聖徒曆一百零一年十一月十七日，傍晚。
熊熊燃燒的夕陽逐漸沉入海麵，被染成血紅的穹頂已經飄起了銀色的小雪，與若隱若現的星光相映成趣。
沐浴在這片唯有極北新世界才能看到的壯麗景色中，原本看上去宛若白色畫布上一個巨大泥點的白鯨港，也多出了幾分意境的優美。
而在這片令人沉淪的景色中，燈火通明的白鯨港議會宛若一座巨大的燈塔，照亮著周圍低矮的房屋與街道；熙熙攘攘的人群和擁堵不堪的馬車，更是讓這座冰冷的建築變得熱鬨非凡。
鑒於剛剛羅蘭家族剛剛與白鯨港簽訂的八十萬金幣投資項目，外加幾乎是成本價“送”給本地的一大批硬通貨；出於禮貌，白鯨港上下特地準備了一場足夠豐盛的晚宴來寬帶這幫冤大…尊貴無比的客人們。
另外眼下已經是十一月中旬，過幾天就是洶湧海的封航期，再不出發無論總督使團還是羅蘭家族的代表都得等到來年開春才能返回本土，因此這也是一場送彆宴會，讓即將踏上凶險旅途的賓客們，離出發前享受最後一頓大餐。
畢竟接下來至少一個月，他們都得和風乾肉，醃菜，摻水的酒精（或者摻了酒精的水）以及各種罐頭為伴了。
甚至能吃上罐頭都還算好的…雖然聖艾薩克很早就研發出了加熱後密封保存食物的技術，並且迅速在克洛維實現普及，又借助秩序之環教會推廣到了整個秩序世界——但在大部分的區域，優質罐頭尤其是各種水果蔬菜類的罐頭，仍屬於奢侈品。
除了克洛維城，大多數地區的鋼鐵和玻璃價格仍不便宜，連容器原材料價格都居高不下，就更彆說密封保存技術了。
像莉莎·巴赫每個月的軍餉，幾乎全都變成了她隨身攜帶的各種罐頭；不少風暴師中下級軍官們，也樂得把自己每月的罐頭配額高價出售給大警長，再跑到港口的酒館裡浪個精光。
各種優質的水果罐頭，甚至賣得比新鮮果蔬更加昂貴——玻璃容器+砂糖醃製+密封技術——是能堂而皇之擺在高級餐廳，咖啡館的高級享受。
自然，無論是代表王室出使的使團還是不差錢的羅蘭家族代表，船上都肯定少不了各色美酒和一般人吃不起的，裝在透明玻璃罐裡的罐頭；但和新鮮食物相比畢竟還是有一定差距；這場典禮就成了他們上岸前最後的盛宴。
敞開的大門前，特地換上了一身筆挺禮服的安森在塔莉婭的普通下，親自站玄關內，以“榮譽議長”的身份迎接所有前來參加晚宴的賓客們。
考慮到眼下白鯨港議長之位仍然空懸，他這個“榮譽議長”已經實際上和“真議長”劃上了等號，並且內外各方勢力似乎也都默認了這一點。
對於身為白鯨港實際統治者而言，這顯然是個鞏固權力，展示權威，敲打和拉攏各色人等的絕佳機會，但也同樣是個絕對的苦差事：考慮到客人總數接近七百個，在這七百人全部進場之前，他安森·巴赫都得擺著笑臉，站在門外一個一個握手迎接。
不僅如此，他得記住這七百個人的名字，出身，何時與自己見過麵，是反對派還是自己人，還要能儘量“風趣幽默”的與對方攀談幾句以示真誠，收下對方的禮物並準備好相應的回禮……
即便有小書記官提前準備好的筆記，塔莉婭又為自己分擔了相當一部分壓力，在宴會進行快一個小時後，微笑的安森還是感覺自己的麵部肌肉已經完全僵硬，腦海中除了一個個人名和各種記憶的片段閃回，根本裝不下任何事情。
直至卡爾·貝恩孤零零背著雙手走過來，他才鬆了口氣，快步上前道：
“情況如何？”
“全部都安排下去了。”頂著兩個黑眼圈的參謀長打了個哈欠，隨手從身後變出一瓶朗姆酒：
“擲彈兵團和衛兵連，騎兵連守在城內，第二步兵團在港口，第三第四在郊外農莊和已經快建好的射擊軍營地，第五步兵團和炮兵連照例駐紮司令部…不會有什麼問題。”
