前聽說過天師門嗎？”趙倩問。
“江湖中自稱天師的倒有不少，大多屬坑蒙拐騙之類的貨色。至於天師門，我聞所未聞，不過或許是這個門派太過隱秘的緣故，大約是鐘天師一脈。正如我以前也不知道你們幾個一樣。”區新道。
“嗬嗬，我算什麼角色，值得你老人家放在心上？”趙倩道。
區新則道：“不，時移事易，如今是修行的好年代，這位鐘小友不也是橫空出世嗎？除了他，如紫陽觀的趙興揚都是年輕一代傑出的修士，秦盟主的孫女秦若寒更不必說了，先天真鳳的身脈，真令人羨慕啊，這都是大時代到來的端倪。我那一幫兒子、孫子和曾孫子們，要是有一個像樣的，我何必跟你們年輕人走上這一遭？
這次咱們去探險，說不定也會有大機緣呢，鳳凰山就是個明證。你們可以指望個人境界上有所裨益，而我隻是為我們區家的後代賺點本錢而已。所以，勸君莫等閒，白了少年頭！”
趙倩聽了這話，連忙正色道：“那就承區老爺子的吉言了，希望能有所收獲。”
兩人正說話間，鐘魁從廁所回來，隔壁汪龍等人也準備好了，全都站在過道上，等著列車駛入城市。
這裡是潭州，湘省的省會城市，這裡也隻是他們歇腳地，離鐘魁等人要去的地方還遠著呢。
出了火車站，眾人打了兩輛出租車找家星級酒店準備住一晚。正在酒店大廳登記的時候，劉少雲在後麵碰了碰鐘魁胳膊。鐘魁回頭一看，隻見一個姑娘走了進來。
那姑娘一身戶外野營的裝扮，戴著鴨舌帽和一副大口罩，背著大背包，看到鐘魁投過來的目光，她明顯一愣。
正是秦若寒，她用那幅大口罩和鴨舌帽遮掩著自己的麵容，劉少雲這家夥仍然能夠認出來。
不要驚奇劉少雲的眼神好，而是秦若寒絕世的氣質很難遮掩住。
出於禮貌，秦若寒取下自己的口罩：“鐘師兄，很巧啊。”
如果說同齡人當中，能給秦若寒留下極深印象的，恐怕就是眼前的“鐘無名”了。她一向孤傲而清冷，不是她眼高於頂，而是來自於對自身實力的信心，同齡人中幾乎沒有人能夠讓她多看一眼。
鐘無名則是例外，更何況對她有救命之恩，這讓她一直耿耿於懷。當初在鳳凰山若不是鐘無名及時趕到，她的孤傲和遠大抱負恐怕也成了過眼雲煙。
正如站在山巔之上的勇者，是看不清山腳下的螻蟻，也不關心螻蟻們平凡的喜怒哀樂，他或她隻能看到站在對麵絕峰之上天涯孤客的偉岸。
“真的好巧啊。”鐘魁心裡真是被驚到了。
“聽雷浩京前輩說，你們要去探險，問我感不感興趣，所以我就來了。不知你們願不願接納？”秦若寒道。
鐘魁還未答話，韓亢跟劉少雲兩人異口同聲地說道：“歡迎歡迎！”
趙倩翻了翻白眼，區新、汪龍跟袁自立倒是沒有立刻表態。鐘魁指了指酒店大堂的沙發道：
“不好意思，我有個急事，需要打個電話，你先休息下。”
鐘魁走到酒店外麵，掏出手機撥了雷浩京的電話，撥了好幾次卻沒人接。他隻好又撥了雷雲的電話：
“雷叔，怎麼回事？”
“什麼怎麼回事？”雷雲聽上雲一頭霧水。
“我們現在在潭州，秦若寒怎麼找上門來了？”鐘魁質問道。
“哦？我不知道啊。”雷雲訝道。
“你不知道？她自稱是你家老爺子通知她來的。”鐘魁道。
仿佛感受到鐘魁平靜語氣中隱含的憤怒，雷雲道：
“哦，我想來了，是我們家老爺子安排的，你可不能怪我哦。再說給你們多一個高手，不是一件很好的事情嗎？”
“可我怎麼總覺得你們父子是商量好的？提前打個招呼很費事嗎？湘西之行，還有誰知道？你承諾過的，還算數嗎？”
鐘魁不由得抬高了聲量，連珠炮地發問。
“沒有、沒有，爹想做的事情，需要跟我這個兒子打招呼嗎？至於承諾，當然算，我保證！另外這事是經過最高當局特彆批準，彆的知情人是不敢泄露的，孫如海也不行，這一點你要放心。”
雷雲還在解釋，鐘魁卻把電話掛了。
回到酒店大堂，眾人把目光聚集在鐘魁身上。秦若寒不是普通人，自身實力不說，秦家傳人的名頭就讓眾人肅然起敬，眾人自然是希望秦若寒能夠加入。
“歡迎秦小姐加入我們的團隊。”鐘魁語氣很是平淡，表情看不出喜怒，但是人人都能聽出來他有些不爽。秦若寒則道：
“請鐘師兄放心，我不會拖後腿的。”
