高亭樹洋洋灑灑數千言，說得口乾舌燥，實在是掏空了肚子裡那些早早打好腹稿的縱橫韜略，再不敢在中樞公卿跟前誇誇其談什麼題外話，小心翼翼看了眼身為兵部主心骨的盧白頡後，得到肯定意味的眼神答複，高亭樹就此閉嘴，不去畫蛇添足。皇帝終於打破沉默，對這位在京城內故事多多的兵部新貴也很是勉勵嘉獎了幾句，可謂簡在帝心矣，滿堂重臣一起笑望著這個美風儀有“太安玉樹”綽號的年輕人，唯獨禮部侍郎晉蘭亭眼神隱晦複雜。
皇帝隨後離開了趙家甕，去了與中書門下兩衙互為鄰居的翰林院新址，今日翰林院有一場茶會，皇帝看到了意料之中的陳望、孫寅、嚴池集、範長後、李吉甫和宋恪禮六人，大院中當然不止這六人，翰林院大小黃門郎數十人，但不論如何紮堆聚集，仍是不能讓皇帝一眼就看到。此時，桀驁狂士孫寅正在與範十段範長後手談對局，陳望和狀元郎李吉甫並肩而立站在一側，竊竊私語，而本朝國舅爺嚴池集則和東山再起的那位宋家雛鳳宋恪禮，則結伴站在另一側。
皇帝走過去一看，結果看到孫寅範長後兩人手邊棋罐附近，擱了幾本珍本孤本書籍，孫寅手邊略高，有四本，範長後手邊則隻有寥寥兩本，想來是賭棋的彩頭了。見到皇帝陛下大駕光臨後，不說院中其餘誠惶誠恐的黃門郎，這六人神色大致相同，其中又有小異，孫寅紋絲不動，隻聚精會神盯著棋局，範長後也未起身，原先抬臂撚子沉吟的這位新小黃門郎，卻也緩緩放下指間棋子以示恭謹，嚴池集和宋恪禮都讓出路來，尤其是最有資格不當一回事的嚴池集，臉色竟然最是認真肅穆，神情瞧著比宋恪禮還要“用力”，而陳望小步上前，走出兩步後，發現李吉甫沒有挪步，悄悄伸手扯住了這名狀元郎的袖子，李吉甫心懷感激投去一瞥，兩人來到皇帝身前，陳望笑著給天子解釋彩頭，“前幾日就說好了，月天兄讓孫寅兩子，然後連同他們在內，一共六人，都會拿三個月俸祿買來的孤芳齋書籍用來押注。”
說到這裡，陳望笑容更濃，“這個主意是孫寅提出來的，明擺著是要坑我，誰不知道我的俸祿是六人中最多的。”
然後陳望微微挪步，讓李吉甫在皇帝麵前更加醒目，打趣道：“李吉甫向來會把俸祿寄回家鄉，手頭至多餘下些零碎銀錢，因此這回買書錢還是跟我賒的，下-注的時候就數他最不爽利，忐忑了許久，生怕年關好不容易才過去，就又欠人一屁股債。陛下，微臣鬥膽有個不情之請，若是我和李吉甫輸了，要不就由陛下替咱們補上？陛下這家大業大的，微臣和李吉甫可遠遠比不上啊。”
皇帝笑道：“這有何難，不過話說回來，朕家業大，你陳少保老丈人家的家業就小了？柴郡王這半年來哪天不是日進鬥金，害得朕都想去打秋風了。所以朕幫李吉甫輸了還債，可以，幫你，彆想了。”
李吉甫夾在這對君臣其中，霎那間百感交集，既有羨慕皇帝陛下對陳少保的獨有信任，否則便不會當著麵直截了當說出柴郡王的大肆斂財，不過李吉甫心底更多是對陳望的暗中提攜感激涕零。皇帝問過了賭注情況，摘下腰間一枚玉佩，抽出孫寅手邊那本李吉甫押注的孤芳齋珍本，遞還給狀元郎，李吉甫接過書籍後，沒來由紅了眼睛，雙手捧著書，趕忙低下頭去，眼眶濕潤。皇帝拍了拍這名太安八駿中明明科舉名次最好、但是聲望卻墊底的年輕臣子，安慰道：“這不是還沒有輸嗎？”
