當範長後孑然一身入京後，吳從先當晚便去了驛館，“語重心長”為範長後講述了那名神童的棋風，“先手布局看似潦草，無心也無力，及中盤落枰，猛然變幻，恍惚如瓦礫廢墟之地，驟起一座巍峨高樓，有居高臨下獅子搏兔之勢”。當然吳從先也清楚這類虛無縹緲的說法，說了等於沒說，範長後聽了以後根本沒有用處。至於為何隻說先手中盤而不說收官，倒不是吳從先有意藏私，而是吳從先與那孩子下棋，就沒有多於兩百手的棋局，最重臉皮清譽的吳從先根本就好不好意思多說什麼。
吳從先好不容易在京城一鳴驚人，怎會願意範長後來太-安城奪了自己的風頭，巴不得範長後一敗塗地，簡單說來，當今棋壇強九國手吳從先可以輸給那名傳聞來自欽天監的天才少年，那如同世間頂尖武夫輸給陸地神仙，不損聲名，但他絕對不可以輸給範長後太多，這就像李淳罡當年輸給王仙芝，之後王仙芝輸給徐鳳年，輸了一次，就徹底輸了。
範長後下棋的“慢”，也僅是相對欽天監小書櫃的疾如閃電，一個時辰後，當範長後連續“長考”十幾手後，頭一次以迅雷不及掩耳之勢下出了勝負手，那個滿臉悠哉遊哉神色的孩子好像第一次看見對手，不再托著腮幫，不再左右張望，坐直了腰杆，但是不看棋局，而是直直盯住那位正在低頭伸手卷起袖口的範長後。在場眾人連吳從先都看不出這一手的全部精髓，其餘一旁觀戰的看客自然更是如墜雲霧，其中晉蘭亭忍不住轉頭小聲詢問吳從先，後者也不敢妄言。
孫寅伸出雙指揉了揉耳垂後，打了個哈欠。宋恪禮眯眼，緊緊抿起嘴唇。陳望則在細細打量那年少監正的神情變化。李吉甫則小心翼翼望向眉頭緊皺身體前傾的皇帝陛下。心思都放在棋盤上的嚴池集彎下腰，跟姐姐嚴東吳交頭接耳。
如果加上神情自若的當局者範長後，不算皇帝趙篆皇後嚴東吳和那位欽天監監正，那麼今日翰林院青桐樹下，有來自北涼道便多達四人，陳望，孫寅，嚴池集，晉蘭亭。江南道有吳從先，廣陵道則有範長後，兩遼道有李吉甫，京城有宋恪禮。以此看來，似乎當今天子比先帝對北涼要更具胸襟。
皇帝饒有興致看著小書櫃破天荒對某人露出惡狠狠的表情，打圓場道：“暫且封盤，你們倆稍後再戰。小書櫃，範長後，儘力將此棋下成千古名局。若是收官更加出彩，回頭朕讓宮中丹青聖手為你們作畫留念。朕馬上要去參加一個小朝會，去晚了，可是會被坦坦翁絮叨半天的。”
身穿紫袍官服的晉蘭亭趕忙微微弓腰，為皇帝陛下和皇後娘娘讓出一條道路。
皇帝牽著皇後的手，麵帶笑意離去，由嚴池集一人送行。晉蘭亭作為禮部侍郎也要參與那滿眼儘紫的小型朝會，隻是皇帝不發話，他自然不好黏在皇帝身邊，畢竟有狐假虎威之嫌。在那三位“一家人”率先離開後，他特意拉上吳從先走出翰林院走上一段路程，原本後者就在禮部觀政，而且相比殿試名次更高卻沉默寡言的李吉甫，晉蘭亭更看好同是詩社骨乾吳從先，對已經在兵部出人頭地的高亭樹那更是高看一眼。
嚴東吳輕聲道：“為何如此器重那範長後？”
皇帝轉頭對皇後眨了眨眼睛，悄悄說道：“下棋爭勝，隻是怡情小事，其實什麼九段十段，於國何益？不過靖安王趙珣尚且有一位目盲棋士陸詡，我貴為一國之主，怎能沒有一位範十段在身邊？”
嚴東吳忍俊不禁道：“這也能慪氣？陛下，你還是個孩子嗎？”
皇帝一臉幽怨道：“難道我在你心中已經老了嗎？”
嚴東吳記起身後還跟著弟弟嚴池集，輕輕咳嗽一聲，皇帝哈哈大笑，不以為意，故意緩了緩腳步，讓這位在薊北碰了一鼻子灰憋了一肚子氣的小舅子跟上後，才輕聲安慰道：“薊北的事情，朕也不勸你什麼，隻想讓你不要急。聽你姐說不願意在兵部待下去了，想去哪裡？禮部，還是吏部？”
嚴東吳正要說話，皇帝微微加重力道握住她的手，她隻好把話咽回肚子。
嚴池集顯然有些畏懼那個越來越有威嚴的姐姐，猶豫了一下才小聲道：“陛下，微臣想要來翰林院，這裡書多。”
皇帝瞪眼道：“沒外人的時候，喊姐夫！不過來翰林院沒問題，但是先從小黃門郎做起，否則我倒是無所謂讓你做大黃門，你脾氣過於溫和了，又是什麼都不願意去爭的性子，肯定要被許多老前輩排擠冷落的，那些上了歲數的老文人，跟六部官員不太一樣，可不管你是什麼國舅。”
嚴池集嗯了一聲。
皇帝轉頭對嚴東吳笑意溫柔道：“你們姐弟多聊聊，我這個外人啊，就不礙眼嘍。”