“承蒙你叫我一聲師兄，咱醜話說在前頭，一切聽指揮。秦師妹！”鐘魁將“秦師妹”三個字咬的很重。
秦若寒心中略感驚訝，以為鐘魁對自己不請自來有什麼成見，隻是點點頭表示認可。
眾人在前台登記了下，各到各的房間休息。
第二天一早，眾人在餐廳集合，吃過早餐，都被鐘魁叫了他的房間。
鐘魁的房間的床上、牆上，擺滿了各種地圖，學者、詩人、旅行家的筆記，連礦業公司早年找礦時手繪的草圖都有，還有曆代地方誌的影印本，重要的地方被鐘魁用紅色圓珠筆單獨標記出來。
顯然他為了此次探險，早就做了不少功課。
“我們的目標是湘西的大山深處，具體地點未知。那裡儘是山高林密，人跡罕至，已知的確切線索，是一座苗寨。
根據地方方誌記載，那座苗寨的名字這百年來屢次更名，現在則叫朱家寨，當然這是漢語音譯的名字，其苗家的名字一直沒改過。
朱家寨是那一片深山中方圓百裡內唯一的寨子，也是鄉間公路的終點。所以我們在抵達朱家寨後的行程主要靠雙腿。”
“那座朱家寨有什麼特彆嗎？”汪龍問。
“在苗語中，‘朱家’有蚩尤後裔的意思。”鐘魁答道。
眾人訝然：“跟蚩尤有關聯？”
“根據曆史文獻和苗人自己的口傳曆史，苗人是蚩尤的後裔。”鐘魁道，“苗人先民曆史上經曆過數次大遷徙，他們原本居住長江上遊蜀中，若乾萬年前，因為受到遠古羌人南下的擠壓，而不得不東遷至長江中遊，在那裡，他們號稱‘九黎’。九黎部落很是強大，他們甚至擊敗了南方的炎帝部，直至來自黃河上遊的黃帝部東移南下，九黎在逐鹿戰敗於炎黃聯盟。”
“謔謔，苗人祖上還是很牛逼的，逐鹿之戰原來說的就是他們啊。那麼我姓劉，難道我祖上還是皇帝呢。”劉少雲插話道。
“我讀書少，中學時曆史教科書上好像說過，匈奴的王也自稱姓劉的。”韓亢抬扛。
“你這是跟我過不去，要不咱倆出去單練？”劉少雲道。
“走就走，誰怕誰啊？”韓亢可不怕他單挑。
“嗬嗬，團結、團結，約法第三條。”
劉少雲可不會真的去找揍。
趙倩這時說道：“這麼久遠的曆史，臆測的成份多一些，不要說蚩尤，黃帝甚至都很可能是一些傳說而已，不是指單某一個人，更可能是後人對先民群體的崇拜而已。”
鐘魁見秦若寒若有所思，問道，“秦師妹有什麼高見？”
他年紀本比秦若寒小一天，但現在他是鐘無名，所以秦師妹倒是叫的挺順口。
“趙師姐說的，從道理上說沒錯，上古時代的曆史太過久遠，連史學家們也是各說各的理，我甚至看到過有說蚩尤就是炎帝的說法。”秦若寒道，“我認為更加可能的是，無論是黃帝、炎帝，或者蚩尤，是上古時代的強大修士。正因為他們是超級英雄，所以才被後裔所銘記，漸漸地被神話加以崇拜，以至我們後人分不清這是神話還是真實的曆史。”
鐘魁點點頭：“這也有道理。不過，這與我們此行的目的無關。這座朱家寨，大家要注意，我能找到的有關它的確切資料，可以追溯到初唐，說曾有士人遊曆到那裡，受到當地土人的款待，在宴會上士人遇到了一位仙人，他喝的大醉，醒來時已經身處它地。一座至少擁有一千三百多年曆史的苗寨，沒有被戰火、仇殺、瘟疫和自然災害所摧毀，應該有其存在的特殊理由。”
“我們用什麼身份去那座苗寨？即便朱家寨的苗人是普通人，我們外人貿然過去，也會引其他們的警惕。”秦若寒問。
鐘魁打了個響指：“這是個很好的問題。”
他從包中掏中一份蓋著紅章的介紹信，道：
“這是燕京社會科學院開出的一份介紹信，我們是一支科考隊，主要考察當地的生物多樣性。區前輩是位德高望重的老教授，擔當顧問，其他都是副教授、助教組員，我是領隊，同時也是區教授喜歡的學生。”
鐘魁又道：“我給你們兩個小時時間，去采購一些必要的裝備，比如戶外服裝，登山靴、帳篷、睡袋、水壺、驅蟲劑、野餐器具和乾糧之類的，酒店對麵正好有一家這樣的店。我已經通過酒店租了一輛小巴車，上午十一點我們準時出發。”
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