因為有此前典禮的教訓，風暴師上下對這種“大型公共活動”都變得分外警惕，生怕再出現一次暴亂。
特彆是眼下…總督使團即將回國，羅蘭代表也已經談成了八十萬金幣的投資合同，這種時候萬一要是出現任何問題，風暴師和殖民地根本說不清楚，連解釋都無從解釋。
雖然嘴上說沒問題，但卡爾那顯然有什麼心事的表情還是讓安森挑了挑眉毛：“怎麼了？”
“怎麼了……”一口咬掉瓶塞，參謀長沒好氣的又變出了兩個玻璃杯：
“我的總司令大人，您的部下們…哦，也包括我，馬上就要失業啦！”
“失業？”
安森怔了下，忍不住微微蹙眉：“這是誰搞出來的謠言？”
卡爾倒了半杯朗姆，順手遞了過去：
“呃…你。”
“我？！”
“是啊。”參謀長一臉的理所當然：
“您現在成了白鯨港實際的統治者，又拿到了羅蘭家族的投資，又有本土派來的特使輔佐；出了那麼多的事情，連一件和風暴師有關的都沒有。”
“而且現在帝國已經被擊敗，自由邦聯也成立了，您一邊辦銀行一邊積極籌備射擊軍和新大陸公司的事情…您知道風暴師的低階軍官和士兵們是怎麼想的嗎？”
“怎麼想的？”
“他們都覺得風暴師可能馬上要解散，或者至少大部分都要退役返回本土了。”
“什麼？！”
“否則呢，要不然您為什麼這麼著急組建射擊軍，難道不是為了取代他們留下的空缺？”卡爾忍不住笑出了聲：
“這些小道消息已經在風暴師內快傳遍了，基本已經是人儘皆知；我估計最多再有幾天，就會有軍官私下跑問你誰要離開，誰能留下的事情了。”
“既然如此，這件事為什麼一直沒告訴我？”
安森微微蹙眉，表情嚴肅起了起來。
自己從揚帆城之戰一直在處理無信騎士團，舊神派，銀行和新大陸公司的事情，確確實實是忽視了風暴師，尤其是底層士兵們的感受。
確實…剛剛經曆了過大戰，賺得盤滿泊滿，即將入冬變得無所事事——除了幾次大規模騷亂——是很容易讓人開始胡思亂想，對周圍發生的事情變得敏感起來。
“因為一定程度上，這取決於你是怎麼想的。”目光閃爍的卡爾，眼神中流露出某些意味深長的情緒：
“是繼續當個殖民地的土皇帝，駐軍總司令，還是要做點兒…彆的事情？”
“……什麼意思？”
“意思就是這個意思，五千名士兵滯留殖民地，沒有任何人能插手和過問，又剛剛擅自開戰擊敗了帝國，你真覺得本土對你能放心嗎？”卡爾悶了口朗姆酒：
“如果你隻想保住眼下的職位，還想讓本土放心的話，我的建議是彆管；如果不是…當我沒說。”
參謀長沒有再繼續說下去，安森也不再多問，一時間兩人都陷入了沉默。
經曆了那麼長時間的合作，加上主動坦誠的部分，兩人對彼此都算是知根知底；對於安森的“新大陸銀行”和“新大陸公司”究竟要乾什麼，卡爾不能不明白，他也很清楚這位總司令的某些行為，早就已經過界了。
如果說插手帝國殖民地叛亂，還能被看成是“進攻性防禦”，那之後的自由邦聯以及與揚帆城的談判，私自放走伯納德·莫爾威斯，都明顯不是一個守備總司令該做的事情。
但對於這一切，本土方麵卻顯得無動於衷，甚至是刻意縱容，再加上安森越來越積極的糊弄和坑騙本土…豐富的背黑鍋經驗，已經讓卡爾預感到了很多事情即將發生。
安森當然理解他的意思，他其實並沒有背叛克洛維的打算——至少現在沒有——但隨著“盧恩計劃”逐步實現，而本土到現在除了默許，始終沒有再提供任何形式的援助，也讓他多少有點兒恐慌。