不過最終棋盤內外的勝負，還是陳望、李吉甫、嚴池集和宋恪禮四人輸了。
輸棋的孫寅和贏棋的範長後除了拿回自己的書籍，還瓜分了前麵四人的三本書和那塊價值連城的玉佩，孫寅率先拿了兩本珍本，範長後就隻好拿上一本孤本和那玉佩，看到這一幕，皇帝哭笑不得道：“月天押自己贏也就罷了，好一個孫寅，原來你是押注自己輸棋？”
孫寅淡然笑道：“下棋和下-注是兩回事。”
皇帝望向本朝棋壇第一聖手範長後，無奈道：“堂堂範十段，也願意跟這種無賴貨手談？”
範長後起身笑道：“陛下，讓兩子後，其實雙方氣力算是旗鼓相當，接下來輸贏就看天意了。”
皇帝玩笑道：“世人都說你範月天下棋之時，宛若身後有天人相助，這麼說來，以後你再與孫寅讓子賭棋，一定要捎帶上朕，朕就用六館書樓的某本藏書下-注。”
暮色漸臨，在皇帝親自授意下，宦官從宮中搬來了許多壇的貢品醇酒，不過皇帝喊上陳望和孫寅兩人還有自己的小舅子嚴池集，四人一起走出了熱鬨喧囂的院子。
皇帝轉頭對輸了棋但贏了彩頭的孫寅隨口問道：“隻聽有貼目一說，怎的讓起子了？”
孫寅答道：“貼再多目，我也贏不了範長後。勝負太過懸殊，就沒有賭頭了。”
皇帝點頭道：“酒量棋力詩品三事，到了一定境界後，要想百尺竿頭更進一步，難如登天，真可謂前生分定，非人力所能增減。”
陳望輕聲道：“這恰似廣陵道戰事，若非讓西楚餘孽先在棋盤上落二子三子，就不會有人親身上陣或是旁人押注了。”
皇帝歎了口氣，有些無奈道：“之所以拉上你們兩個，是因為你陳望一直看好廣陵道戰事，孫寅則截然相反，今天朕就想聽一聽你們的心裡話，你們二人說說看，不論言辭如何驚世駭俗，朕都會靜下心好好思量。朝堂上那些爭吵，難免摻雜有種種戚戚相關的利益糾葛，而你們不一樣。”
孫寅看了眼陳望，後者輕輕伸出手，示意孫寅先說。
孫寅也毫不客氣，以一種當仁不讓的氣魄開口說道：“陛下是憂心南疆大軍渡過大江圍住西楚國都後，形成尾大不掉之勢，就算不造反，也足以坐地起價，跟朝廷獅子大開口，以至成為第二個北涼邊軍吧？而且相同的格局不同的形勢，當年北涼徐驍不管出於何種考量，沒有劃江而治，但是燕敕王趙炳在南疆苦心經營十多年，會不會做出不同的選擇，天曉得。陛下又不想把主動權讓給彆人，讓給虛無縹緲的人心和天意，是不是？”
皇帝猶豫了一下，點頭道：“對！”
孫寅笑了，“破局有三，首先，陛下需要公開不滿兵部昏聵，雷霆大怒，讓現任兵部尚書盧白頡卸職離京，擔任南疆或者廣陵的節度使都可以，總之要能夠見到南疆十萬大軍的統兵副帥吳重軒，動之以情，曉之以理，許之以利。情理二事，不用我孫寅多說什麼，想來以棠溪劍仙的風姿修養，足以勝任。但利一字，就要陛下割肉了，其痛可不是一塊腰間玉佩可以相比的。”
皇帝皺眉道：“一方節度使，夠了沒？”
