小廝們像流水一樣越過長街，車隊也像流水一樣湧進蘇州城，每一輛馬車都來自一個不同的主人，他們排著隊從街道上碾過，前來祝壽的使者們在國公府門前下車，馬車被分流向不同的安置地點。
“大秦平臨君賀禮到——”
“南明定國公賀禮到——”
“大秦魏莊君賀禮到——”
“南明忠毅侯賀禮到——”
聲音響徹整個蘇州城，每一分每一秒都有新的馬車進城，來自大陸各地的達官顯貴此刻湧向這個小小南明城市，平民百姓們很難想象這是怎樣的地位和威勢，那個端坐在國公府裡的老人不聲不響，實際上他的一舉一動都牽動著整個國家的神經。
沈默安安靜靜地喝茶，他已經在這裡坐了一上午。
兩張桌子開外的那個少年也坐了一上午。
五顏六色的錦旗和長鳴從窗外掠過，其他人都看熱鬨去了。隻有這兩人低頭喝茶，不聲不響。
沈默忽然有點興趣了，這世上能讓他起興趣的事很少，比如說橫屍街頭的無名死人，比如說隊伍末尾的那輛破舊馬車，這個少年是今天能讓他萌生興趣的第三件事。
但葉蕭對沈默不感興趣。
葉蕭默默地喝茶，覺得這個官府暗探像一塊牛皮癬一樣討厭。
那個暗探的目光像是藏在棉花裡的刀，他很不喜歡。
“掌櫃。”沈默招來茶館的老板，“那邊那個小哥的茶喝完了，給他添上，帳算我的。”
葉蕭一怔，扭頭看了他一眼。
“掌櫃。”葉蕭也出聲，“那邊那個條子的茶喝完了，也給他添上，帳算我的。”
條子？
沈默一愣，忽然想到了什麼，低頭看了看自己的靴子，不禁搖了搖頭啞然失笑。
真是個有意思的人。
他繼續低頭喝茶。沈默不想說什麼，他號“不言”，意思是不說話。
落在窗沿上的陽光慢慢地移動，街道上仍舊人聲鼎沸奔馬蹄急，煙塵彌漫。
不知過了多久。
“掌櫃，那邊那個小哥的茶喝完了，給他添上，帳算我的。”
“掌櫃，那邊那個條子的茶喝完了，給他添上，帳算我的。”
茶館裡很安靜，街道上依舊人聲鼎沸。
“掌櫃，那邊那個小哥的茶喝完了，給他添上，帳算我的。”
“掌櫃，那邊那個條子的茶喝完了，給他添上，帳算我的。”
……
太陽逐漸西斜，整整一天都有馬車進入蘇州城，前來祝壽的使者們被安頓在國公府裡，他們要等到趙彥易的壽宴結束之後再離開。
天色暗了下來，蘇州城裡的燈火逐漸點亮。
沈默喝儘了壺裡的最後一點茶，然後起身，葉蕭同時起身。
兩人的視線交錯而過，然後分彆轉身下樓，出了茶館，一個往左，一個往右。
·
·
·
是夜。
國公府燈火通明，大擺宴席。
趙彥易端坐在長廳的首位，一身大紅色的喜服，這個老人年逾六十但看上去仍然年輕，要背筆直身體精壯，絲毫沒有一個老者該有的疲態，一雙長眉飛入鬢角，像是兩把長劍。
左右兩側依次列席，賓客們按照次序落座，他們每一個都代表著這個大陸上某個曾經顯貴或正當顯貴的家族，從南明到大秦，甚至連百越都有使者千裡迢迢而來，趙彥易戎馬一生，仇敵遍布天下，朋友也遍布天下。
侍女們擺好瓜果和酒菜後退下，琴姬們坐在珠簾之後撫琴奏樂，舞女們在長廳中央旋轉起舞，妖嬈的身段和肌膚在粉色的薄綃下若隱若現，被閃動的火光映得通紅。
大秦的太常寺卿也如約出現在了長廳裡，沒人知道他是什麼時候到的，他可能藏在今天進城的上百輛馬車當中的某一輛裡，也有可能早就已經到了。鐘立圭坐在趙彥易的下位，是個滿臉油膩的胖子，眼神在舞女們的身體上流連，怎麼都挪不開。
賓客們觥籌交錯，拍著巴掌嘖嘖讚歎，蘇州城是全大陸聞名的溫柔鄉，蘇州女子溫婉秀麗，今日一見果真此言非虛，傳言趙彥易一共十二位夫人，其中有六位就是蘇州人，所以堂堂輔國公才會在蘇州定居。
長廳儘頭的老人表情堅硬如鐵，他的目光掃過在場的所有人，慢慢拍了拍手掌。
音樂驟停，舞女退下。
