這一夜，兩場殺戮在蘇州城的兩個不同的地方同時發生。
鮮血與雨水混在一起，剛剛流出的血液是滾燙的，和冰冷的雨水互不相容，所以像固體一樣難以化開。
紅與黑涇渭分明，然後一點點地融合，如濃墨在清水中溢散，又如煙霧在空氣裡彌漫，沿著青磚的縫隙流瀉。透過這層猩紅的煙霧，不知是否能看到大秦萬裡無垠的江山？
大秦天啟二十二年春，南明輔國公趙彥易六十大壽當晚，國公府內驟燃大火，赤焰衝霄大雨澆之不滅，平常人遠在城外都可望見滔天烈焰，燒紅了半邊天際。蘇州府衙與巡防營救了一整夜的火直到天明，仍然沒能把火災撲滅，天亮之後人們查看災情，才發現國公府的前門後院都被燒成一片斷壁殘垣，輔國公趙彥易的屍體在廢墟被人找到，早已化為焦炭不成人形。
南明輔國公的身亡震驚大陸，趙彥易生前是南明赫赫的名將，誰能料到大壽之日飛來橫禍，一代名帥竟會死於火災。
大秦太常寺卿鐘立圭的屍體也在兩條街道之外被發現，不知為何鐘立圭沒有帶隨身衛隊。沿街的商戶翌日開門時發現三輛馬車倒在路麵上，一共死了七個人，三個馬車夫，兩個黑衣侍衛，以及一個錦衣胖子，看上去像是個富商，但府衙在他的身上找到了大秦太常寺卿的印鑒和文書。
鐘立圭的屍體被發現時已經死了很長時間，案發現場沒有發現任何蛛絲馬跡，徹夜的大雨洗掉了殺手的痕跡。
鐘立圭的死訊傳到了南明國君手中，朝堂震怒，南明王下令徹查此案，蘇州城戒嚴三月，有關人等全部問責，上至五軍都督府，下至蘇州衛所，有人丟掉了烏紗帽，有人丟掉了飯碗，還有人被丟進了監獄。
三日後，一條更轟動的消息在南明炸開，掀起萬丈波瀾。
朝廷宣布查實輔國公趙彥易實為天誅逆黨，位居四大長老之一，十數年來利用職權暗中支持天誅活動，謀逆重罪，按律當誅九族。
緊接著刑部和禁衛就抄了趙彥易的家，沒收全部家產，全家男女老少一共一百八十四口人，除了葬身火場的國公趙彥易和長子趙繼明，剩餘人等一個不拉地全部押進大牢，擇日問斬。
這是世上第一個被查實的天誅高級乾部，還是位極人臣的南明輔國公。
天下皆驚。
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沈默也被罰了，他作為蘇州城的衛所長官，護衛不力導致太常寺卿鐘立圭遭人暗殺，這是嚴重失職，按照常理他早該被革職查辦丟進大牢，輕則丟掉飯碗貶為庶人，重則發配充軍甚至難逃死罪，但最終落到沈默頭上的隻是個“瀆位失職，必加嚴懲，責令回家，免官三月”。
大秦太常寺卿都被人殺了，沈默這個直接責任人隻被放了三個月的長假。
顯然上頭有人替他把責任擔下來了，如果換成是彆人，大秦太常寺卿遭人刺殺這種滅頂之災級的事故落到頭上，莫說是烏紗帽，就算有九條命，也都該砍得一條不剩了。
於是沈默拍拍屁股回家了，鐘立圭是死是活他其實並不在乎，被免了官正好落得個清閒，沈默隻是遺憾這假不能放得更長一些，三個月之後還得乖乖回去上班。
他照舊坐在翠竹小居裡和寧不凡喝酒，原本寧不凡也脫不了責任，最輕也會是個發配充軍的下場，但沈默把他保下來了，寧不凡甚至連自己的飯碗都沒丟，他仍舊是衛所的總旗。寧不凡現在很慶幸沈默沒有被調去南京，如果他當初真的被調走了，那麼自己縱然會升職變成百戶，但肯定逃不過這一劫。
比起官位，還是狗命更重要。
兩人在竹席上對坐，窗外淅淅瀝瀝地下著雨。