孫寅膽大包天地嗤笑起來。
皇帝輕聲道：“許諾吳重軒日後入京做兵部尚書？”
孫寅冷笑。
皇帝問道：“難道朕的離陽要再多出一個異姓王？”
孫寅反問道：“有何不可？以後的異姓王，豈能跟涼王蜀王相提並論？朝廷又豈會拿捏不得？吳重軒已是花甲高齡，膝下三子碌碌無為，他吳重軒又能做幾年藩王？”
皇帝點了點頭，但是沒有說話。
孫寅接著說道：“其次，在盧白頡卸任兵部尚書後，準許蜀王帶一萬精兵出境，且下旨遙領兵部尚書銜，火速趕赴廣陵道平叛，大可以讓陳芝豹在嫡係兵馬之外，將靖安王趙珣麾下的青州水師分出一半給他。陳芝豹此人，不可手掌大權，同時又不可不掌權。兵權過重，則難以壓製野心，手無半點兵權，則起怨心反心。給陳芝豹的兵力，三四萬最佳，決不可超過五萬。朝廷不準其出蜀，就真以為他陳芝豹就隻能練出一萬兵了？水堵不如泄，先帝和離陽讓此人去西蜀，已經建功，北莽百萬大軍壓境北涼西線，那麼也是時候將陳芝豹調回京城的眼皮子底下了。”
皇帝這次嗯了一聲。
孫寅深呼吸一口氣，“最後，就是讓北涼放開手腳，跟北莽死戰到底，朝廷不但要放開廣陵漕運，還要中止更換版籍，更要讓東線顧劍棠和薊州同時出兵施壓，壓縮北莽所有邊境戰線，驅狼吞虎！如此一來，廣陵道戰事再糜爛不堪，都是一時輸贏而已的小事。到最後，離陽便能收拾殘局，屆時北莽最多隻剩下一半國力，西楚更是破敗不堪，強弩之末，曹長卿無非求死而已。”
年輕皇帝沉吟不語，望向陳望，後者苦笑道：“微臣無話可說了。”
孫寅等待下文，沒有等到想要的答案，嘿嘿笑道：“借著大好酒意，回去喝酒了，若是醉倒在翰林院，就勞煩陳少保拖回去。”
皇帝看著這個狂士的背影，輕聲道：“陳望，池集，朕帶你們去一個地方，見一個人。”
這一次皇帝身後甚至連侍衛扈從都沒有隨行，隻有司禮監掌印宋堂祿小心翼翼領著路，七繞八拐來到一棟位於皇宮邊緣地帶的僻靜院落。
推開院門後，燈火中，陳望和嚴池集看到兩張藤椅上坐著一對陌生男女，男子貌似目盲，女子正在給他讀一本書。
以陳望和嚴池集跟當今天子的親近，仍是和宋堂祿一起被留在了院門口，皇帝獨自走入，跟那個目盲年輕人進行了一番短暫問答。
等到皇帝起身走回院門時，不複見先前的沉重，臉上多了幾分輕鬆閒適。
陳望笑道：“恭喜陛下多了一位謀國之士。”
皇帝開懷笑道：“陳少保不比他差半點，兩樣人而已。孫寅不是什麼出世人，不過是修的野狐禪，院中姓陸的讀書人則是真正的世外人，野狐精。但真正治國平天下，仍是要靠你陳望。”
院中，瞎子陸詡躺在藤椅上。
真名柳靈寶的靖安王府女子死士，在那個皇帝眼前跪了沒多長時間，起身後更是滿臉迷茫。
陸詡輕聲問道：“是不是很奇怪我為何要置北涼於死地。”
跟陸先生一路顛沛流離的女子釋然笑道：“先生自有先生的道理。”
陸詡“睜開眼”，好像是要親眼看一看這個人人不自由的世道。
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