隸屬於國聯南區的傑克遜維爾美洲虎是一支相對年輕的球隊,1993年成立,1995年正式加入聯盟,至今還未滿二十年曆史。
就如同休斯頓德州人一樣,年輕的美洲虎隊也花費了長時間摸索自己的道路,在九十年代後半期迎來了一個小小的巔峰,1996年到1999年連續四年殺入季後賽,其中1998年和1998年還連續兩年奪得分區冠軍。
遺憾的是,他們沒有能夠將優秀傳統延續下去,進入新世紀之後,就陷入了長時間的低迷,漸漸淪為了魚腩。
2000年以來,傑克遜維爾美洲虎曾經在2004年到2007年期間迎來了一次回暖,其中的2005年和2007年兩次以外卡身份進入季後賽行列,但除此之外,其他賽季全部缺席季後賽,甚至多次都是分區墊底。
值得一提的是,這兩次季後賽之旅,他們都輸給了同一位對手:新英格蘭愛國者。如果再加上1996年的美聯決賽——那是他們距離超級碗最近的一次,那麼他們就在季後賽輸給了同一個對手三次,三次季後賽遭遇戰至今未能收獲一勝。
2008年之後,傑克遜維爾美洲虎就是聯盟裡可有可無的一支球隊,隻有2010賽季取得了八勝八負的戰績,勝率達到了50%,其他四個賽季全部都是勝少負多;上賽季,他們更是以兩勝十四負的糟糕戰績收官,就連狀元秀的激烈爭奪戰也輸給了堪薩斯酋長,可謂是一事無成。
客觀來說,傑克遜維爾美洲虎的曆史以及戰績都乏善可陳,終究還是缺少了值得討論值得提及的經典瞬間;但他們依舊能夠取得勝利,不管多寡,每個賽季總是能夠迎來勝利,上賽季的兩場勝利中,一場是擊敗安德魯-拉克率領的印第安納波利斯小馬;上上賽季,他們則擊敗了防守組巔峰狀態的巴爾的摩烏鴉——就是同一個賽季碾壓了舊金山49人的那支烏鴉防守組。
魚腩魚腩,但即使是魚腩也永遠具備了掀翻對手的強大實力,這就是NFL。
整體來說,這是一支防守強於進攻的球隊,上賽季,進攻組排名聯盟第三十、防守組則是聯盟第二十九。
可是,美洲虎的傳球防守卻能夠上升到聯盟第二十二,隻是地麵防守沒有能夠跟上強度,這才拖了後腿。
今年休賽期,連續三年更換主教練的傑克遜維爾美洲虎再次動了大手術——他們高薪聘請了加斯-布萊德利(Gus-Bradley)擔任主教練,希望能夠重新整合球隊,煥發出全新生命力。
加斯-布萊德利,這個名字似乎有些耳熟,他就是調/教出上賽季轟動全聯盟的那支“轟爆軍團”的西雅圖海鷹防守組教練。
布萊德利擔任教練的曆史可以追溯到1990年,在大學賽場打滾了十六個年頭之後,先在於2006年加盟坦帕灣海盜,而後於2009年加盟西雅圖海鷹——這兩支都是擁有防守曆史傳統的球隊,隨後的2010年,皮特-卡羅爾入主海鷹隊,經過兩個賽季的磨合與沉澱,布萊德利和卡羅爾聯手打造出的“轟爆軍團”終於閃耀聯盟。
傑克遜維爾美洲虎表示,加斯-布萊德利就是他們的真命天子,他們將給予這位資深教練更多信任和充足時間,讓布萊德利能夠按照自己的想法打造出一支優秀的防守組,然後更進一步地建立出一支成熟的球隊。
但……顯然布萊德利還需要更多時間。至少不是本賽季就可能達到目標的。
新賽季開始之後,傑克遜維爾美洲虎依舊是暈頭轉向,似乎還沒有尋找到合適的節奏,尤其是進攻組更是表現得一塌糊塗,目前七場比賽的場均得分隻有10.86,聯盟墊底,這也使得他們成為了整個聯盟僅有兩支全敗的球隊。
另外一支球隊是坦帕灣海盜。
倫敦碗,就是在如此背景之下發生的。
雖然說,傑克遜維爾美洲虎本賽季依舊是一勝難求,似乎比賽的勝負懸念早早失去了意義;但整個倫敦還是以最高規格的姿態,迎接這場比賽的來臨。
原因?
在英國,除了大名鼎鼎的足球流氓之外,球迷文化的狂熱和執著也是廣為人知的。既然傑克遜維爾美洲虎是他們的主隊,而且未來四年都是如此,那麼他們也毫不吝嗇自己的支持,即使是無關緊要的魚腩,即使是難以取勝的比賽,球迷們也以最隆重最熱情的姿態表示歡迎。
更何況,這場倫敦碗的噱頭還遠遠不止如此。
衛冕冠軍舊金山49人的登場,無疑讓人們想起了過去六年裡兩次登場的新英格蘭愛國者,這就是當下最炙手可熱的球隊,人氣之高無需贅言;額外加分的部分是,2010年,舊金山49人就曾經參加過倫敦碗,當年,溫布利球場可是舊金山49人的主場,他們在這裡迎戰丹佛野馬,並且最終取得了勝利,這也使得舊金山的回歸變得更有意義了。
除此之外,本場比賽還有番外對決。
“陸恪VS加博特”!