長廳裡在座的有不少是輔國公舊日的部下，他們清楚趙彥易的習慣，趙彥易在發言之前必拍掌三下，三掌之後再喧嘩者視同違反軍令，於是收斂笑容放下酒杯，挺直腰板，表情肅穆，一如當年在軍帳之中。
場下頓時安靜下來，所有人都轉過頭來看向趙彥易，後者端起酒杯。
“諸位，我趙某戎馬一生，先王在時，隨先王禦駕，聽憑驅策，奉天輔運，七年靖難，方有始功。”趙彥易說，“承蒙先王厚愛，加官進爵，位至國公，無功而受祿，實在慚愧。”
“我趙家食君之祿，忠君之事，無王上則無我趙彥易，更無國公府，我趙家必世世代代忠於君上，子子孫孫無窮匱也！”
“吾等必世世代代忠於君上！”賓客之中，來自南明的使者們齊聲低喝。
客席首位上的人微微點頭，他是南明國君派來的使者。國君使者起身，跨過坐墊至長廳中央站定，麵朝東方一拜，然後從懷裡掏出黃色的絹帛，雙手高舉過頂。
“有王詔——”
趙彥易以及他身後的趙繼明立即起身，跪倒在地，臉貼於地麵。
“老臣趙彥易聽詔！”
“王詔曰:
輔國趙公，先王良帥，奉天靖難，兩朝宿老，勞苦功高，今耳順之壽，朕遠在南京，不得親臨，特賜絹帛十匹，絲綢十尺，黃金百銖，聊作衣用。”
使者念完詔書，上前把絹帛放在趙彥易的手上，笑道:“國公爺，君上的禮物已經給您運到府上了，您可以清點清點。”
趙彥易低頭長喝:“老臣接詔，吾王萬歲！”
在座的賓客無不目露豔羨，國君親自派人前來道賀送禮，這是何等的厚待。
老人重新落座，對眾人說:“今天是我趙某人的壽辰，諸位今天能來，我趙府蓬蓽生輝，我趙彥易是個粗人，說不出什麼漂亮的場麵話，在座的朋友們當中有些是我的老相識，熟悉我這個人的脾氣，我以前是個火爆脾氣，性子犟得像頭驢，做了不少對不住諸位朋友的事，我也知道有些朋友在心底對我有意見，我趙某人也隻能說聲萬望海涵。”
“國公天下良將，治軍如鐵，乃國之福也！”底下有人應和。
趙彥易微笑著搖頭，“不行啦，不行啦，老啦……就我現在這年紀，哪還能談什麼治軍哪？”
“國公正當盛年，如何言老？”
“外麵還傳我現在能掄得動八十斤重的大刀，你們知道麼？今天早上起來我還試了試……”老人笑了笑，“差點沒把我這老腰給折了。”
“人哪，不服老不行。”趙彥易擺了擺手，“這男人一過六十歲，精力就差了，再這麼下去，隻怕在臥房裡都降不住自己的老婆啦。”
賓客轟然大笑，男人們交換眼神，眼裡閃著促狹的光。
“所以，有件事我要在這裡宣布。”趙彥易陡然嚴肅起來，他坐直了身子，目光從每一個人的臉上掃過，“從今往後，我趙彥易將正式隱退，不再過問朝堂之事，也不再擔任任何官職。”
此言一出，堂下大嘩。
“國公！”有人起身。
坐在邊上的趙繼明也狠狠地吃了一驚，這件事連他都不知道，老爺子沒有跟任何人說過。
老人抬起雙手虛壓，長廳裡慢慢安靜下來。
“我意已決，不必再勸了。”
賓客們在底下竊竊私語，這件事明天早上一傳出去，肯定要轟動全大陸。
老人慢慢鬆了口氣，心裡緊繃的一根弦終於鬆了下來，如釋重負，他的心情開始好了起來，趙彥易低頭斟酒，忽然一怔。
他看到賓客席的末座上空空蕩蕩，那是一個空的坐墊。
那是誰的坐墊？
老人開始回憶，心裡的名字和眼前的人一個一個地對號入座，他最終發現那是個多餘的坐墊。
為什麼會多出一個坐墊來？是府中仆人的失誤，多算了一個人麼？
趙彥易忽然有點不安了，那個坐墊擺在那裡，就像是在等一個不速之客。
門外響起細碎的馬蹄聲，像是一匹老馬，踏著款款的步子，馬蹄踩在地磚上。
趙彥易抬起頭，他看到一匹又瘦又老的馬，拉著一輛古舊的破車停在了長廳的門外。
賓客們都愣住了……這是誰家的馬車？怎麼跑進府裡來了？
但他們緊接著就驚得差點跳起來。
“國……國……”
“嘎吱”一聲響，那輛車的車門被拉開了。
(本章完)
Copyright 2024 樂閱讀lreads.com