等到皇帝在本朝宦官第一人的宋堂祿陪同下漸行漸遠，嚴東吳低聲問道：“為什麼沒有把我交給你的東西還給那個人。”
嚴池集臉色微白，心虛道：“我沒見著鳳哥兒啊。”
她厲聲道：“閉嘴！”
身體一顫的嚴池集小心翼翼問道：“要不然我偷偷銷毀掉？”
嚴東吳幾乎是瞬間勃然大怒，然後竭力壓抑住火氣，臉色陰晴不定，最終咬牙道：“藏好！”
嚴池集垂頭喪氣。
嚴東吳平複心情後，語氣放緩，讚賞道：“你方才沒有說要去禮部和吏部，很好。”
嚴東吳跟這個弟弟麵對麵站著，幫他攏了攏衣襟領口，輕輕道：“你要記住一件事，文正文忠文恭，此三文美諡，必出於翰林院！”
嚴池集怯生生道：“姐，我沒想那麼多，真的。”
嚴東吳彎曲雙指，在這個弟弟額頭敲了一下，有了些笑顏，“你啊，傻人有傻福。”
嚴池集欲言又止，嚴東吳顯然猜出了他心中所想，搖頭道：“宮裡頭的事情，你彆管。回去吧，我有一種直覺，現在那座院子裡的那幾個年輕人，會……”
說到這裡，皇後娘娘不再說話了，抬頭望著太陽，耀眼，所以有些刺眼。
嚴池集回到院子，在青桐樹下，那孩子正冷著臉問道：“你跟誰學棋？”
範長後微笑道：“自四歲起，便與古譜古人學棋。”
孩子指著棋盤上那最後一手棋，“古人可下不出這一手！”
範長後平靜道：“我輩今人不勝古人，有何顏麵見後人？與古人學棋不假，但輪到自己下棋，不可坐困千古。”
孩子冷哼一聲，瞥了眼棋盤殘局，“若不是欽天監發生那場變故，我心不在焉，今天都不會給你下出什麼勝負手的機會！明天你來欽天監摘星閣！”
範長後不置可否。
老氣橫秋的孩子大步跑著離開，隻有這個時候，才有點他那個年紀該有的稚氣。
自幼就在欽天監的小書櫃屁顛屁顛一頓快跑，好不容易才找到那位最是心生親近的皇後娘娘，與這個孩子跟人下棋時的氣勢淩人截然相反，他見著了嚴東吳是滿臉稚嫩笑容，就像一個小孩遇見了疼愛自己姐姐。
嚴東吳揉了揉小書櫃的腦袋，憐惜道：“難為你了，欽天監遭此巨變，陛下還要你跟人下棋，回頭我幫你罵他幾句。”
在前不久那場嚴密封鎖的變故中，僅是戰死的護衛就有八百多人，大多是武藝高強的禁軍銳士不說，還有幾十位懸佩有錦鯉魚袋的高手，尤其是後者，在先前護送“某物”前往廣陵道途中，一百多名被朝廷刑部招安的江湖頂尖草莽，全部神秘陣亡，趙勾已經遭受重創，這一次折損無異於雪上加霜。但比起真正的損失，欽天監內練氣士的死絕，那就是根本都不算什麼了。
這些世人所謂的神仙中人，不乏有指玄神通的高手，更對離陽朝廷有著不可或缺的功效，他們的存在，本身就是一種可以象征天道威嚴的恢弘震懾。
皇帝，是天命所歸之人，故而奉天承運。
結果，離陽北派扶龍練氣士，在那場血腥戰事中，死得一乾二淨！
對圍棋一事素來視為“閒餘小道”的當今天子，為何會倉促搬遷翰林院？又為何親自為範十段範長後造勢？還是因為想要轉移臣子視線，儘力壓下那場波及整座京城的動蕩漣漪？
嚴東吳更是親眼見到溫文爾雅的“四皇子”，把自己關在禦書房內整整一宿。等他出來的時候，連大太監宋堂祿尚且不敢靠近，是她不得不親自上前，為其包紮那鮮血淋漓的左手。
小書櫃搖頭道：“監正爺爺說過，人都是要死的，我不傷心。如果不是我還必須要替監正爺爺跟某個人下三局棋，要不然就算我死在那裡，也無所謂。”
然後孩子在心中默念道，雖然那老頭兒死了，但他的徒弟也許已經出現了。
這件事情，他不會告訴任何人，哪怕是皇後姐姐。
嚴東吳氣笑道：“不許說晦氣話了，你才多大點的孩子，好好活著。”
小書櫃嘿嘿笑道：“我想吃桂花糕了。”
嚴東吳牽起他的小手，走在皇宮內，“那得等到秋天呢，所以啊，更要好好活著。”
翰林院中，當嚴池集走近後，發現氣氛有些微妙，官階最高的陳望與李吉甫站在一旁閒聊著，那個曾經在國子監舌戰群儒的狂士孫寅趴在石桌上，十段國手範長後在為其詳細複盤。
嚴池集本來都已經停下腳步，突然發現形單影隻的宋恪禮朝自己笑了笑，嚴池集會心一笑，走上前去。
祥符二年春，這一日，這座小院內，有六人。
陳望，孫寅，宋恪禮，範長後，李吉甫，嚴池集。
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