繼JJ-瓦特和傑克-洛克之後,陸恪又將迎來另外一位同屆新秀對手,布萊恩-加博特。
當年新秀訓練營之中,布萊恩-加博特的風頭絲毫不遜色於卡姆-牛頓、傑克-洛克,作為一名傳統的口袋四分衛,他的傳球天賦甚至被譽為足以和卡姆-牛頓的身體素質相媲美——
NCAA每年都會在全美範圍內固定邀請十名到十五名四分衛,參與到一個精英訓練營之中,希望能夠提前挖掘出未來的潛力苗子,因為選擇範圍涵蓋了整個北美地區,意義自然非同凡響。加博特在高中時期就受到了邀請,他和安德魯-拉克是同一屆訓練營的;而在訓練營裡,加博特擊敗了拉克榮膺訓練營MVP。
天賦與能力,可見一斑。
訓練營裡,加博特的馮德裡克測試足足高達四十二分,如果不是陸恪的滿分搶走了風頭,加博特就是那一屆的最高分。許多球探都認為,加博特的球商非常出眾,即戰能力也值得肯定。最終在選秀大會之上,加博特在首輪第十順位被傑克遜維爾美洲虎選中,他是第三個被選走的四分衛。
但進入聯盟之後,加博特的表現卻遠遠低於預期。
他的戰術手冊理解能力沒有問題,他的防守閱讀以及戰術布局沒有問題,他的傳球準度也同樣沒有問題,按照紙麵實力來說,他的表現應該沒有任何問題,即使無法成為頂尖精英四分衛,但平均水準之上的能力還是具備的。
紙上談兵和實際演練的區彆就在於:抗壓能力。
加博特在受壓情況下的傳球成功率堪稱是荒腔走板,口袋遭遇施壓之時,他的臨場應變、移動腳步、傳球時機、戰術變動等等相關的武器庫全部都陷入一片混亂,甚至多次在倉促之間為了避免擒殺或者抄截,而主動將橄欖球扔出界,甚至沒有嘗試的想法——賽場上的求生/欲/望太過強烈也是一個麻煩。
可以這樣說,如果加博特擁有一個穩定的口袋保護,他的能力可以達到優秀;但……實際比賽過程中,防守鋒線的存在就是為了破壞口袋保護的,沒有球隊願意讓四分衛站在口袋裡風平浪靜地完成傳球。這是激烈對抗,不是定點投籃。
本賽季前三場比賽,加博特傳出了一記傳球達陣,卻足足有七次抄截——全部都來自於受壓之下的錯誤判斷和糟糕選擇;而後加博特就受到了傷病困擾,上場時間也變得斷斷續續起來,在倫敦碗之前,他已經缺席了兩場比賽,對陣舊金山49人,再次傷愈複出。
又又又是傷愈複出。
與“陸恪VS洛克”一樣,“陸恪VS加博特”的話題標簽,嚴格來說不是噱頭,因為現在球員的表現和榮譽都已經不在同一個層次上了,現在的陸恪更多需要和優秀的頂尖的四分衛對抗;但得益於陸恪的落選新秀身份,每一次同屆新秀——尤其是四分衛的話題梗就永遠都不會過時:
為什麼當初選擇了這名四分衛,而不是陸恪呢?
某種角度來說,這對其他四分衛是不公平的;但這就是職業聯盟,永遠在製造話題,即使是落井下石也在所不惜。所有的所有都必須以實力說話、以成績說話。
現在,“陸恪VS加博特”的比賽又發生在倫敦碗,那麼值得討論的內容就更多了。
相較於“老生常談”的北美來說,英格蘭的媒體們對於那些噱頭和焦點依舊充滿了熱情,絮絮叨叨地討論著每一個細枝末節的部分,而當初陸恪在北美掀起的狂潮,現在又如同一個全新的事件般在英倫三島再次上演了一遍。
更何況,陸恪現在已經貴為超級碗冠軍,這就讓他的經曆越發傳奇起來。
對於這場倫敦碗,英格蘭的熱情已經遠遠超過了北美本土,除了特拉法加廣場的熱烈歡迎儀式之外,倫敦碗的門票銷售就是最佳證明:
短短不到八分鐘時間,溫布利球場的九萬張門票就直接銷售一空,這不僅創造了球票銷售的最快紀錄,同時也創造了倫敦碗上座率的最高記錄,更不可思議的是:這是新溫布利球場落成以來,第一次所有門票宣告售磐!
破天荒的第一次!
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