沈默扭頭望著門前的柳樹，新芽萌發，帶著淡淡的綠。
“冬天過去了，又是一年春。”沈默手中捏著酒杯，淡淡地說，“今年是天啟二十二年。”
一大群人熙熙攘攘地從街上湧過去，男女老少拖家帶口，高聲談笑，吵吵嚷嚷。
“這些人是乾什麼的？”沈默皺了皺眉。
“看砍頭的吧。”寧不凡坐在對麵，頭也不抬，“又快到午時了，這幾天一到這個時候就有大批的人去城北刑場看熱鬨，就算下雨都擋不住他們。”
沈默想起來確實又到了行刑的時間。
輔國公趙彥易被判為逆黨，抄家滅族，他全家一百八十四口人全部被判處斬決，七歲孩童都沒有放過。但一百多號人沒法一次性殺光，刑部隻能一批一批地殺，一天處死二十個，一連十多天，每至午時都提取犯人開刀問斬。
“砍頭有什麼好看的？”沈默的目光從那些人的笑臉上掠過，覺得有些刺眼，“隻不過是殺人罷了。”
“稀罕唄，平時沒見過。”寧不凡回答，“就算見過，也沒見過殺這麼多人。”
沈默扭過頭來，不再往外看。
“那個殺手真厲害。”寧不凡提起太常寺卿刺殺案，“讓不言兄你說中了，果真有人惦記著鐘立圭的命，而且還是厲害人物……鐘立圭隨身帶著兩個煉氣士侍衛，也死在了那一夜。而且我們在案發現場什麼痕跡都沒找到”
沈默想起張萬貫和國公府的那些弩手。
“究竟是誰動的手？”寧不凡皺眉思索，“會是天誅麼？”
沈默沒有作聲，他不知道殺死鐘立圭的人是誰，但他的心底有種莫名的感覺……這個刺客自己或許見過呢？
“說起天誅，不言兄。”寧不凡給沈默斟酒，湊近來壓低聲音，悄悄地問，“那天晚上究竟發生了什麼？國公真的是天誅逆黨？”
沈默抬眼瞥了他一眼，似笑非笑。
“不知道。”
“那個國子監的人呢？”寧不凡問，“果真是一位大司儀麼？”
沈默點點頭，“是。”
寧不凡瞪大了眼睛，目露神往，“國子監大司儀啊，那可是大人物。”
“以後比他更大的人物，你也會見到的。”沈默說，低下頭去，輕輕搖晃手中的酒杯，“隻要你好好地活下去。”
寧不凡一愣，一時沒明白這句話是什麼意思。
“這是個生死無常的世道啊，你看趙彥易，前一刻還是聲名顯赫的堂堂南明輔國公，權勢滔天，高朋滿座，大陸各處都有朋友，下一刻就變成了天誅逆黨，遭到抄家滅族，府邸被一把大火燒了個精光，他的那些朋友紛紛與他撇清關係。”沈默語氣平淡，“無論是你，是我，還是趙彥易，鐘立圭，或者那個國子監的司儀，其實都是浪潮之上的浮萍，指不定什麼時候就被一個浪頭打翻了沉進水底。”
“時代在變化。”沈默伸出手指捅了捅寧不凡的胸口，“這世上有人跟不上時代，所以會被淘汰，你要一步一步地緊跟著時代，最終你也會變成那些你曾經仰望或者羨慕的人，國公也好，國子監司儀也好，都不過是被時代拋上浪尖的蘆葦罷了。”
“那麼你呢？”寧不凡抬起頭問，“不言兄你會緊跟著時代麼？”
沈默思索了片刻。
“我不想跟在誰後頭。”他說，“我或許會顛覆這個時代呢？誰也說不準……對吧？”
他話音剛落，窗外傳來洪亮的鐘聲。
正午到了。
雨下得更大了，雨水像珠簾一樣從屋簷上垂落下來，打在碧綠的柳葉上。此刻蘇州城的某個地方，雨水將被染成殷紅。
天啟二十二年，南明蘇州城，垂柳蒼翠，天上下了一場染血的春雨。
(本章完)
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