如果不是埃克斯男爵的到來，他真的懷疑本土是不是真打算拋棄殖民地，用來吸引帝國注意力，把自己當成棄子了。
在略有些沉重的心情下，口不對心的兩人又隨便寒暄了幾句，喝光了一整瓶朗姆酒，就在塔莉婭的呼喚聲中走進了宴會大廳。
金碧輝煌的大廳內，衣著華貴的賓客們正在優雅的音樂聲中推杯換盞，隨性交談；裝扮得體的侍者們在人群之間穿梭，不失時機的奉上剛剛烹飪好的美味，精心製作的高點，可以濕潤喉嚨的酒精飲料。
大概是因為即將要出發的緣故，幾天前還曾經互相嘲諷，大肆挖苦的兩個使團成員，眼下都成了無話不談的好友，親密的仿佛是一家人。
看著眼前的歡聲笑語，賞心悅目，原本因為卡爾的話而有些心思沉重的安森立刻放送了不少，隨手從路過侍者托盤上取過一杯葡萄酒。
管他呢，今朝有酒今朝醉，就算真的打算不做人，那也肯定是……
“安森·巴赫？！”
就在這時，一個充滿了驚喜的聲音打斷了他的胡思亂想。
安森下意識的回首望去，發現端著杯葡萄酒的埃克斯男爵正激動的盯著自己，表情不亞於在春天找到了雌性的公獅子：“真的是您？！”
“呃，我……”
不等他說完，埃克斯男爵突然高舉酒杯：
“諸位——請安靜下來，我有話要說！”
霎時間，整個寬敞的大廳都沒了聲音；賓客們紛紛停止了彼此的交談，帶著或是好奇，或是早有預料的表情朝聲音響起的方向看過來。
剛剛差不多走到大廳中央的安森一臉錯愕，和激動不已的埃克斯男爵被周圍的賓客們圍在中央。
一片沉寂中，埃克斯男爵深吸口氣，緩緩開口：
“先生們，還有女士們，十分榮幸能夠在聖徒曆一百零一年的末尾，在冰雪籠罩的新世界與大家相識。”
“這不是什麼恭維，也無關客套…試想多少人一生能有機會橫跨洶湧海，又能在如此美妙的樂章中，在飛雪籠罩的世界中見麵？”
“這既是一場充滿了勇氣與決心的旅程，也是一次命運的巧妙安排；偉大的秩序之環庇佑著我，庇佑著大家，庇佑著一群勇敢的，注定將作出一番事業的紳士，小姐與貴婦人們。”
鏗鏘有力的話語聲，在高聳的拱頂下回蕩：“但在所有人當中，我要向諸位介紹一個人——當然，大家其實都認識他，那就是我們今天的主人，守備軍團總司令安森·巴赫！”
“這個人，在遠征瀚土，攻克了伊瑟爾精靈王的王庭之後千裡北上，不畏辛勞，也是在這個時間，踏上了來到新世界的旅途；在一片冰天雪地中臨危受命，拯救當時飽受貧困與混亂之苦的白鯨港殖民地。”
“他原本可以有更好的選擇，可以選擇到舒適的南方，可以到克洛維的都城，可以到更容易建功立業的戰場…但他拒絕了這一切，與故土千裡之遙！”
“相隔大海，克洛維王國並不能給他太多的支援，但我們的總司令依然無怨無悔，在卡洛斯陛下與樞密院授予的崗位上兢兢業業。”
“至於他奮鬥的成果…大家都已經親眼看到了。”
“而我要告訴大家的是，國王陛下和樞密院，並沒有遺忘他們這位不求名，不求利，忠心耿耿為王國戍邊的戰士！”
說著，埃克斯男爵望向安森，從懷中掏出了一封用印尼封號的信箋：“奉吾王鈞旨意——”
話音響起，在場賓客們紛紛摘帽；安森更是下意識上前一步，眼神中流露出不可思議的神情。
“委任…冰龍峽灣守備軍總司令安森·巴赫，為殖民地總督索菲婭·弗朗茨之軍團總司令，原風暴師改編為殖民地第一常備軍團，編號‘風暴’！”
“軍團總司令安森·巴赫，授準將銜！”
“此委任自命令簽發第二日起，即刻生效——卡洛斯·奧斯特利亞！”
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